Inför: Manchester United vs Boavista.
Så är det än en gång dags för en Champions League match, en match att se fram emot eller bäva inför? För Manchester United krävs det en seger mot Boavista för att lugna oroliga fans och visa att man har både kunnandet och viljan att fortfarande göra stordåd.
Det råder kris över Manchester United. Och detta för att man har varit för framgångsrika. Så när Ferguson säger en truism som: ”Bara för att vi inte haft sådana här problem på tio år betyder det inte att vi är immuna mot dem” så framstår han som klarsynt. Det är bekymmersamt därför att det inte går som det brukar skulle man kunna säga.
Men det finns en annan aspekt på det hela: det är managerns sista säsong, och Champions League finalen går i Glasgow, vilket betyder en del extra för skotten Alex Ferguson.
När United nu tar emot Boavista på hemmaplan i Champions League gör man det som ett lag som är helt ur slag. Kritiken mot laget har varit mycket hård, även från deras egen manager, som klagat på bristande lagmoral. Men han har också sagt att eftersom de själva är medvetna om deras bristfälliga spel är det inget han behöver påpeka för dem. Fast kanske borde han också vara lite mer självkritisk. Och fråga sig själv huruvida det nya spelsystemet verkligen är något att satsa på. Många är förvånade över att han övergivit något framgångsrikt, även om de förstår varför: han vill ha sina favoritspelare på planen. En hel del av kritiken går inte att ta på allvar. I Sunday Times gav en kolumnist uttryck för två minst sagt suspekta teorier: en var att det spelsystemet var en form av marknadsföring, och den andra var att Ferguson skulle använda sig av den brända jordens taktik, det vill säga att han förstörde för den som kom efter. Men samtidigt hörs vissa röster som säger att man inte bara kan skylla på spelsystemet. Detta kan vara riktigt till en viss del. Problemen har ansetts vara flera. Spelarna är ur form, det är spelare som inte passar tillsammans, eller i England.
Och så möter man ett lag som har överraskat, en outsider i sällskapet. Förra året vann de oväntat den portugisiska ligan, och i år har man startat Champions League övertygande. I den första fasen av C.L kom man tvåa i gruppen efter Liverpool som dock aldrig lyckades slå Boavista. Två oavgjorda möten blev det lagen emellan. Då imponerade bland annat anfallaren Duda. I ligan i år är man med i toppen, men ett oavgjort resultat i helgens ligaspel gjorde att man tappade serieledningen.
Mot Nantes, i den första omgången av Champions Leagues fas två vann man med 1-0, i en som det rapporterades händelsefattig match. Boavista hade spelat disciplinerat försvarsspel och kanske är det vad som väntar United på Old Trafford på onsdagskvällen. Speldirigenten, den bolivianska landslagspelaren, Erwin Sanchez, gjorde matchens enda mål mot Nantes. De har i sitt lag, typiskt för portugisiska lag, sin beskärda del brassar. Bland annat två målfarliga anfallare i Elpido Silva, som dock är ett osäkert kort om han skall starta då han har problem med ett knä och Duda, som inte har spelat de två senaste matcherna.
Inför Champions League matchen har även David Beckham fått mycket kritik. Denna kommer från alla möjliga håll. Sportjournalister pekar på hans urusla form, supportrarna på att han verkar tänka för mycket på sin landslagsroll och hur VM-lottningen kom olägligt inför Chelsea matchen. Men mitt i all skadeglädje, har i vart fall, en del av skrattet fastnat i halsen på engelsmännen, därför att man i och med VM-lottningen blev varse om att landslaget är till stor del uppbyggt på United spelare.
Vilka kommer att spela? Och var kommer de att spela? Det känns inte helt enkelt att ta ut ett lag efter den senaste matchen. Men dessa två frågor är naturligtvis nyckelfrågor, men vilket lag som än ställs på planen, så blir det ett lag som inte kommer att ge upp matchen för en sekund. På en presskonferens på tisdagkvällen kunde det noteras att både Andy Cole och Wes Brown var osäkra kort. Roy Keane talade på presskonferensen föga förvånande om att det inte var viljan det var fel på hos laget. Matchen mot Boavista skall bevisa detta. Respekten för Boavista är stor. Deras matcher mot Liverpool hade imponerat på Sir Alex Ferguson, bland annat för att man använt sig av tre forwards i dessa matcher.
Vi får dock hoppas att spelarna inte är övertända. För även om vissa belackare hävdar att Premier League är över, så är en sak säker: Champions League har bara börjat.
Så bevakar du matchen
