Inför Fulham-Man Utd
Matcherna duggar tätt. Tre titlar är bärgade och det finns ytterligare tre titlar att vinna. Med största sannolikhet är nu FA-Cupen den titel som minst prioriteras. Mest med tanke på att returmötet mot Inter i Champions League stundar. FA-Cupen är nu framme vid kvartsfinaler. Fortfarande har den uppskjutna matchen mellan Arsenal och Burnley inte spelats, men trots det börjar spelet i kvartsfinalerna.
Van Der Sar höll nollan i 1311 raka minuter i ligan, där vi nu har elva raka segar vilket i sig är nytt rekord.
Vi har en (1) förlust på de 29 senaste tävlingsmatcherna. Imponerande!
Ändå kommer det att bli svårt att vinna FA-Cupen i år. Bortsett från Arsenal finns också Everton och Chelsea kvar.
Tyvärr känns det som att den prioriteras inte lika högt som den brukar. Det är naturligtvis självklart om man ser till alternativen. SAF har klargjort att det skulle vara mycket stort att försvara ligatiteln.
Främst för att tangera Liverpools nuvarande rekord på 18 ligatitlar.
Att försvara titeln i Champions League skulle naturligtvis smälla ännu högre. Sett till det, är det inte konstigt om denna cupmatch kommer lite i ”skymundan”.
Naturligtvis kommer laget att gå för seger och ser man till årets trupp så finns alla möjligheter till vidare avancemang.
Någonstans har jag läst eller hört att det troligtvis var segern i FA-Cupen 1990, som ledde till att Ferguson inte fick sparken som manager. Vad han sedan uträttat som manager sedan dess, vet alla.
Vi har elva inteckningar i cupen och fem av dem har kommit med SAF som manager. Senast vi var i final var för två år sedan. Då avgjorde ivorianen Drogba, med endast fyra minuter kvar av förlängningen. En, för mig, mycket smärtsam förlust.
United:
Stämningen i truppen kan inte vara annat än bra när man ser till resultaten. Skadeläget är också något förbättrat. Gary Neville har börjat träna och Rafaels återkomst är inte långt borta. Kvar på skadelistan finns ”långtidskörarna” Brown och Hargreaves.
Ferguson kommer att resa med en 20 man stor trupp. Ännu har jag inte hittat någon information om vilka som kommer att ingå i truppen, men jag gissar på att den kommer att vara i princip starkast möjlig.
Vilka spelare som senare kommer till start blir ännu svårare att ge sig in på. I den senaste ligamatchen mot Newcastle aviserade han sju ändringar jämfört med finalmatchen mot Tottenham.
Jag tror att det blir färre ändringar nu, även om jag tror att han kommer att rotera friskt. Van Der Sars nolla sprack senast och han har väl inget att bevisa eller försvara i denna match, varpå jag tror att han vilas. Det känns som att det är dags för Ferguson att välja andremålvakt, om han nu inte redan gjort det.
Mitt val faller på Foster. Jag både vill och hoppas det. Däremot tror jag att Kuszczak kommer att få chansen från start. Främst för att Foster stod mot Tottenham och ska vi ha någon nytta av polacken måste han få spela fler matcher, trots att han inte imponerat. Det känns ändå som att vi har en ”extra målvakt” i och med vår backlinje.
Evans, som senast var bänkad, kommer säkert att få starta matchen på bekostnad av någon Vidic eller Ferdinand. Mittfältet då?
Det känns som att man kan lägga alla namn i en burk och bara slumpa fyra stycken. Det kommer ändå att fungera. Om Gibson startar blir jag inte ett dugg förvånad. Han har gjort flera fina insatser på sistone när han fått chansen.
På topp finns nog stora möjligheter till att vi få se Tevez från start. Då istället för Berbatov. Rooney känns alldeles för het för att plocka bort.
Tänkbar startelva:
Kuszczak
O´Shea- Evans-Vidic-Evra
Giggs-Scholes-Gibson-Park
Rooney-Tevez
Fulham:
På vägen till kvartsfinalen har laget redan besegrat Sheffield Wednesday och Kettering Town. Båda på bortaplan. Nu senast besegrades Swansea, men först krävdes det omspel. På hemmaplan är man erkänt starka i år.
Efter 2-1 hemma i omspelet på Craven Cottage, stod det klart man skulle få ta sig an United i kvarten. Främste målskytt i FA-Cupen hittills, är Andy Johnson som mäktat med tre baljor så här långt. Fler ska det väl ändå inte bli?
Om vårt skadeläge blir ljusare och ljusare, är Fulhams molnfritt.
Managern, Roy Hodgson, har en skadefri spelartrupp och närmast angenäma problem med vilka han ska välja till startelvan.
Fulham ligger för närvarande på tionde plats i ligan, då med en match färre spelad än de flesta lagen. Man har hamnat i någon slags ”ingenmansland”. Det är elva poäng upp till Everton och en plats i UEFA-cupen, samt sju poäng ner till kvalstrecket.
Bortsett från ligan, är FA-Cupen den enda chansen för laget att hävda sig i. Just därför tror jag Hodgson kommer att ställa starkast möjliga manskap på plan.
Senaste i ligan mötte man nykomlingen Hull. Efter Manuchos (vår utlånade spelare) mål på övertid, var den mindre skrällen ett faktum och Fulham inkasserade endast sin andra förlust i ligan, på hemmaplan i år.
Jag tror att Fulham startelva kommer att vara mycket snarlik den man ställde på plan mot Hull. Kanske statuerar Hodgson något exempel och byter ut någon av spelarna?
Närmast till hands kanske Zoltan Gera kan vara?
Tänkbar startelva:
Schwarzer
Konchesky-Hangeland-Hughes-Pantsil
Dempsey-Murphy-Etuhu-Davies
Zamora-Johnson
Inbördes möten:
I mitten av februari möttes vi i ligan på Old Trafford. Efter mål av Scholes, Berbatov och Rooney var segern inget att snacka om.
Nu är det istället bortamatch och en betydligt svårare match på förhand, trots att det är 45 år sedan vi förlorade mot Fulham på bortaplan.
I FA-Cupen har vi tidigare mötts tolv gånger. Vi har vunnit hälften av alla möten och Fulham har två segrar. Målmässigt är det ganska jämnt.
Desto mer överlägsna är vi i våra ligamöten. På 15 matcher har vi elva segrar, bara en förlust och den överlägsna målskillnaden 36-16.
Men precis som Vidic påpekade på den officiella hemsidan, ska man inte hänga upp sig för mycket på statistik. Den vinner ändå inga matcher. Det gör vi!
Vår bredd kommer återigen att vara det som fäller avgörandet, samt att vi naturligtvis gör fler mål än motståndarna.
Jag tror att vi vinner med 2-0 och att vi avgör relativt tidigt i andra halvlek. Målen gör Rooney och Scholes.
Kom igen, United!
Matchen sänds på Viasat Fotboll med matchstart 18.15. Sändningen börjar fem minuter tidigare.
