Krönika: Blir detta säsongen att minnas för Ferguson?
Är Sir Alex Ferguson och hans manskap på väg mot en rekordsäsong? Tre titlar har än så länge bärgats säsongen 2008/2009 och chansen finns på ytterligare tre titlar. Sir Alex har uttalat sig om att den nuvarande truppen är den starkaste han förfogat över under sina 22 år som manager för klubben och kanske, kanske kan detta bli säsongen då United sopar hem allt vad titlar heter.
Det har under innevarande säsong blivit ytterligare tillökning i det redan trånga troférummet i och med segrarna i Community Shield, Klubblags-VM samt Ligacupen. Låt vara att Community Shield är så nära en träningsmatch man kan komma utan att vara det, låt vara att Klubblags-VM inte är särskilt svårt att vinna (det är däremot Champions League, som man måste vinna för att få chansen att vinna klubb-VM), låt vara att Ligacupen prioriteras lägst av de fyra stora turneringarna i England. Det är titlar som definierar framgång för storklubbarna och Manchester United har massor, 55 stycken närmare bestämt. Det ska väl kanske också nämnas här att Liverpool har 59, men vi kommer allt närmare dem och jag lovar att äta upp min morfars gamla basker om United inte står på minst lika många titlar som sina rivaler innan Sir Alex hänger upp hårtorken på hyllan.
United flyger fram för tillfället, senaste förlusten kom mot Derby på bortaplan i Ligacupen den 7 januari, vilket betyder 16 matcher utan förlust. Senaste förlusten dessförinnan var den 8 november 2008 då Arsenal blev för svåra på Emirates och Samir Nasri hade julafton då han gjorde bägge målen för hemmalaget i 2-1 segern. Detta innebär att United endast har förlorat två (!) av de senaste 32 matcherna, ett oerhört starkt facit.
Säsongen är nu inne i ett avgörande skede och mars månad har inneburit make or break i tre turneringar. 1 mars spelades Ligacupfinalen på Wembley och United kunde till slut triumfera mot Tottenham efter att Anderson satt den avgörande straffen i straffläggningen. Knappt en vecka senare var det dags för FA-cupen och en på förhand tuff match väntade mot ett hemmastarkt Fulham, men ett United som vilade bl.a. Ronaldo och Berbatov inför kommande Champions League-retur hade inga som helst problem med London-laget och efter en strålande insats skrevs slutsiffrorna till 4-0. I onsdags var det då dags för returmötet mot Inter när åttondelsfinalerna i Champions League gick in på andra halvek. Ferguson vann kampen mot Mourinho (och bättrade på sin interna statistik mot portugisen) efter att hans manskap tagit en stabil 2-0 seger via nickmål av Vidic och Ronaldo fyra minuter in på var halvlek.
Viktiga mars månad är ännu inte slut och två matcher i Premier League återstår innan det är dags för ett landslagsuppehåll. Imorgon 13.45 svensk tid smäller det på Old Trafford då Rafa Benitez och Liverpool kommer på besök i vad som kan bli en avgörande match för titelstriden. United är i dagsläget sju poäng före Liverpool och de regerande mästarna har dessutom en match tillgodo på konkurrenterna från Merseyside. Tre poäng för United imorgon skulle innebära ett glapp på tio poäng ner till Liverpool och med endast tio omgångar (elva för United) kvar i ligan skulle det bli mycket svårt för Benitez gäng att komma tillbaka.
Chelsea ligger även dem sju poäng bakom United med en match mer spelad, men sedan Guus Hiddink tog över har laget kommit på fötter igen, avancerat i Champions League och FA-cupen samt vänt den negativa trenden i ligan. Liverpool kommer få svårt att motstå den feta frestelsen som Champions League innebär och med tanke på den smala trupp man har tillsammans med Torres skadeproblem så kommer man att få det svårt i ligan och personligen ser jag ett större hot från Chelseas sida. Med den positionen som United har i ligatabellen i skrivande stund så har man endast sig själva att se till. Titeln ligger i våra händer och ett avstånd på sju poäng (tio om man vinner hängmatchen) ska vi inte tappa med så pass få matcher kvar.
I FA-cupen är United framme i semifinal och lotten föll på Everton. I den andra semifinalen står det mellan Chelsea och segraren mellan Arsenal och Hull. Everton är ett lag som jag hyser väldigt stor respekt för och David Moyes har byggt upp ett mycket starkt och svårslaget lag. Ferguson och hans grabbar är dock givetvis stora favoriter och alla möjligheter finns att ta sig till en final.
Kvartsfinalerna i Champions League lottas om sju dagar och förutom the Big Four från England är Barcelona, Villareal, Porto och Bayern München kvar i turneringen. Oavsett vilket motstånd United får kommer det att bli en mycket tuff väg fram till Rom och finalen i maj, men med det spel som United visar upp och med den utveckling som har skett i laget sedan 0-3 förlusten borta mot Milan i CL-semin 2007 är United favoriter till att bli det första laget som tar hem titeln två säsonger i rad.
Ferguson menar att den nuvarande truppen är den bredaste, djupaste, starkaste han haft under sin tid i klubben och det säger inte lite. Tar man en närmare titt på laget blir man nästan lite förskräckt över hur ”perfekt” truppen är. Det finns rutinerade spelare över 30-strecket som har vunnit massor av titlar och som är utmärkta förebilder (Neville, Scholes, Giggs, Van der Sar) såväl som unga talanger som redan nu bidrar mycket och som har tiden framför sig (Anderson, Nani, da Silva-tvillingarna, Welbeck, Gibson, Evans, Tosic, Possebon). Truppen innehåller även en klick spelare som är i ”rätt” ålder och på toppen av sin karriär (Ferdinand, Vidic, Evra, Carrick, Hargreaves, Park, Berbatov). Vi hittar spelare som fostrats i de egna leden och som bidrar starkt både med sitt spel samt med klubbkänsla (Brown, Fletcher, O´Shea) och det kryddas med unga världsstjärnor som Rooney, Ronaldo och Tevez.
Det är inte mycket som saknas i Uniteds trupp (finns det något som saknas?!) och balansen mellan egenfostrade spelare samt brittiska/utländska är klockren. Även om tongivande spelare som Ronaldo, Vidic, Evra och Berbatov är utländska importer så finns det en stomme med engelska spelare i laget (Ferdinand, Brown, Carrick, Scholes, Rooney m.fl.) vilket känns ganska skönt i den rådande globaliseringen där Arsenal kan ställa upp med en hel startelva utan engelsmän och toppklubbarnas managers har namn som Wenger, Benitez och Hiddink.
1999 kunde ett United utan jobbiga skador spela hem trippeln (Ligan, FA-cupen och Champions League) efter en rafflande säsongsavslutning. Det är fortfarande den bästa säsongen Sir Alex har haft under sina drygt 20 år som manager i klubben, men kanske, kanske kan det bli så att 2008/2009 blir säsongen att minnas före alla andra den dagen Ferguson beslutar sig för att hänga upp hårtorken på hyllan, luta sig tillbaka i sin favoritfåtölj, greppa ett glas whiskey och låta tankarna föra honom tillbaka till en era fylld av glädje, otroliga vändningar och titlar i massor.
