Matchrapport: Man Utd v Olympiakos
United klara för 2:a omgången av Champions League efter mäktig avslutning på Old Trafford mot Olympiakos.
3-0, det låter som en behaglig resa för hemmalaget Manchester United, men grekiska mästarna Olympiakos visade sig ånyo vara en svår nöt att knäcka. Matchen på ett fullpackat Old Trafford var mycket viktig för båda lagen och grekerna satsade på att ge United deras tredje raka hemmaförlust. Vid förlust skulle Uniteds chanser att nå 2:a omgången i CL vara mycket begränsade och Ferguson hade i pressen gått ut innan matchen och sagt att laget måste visa att de är en vinnargäng. Andretränaren Jim Ryan hade bett sina försvarare att rensa först och snacka sen, det var koncentration som gällde och sammanbitna ansikten hos lirarna.
United mönstrade 5 mittfältare med Nicky Butt som stand-in för den skadade Keane som "Mittfältslibero", alla andra stjärnor var tillbaka i startelvan och Van Nistelrooy var ännu en gång ensam forward vid matchstart. Brown och Blanc bildade mittlås med Irwin och Neville som ytterbackar.
Man Utd började starkt och tog tag i matchen från start, i sjunde minuten hade Van Nistelrooy en farlig nick som Eleftheropoulos parerade, Scholes försökte trycka in returen men den rensades bort på mållinjen. Veron hade ett bra skott som målvakten avstyrde och Beckham sköt i gaveln efter fint väggspel med Scholes. Grekerna var pressade och målvakten Eleftheropoulos fick kämpa för att hålla ihop försvaret. I 24:e minuten skapade Olympiakos en mycket giftig möjlighet efter det numera "vanliga" slarvet i försvaret, ännu en gång var det en offsidefälla som klickade och ensam med Barthez fick Alexandris chansen, Blanc hade dock rusat tillbaka och ingrep med en resolut brytning i sista sekunden. United var det bättre laget i första halvleken men det greksika försvaret stred tappert.
I halvtid byttes Poursanidis in på mittfältet hos grekerna och han fick en möjlighet efter 5 min i andra halvlek, skottet gick dock tätt utanför. United svarade med att flyta upp spelet än mer och Van Nistelrooy som var mycket het för kvällen skapade en chans där målvakten igen fick göra en snygg räddning genom en benparad. Van Nistelrooy var på gång nu och i 64 minuten fick han straff efter en snabb kontring av United, holländaren blev både neddragen och hans skottförsök räddades med försvararens hands så straffen var odiskutabel. Han tog straffen själv och dundrade till höger om Eleftheropoulos som dock gjorde en briljant parad. Nistelrooy var inte nöjd. Veron hade senare en frispark som såg ut att gå in men Eleftheropoulus tippade den i stolpen, målvakten höll Olympiákos kvar i matchen med sitt övertygande spel.
I 72: minuten satsade Ferguson på Solskjaer, mannen som räddad United så många ggr tidigare, efter en fin framspelning av Van Nistelrooy lyckades norrmannen spräcka nollan och satte bollen från nära håll hårt i nättaket, 1-0 och Unitedfansen kunde äntligen andas ut. Efter målet släppte de tillkäppta nerverna och United spelade ut för fullt, den sista kvarten var en kanonad mot Olympiakos mål och Giggs gjorde tvåan efter framspelning från Veron. Becks brände ett skottläge innan Van Nistelrooy tillslut fick äran att kröna ett gott dagsverke med ett mål. I glädjen tog han av sig tröjan och slängde den på straffpunkten, en gest som visade att han verkligen längtat efter det målet.
3-0 till United och tack vare 1-1 resultatet i Spanien mellan Depor och Lille visade det sig att United är klara för nästa gruppspel. Klang och Jubel bland Unitedfansen och Ferguson såg nöjd ut efter matchen.
"Van Nistelrooy var fantastisk idag, han måste vara den bästa centern i Europa. Efter starffen kunde han ha hängt med huvudet, men han kämpade på och fick ett mål tillslut."
Ferguson prisade även sin andre forward, Solkjaer, som ännu en gång kom in som räddande ängel i slutet. "Han gör dig aldrig besviken, han är en enorm striker. När bollen dimper ned i slutet av matchen framför mål hoppas du alltid att det är framför honom, han är livsfarlig."
United har nu en match kvar mot Lille borta men är redan klara för nästa omgång. Vi får hoppas på OK lottning och kanske hålla tummarna för att det blir så få spanska lag som möjligt (?) det är dem vi har svårast mot.
