En hyllning till defensiven
Eftersom man är en gammal avdankad libero så slår hjärtat lite extra när försvarslinjen blir omnämnd i Manchester United. Anledningarna är många. Igår tangerade Manchester United ett rekord för Premier League när man höll nollan i sin 10:e raka seriematch. Ett ganska imponerande facit med tanke på skadesituationen som varit men med Sir Alex Ferguson vid taktiktavlan så blir man inte förvånad längre.
Vi faller alla för en viss speciell spelare någon gång. Kanske är det mer vanligt i "unga" år när favoriter radas upp beroende på hur media vinklar målgörare och dyra försäljningar eller vad klasskompisarna tycker. För mig var det däremot en stor skillnad när min kanske riktigt första idol var mittbacken Gordon McQueen som huserade i korridorerna på Old Trafford från slutet av 1970-talet.
Och på den linjen är det. Försvarare har alltid haft en speciel plats i mitt hjärta eftersom jag själv haft den rollen (men på korpnivå). Paul McGrath, Kevin Moran, Mike Duxbury och alla de andra gjorde samma intryck. Samspelet mellan Steve Bruce och Gary Pallister samt ytterbackarna Gary Neville och Denis Irwin försvinner aldrig från minnet eller det kortvariga mellan Jaap Stam och Ronny Johnsen.
Vanligtvis hyllas målgörare, mittfältsgiganter, fantasifulla yttrar, frisparksmästare och många andra sorter. Men sällan en enskild försvarare eller en hel försvarslinje. Idag är det dags att göra det.
Andra lysande stjärnor och favoriter har också passerat min historia. Lou Macari, Joe Jordan, Bryan Robson, Gordon Strachan, Norman Whiteside etc. Speciellt 1980-talet värmer lite extra trots saknaden av de större framgångarna. Men en försvarare är alltid en försvarare. Sedan 1990 har situationen ändrats och under 19 år nu har vi med Manchester United fått beskåda den största engelska dominansen sedan fotbollen föddes i slutet av 1800-talet.
Idag heter dom något annat i försvarslinjen och huvudrollerna innehas av mittbackarna Rio Ferdinand och Nemanja Vidic men också av Patrice Evra och Rafael da Silva som främst far fram på kanterna. En veteran i Gary Neville har gjort en godkänd comeback och kanske får runda av sin karriär med en riktig säsong. Wes Brown som aldrig ser sitt slut på återkommande skador men som alltid ändå är landslagsaktuell. En "vattenbärare" i John O´Shea som går in där Sir Alex Ferguson placerar honom och sedan bara gör sitt jobb.
Och så har vi Jonny Evans. Nordirländaren som nyligen fyllde 21 år och som får oss att drömma tillbaks till 1960-talet då en annan nordirländare kom till Old Trafford och gjorde succé. Hans namn var George Best och hade naturligtvis en annan roll. Jonny Evans har dock redan vunnit ett annorlunda stort slag. En händelse som kanske hade fått vem som helst att lägga skorna på hyllan. Han blev anklagad för våldtäkt 2007 efter en julfest med Manchester United och framtiden såg då mörk ut. Efter en friande dom gick nordirländaren vidare med sitt fotbollsliv och hans mål släpptes aldrig ur sikte. Idag ser vi ytterligare ett bevis på hans bestämdhet för oavsett om det är studier (han har extremt bra betyg efter Belfast High School och Ashton-on-Mersey High School) eller fotboll så når han dit.
Bakom alla dessa olika personligheter och erfarenheter så står holländaren Edwin van der Sar. Han har precis förlängt sitt kontrakt ett år till med Manchester United och verkar vara lika alärt som under sin tid i Ajax Amsterdam på 1990-talet. Han fyller 39 år i oktober men hans agerande liknar mer en 25-årings. Holländaren har sedan han kom 2005 vunnit sju titlar med klubben och när han väl bestämmer sig för att lägga av så kommer hans frånvaro vara lika stor som när Peter Schmeichel sa farväl. Varken Tomasz Kuszczak, Ben Foster, Tom Heaton eller Ben Amos är idag redo att ta över denna roll.
Denna försvarslinje har nu tillsammans tangerat det rekord som innehas av Chelsea sedan säsongen 2004/05. I tio raka matcher i Premier League har man hållt nollan och självklart är det en av anledningarna som gör att Manchester United nu åter är i topp av tabellen. Trots skador på bl.a. Wes Brown och Rio Ferdinand samt en avstängning på Patrice Evra så kliver andra in och tar rollen klanderfritt. Här är den imponerande rekordraden:
2008-11-15 5-0 vs Stoke City
2008-11-22 0-0 vs Aston Villa
2008-11-30 1-0 vs Manchester City
2008-12-06 1-0 vs Sunderland
2008-12-13 0-0 vs Tottenham Hotspur
2008-12-26 1-0 vs Stoke City
2008-12-29 1-0 vs Middlesbrough
2009-01-11 3-0 vs Chelsea
2009-01-14 1-0 vs Wigan Athletic
2009-01-17 1-0 vs Bolton Wanderers
Så här säger fotbollens Gudfader Sir Alex Ferguson själv:
- Defensiven har presterat fantastiskt de senaste veckorna och det är en stor bragd, sa Ferguson till MUTV efter gårdagens vinst mot Bolton.
- Nemanja Vidic´s framträdanden har varit absolut magnifik och vi var förtjusta över att Jonny Evans kunde spela för han mognar för varje match han spelar, förklarade Ferguson om sina mittbackar.
- Dom båda har varit fantastiska de senaste matcherna och vi har haft en väldigt bra defensiv, menade Ferguson.
- Fram till vi möter Everton (den andra februari) så tror jag att vi kommer att ha både Rio Ferdinand och Wes Brown tillbaka efter skador vilket kommer att vara en stor bonus för oss, sa Ferguson.
Källa: www.manutd.com
UNITED WE STAND
