Julkul för Man Utd, julstrul för Southampton.
De som hade räknat ut Manchester United, har nog varit för tidigt ute. Det visade lördagens resultat. Det blev liksom vid förra årets möte lagen emellan en seger med fem måls marginal för Manchester United. Och även den här gången fick vi se en hattrick-premiär då van Nistelrooy gjorde det Sheringham gjorde förra året.
Att Manchester United skulle vinna, skrev jag innan matchen, var lika säkert som att jag skulle få raggsockor i julklapp av mormor. Men kanske var det inte riktigt lika övertygande som siffrorna visade. Men Manchester United är unikt på det sättet, att man inte drar sig tillbaka om man har matchen undr full kontroll. Nej, man kör på i fullt tempo matcherna igenom, och detta är naturligtvis en av förklaringarna till att man varje år gör överlägset mest mål i Premier League. Siffrorna rullar ofta iväg när United spelar.
Det är naturligtvis viktigt hur en match inleds. Det hade inte ens gått trettio sekunder innan van Nistelrooy gjort
1-0, efter en helt underbart slagen crosspassning av Paul Scholes.
Southampton saknade inte lägen efter detta att kvittera. En lång boll från Paul Williams hittade James Beattie, när Laurent Blanc stod och sov. Men ett dåligt avslut gjorde att Barthez inte behövde ingripa.
Manchester United var på det hela taget dock det klart bättre laget. Och två hörnmål ledde fram till att man hade med sig en stabil 3-0 ledning i pausvilan.
Solskjaer slog hörnan som ledde fram till att van Nistelrooy stökade in 2-0. Sedan slog han till direkt på en hörna i den 41:a matchminuten.
Barthez gjorde för övrigt en högklassig räddning när en boll var på väg att lobbas in över honom. Men med härliga reflexer och känsla hindrade han bollen från att gå in i mål. Han styrde snyggt bort bollen från mål.
Spänningen i matchen var över, men inte målgörandet.
van Nistelrooy kom fri och gjorde med en elegant vrickning 4-0 i andra halvlekens inledning och fullbordade sitt första hattrick för klubben, och medan fansen på läktarna jublade och Veron strulade till det en aning hamnade bollen till slut hos den målfarlige Southampton anfalleren Pahars som dunkade in reduceringen 4-1 från nära håll.
Vad gäller van Nistelrooy så sade Alex Ferguson att han nog är på gång nu. Det gäller att inte ta till överord eller hur? Ferguson tror nämligen att van Nistelroy kan bättre än så här. Det låter bra i mina öron.
Trots att man gjorde 6 mål kom kanske det största jublet på ett kylslaget Old Trafford i den 65:e matchminuten då United gjorde ett dubbelbyte. In kom nämligen Giggs och Beckham.
En suverän passning från den nyligen inbytte Ryan Giggs friställde Roy Keane som gjort en härlig löpning och han placerade behärskat in 5-1. Sedan fick en mycket ovan målskytt göra mål: Phil Neville, sköt in 6-1, som om han inte alls var en ovan målskytt. Ett snyggt mål och ett otagbart sådant. Stundtals spelade United lysande, och för Southampton fanns det små oaser av bra spel i denna match som annars var en stor öken för dem.
För spelarna i Southampton hägrar nog ingen rolig julhelg, med tanke på den behandling de nog kommer att få av den erkänt hårde skotten Gordon Strachan.
Årets största seger för Manchester United inledde det hårda matchandet i julhelgen och för Man Utd fortsätter det nu med ytterligare poängjakt på annandagen, då heter jaktmarken Goodison Park och bytet Everton. Kommer man då att segra igen? För en eventuell slutseger är det nog ett måste. Och kommer man att tvingas se upp med forne United spelaren Jesper B. Frågorna är många.
Alex Ferguson var efter matchen (varning för truism): nöjd.
Southamptons mål var den onödiga plumpen i protokollet, och han var nöjd med inhoppen, fastän det lät som om den elvan som startade den här matchen även kommer att starta på annandagen.
Roy Keanes knäproblem är dock ett bekymmer, sade Alex vidare, och menade väl att det var hans start på annandagen som i så fall var i farozonen.
Roy Keane var förövrigt planens bästa spelare. Han har ju själv varit väldigt kritisk mot sina egna insatser så här långt. Men mot The Saints var han alltså tillbaka i gammal oomtvistad storform. Angående Beckhams vilande sade Alex att kanske var David själv inte helt nöjd nu, men att han nog skulle vara det om några månader. Med andra ord, en vila som ska ge David den inspiration han själv behöver för att prestera sitt allra bästa.
