Dubbel glädje för Valencia
Antonio Valencia har måhända inte firat midsommar under helgen, men han har likväl haft många anledningar att slå klackarna i taket. Först och främst lyckades han och hans Ecuador hålla drömmen om vidare avancemang vid liv efter att ha slagit tillbaka Honduras, därtill har han under helgen kritat på en kontrakstförlängning med Manchester United.
Ecuador, med lagkapten Antonio Valencia i spetsen, hade kniven mot strupen då man ställdes mot Honduras sent på midsommarafton. En förlust skulle ta död på VM-drömmen, ett kryss skulle göra uppgiften att nå vidare avancemang onödigt svår. Sydamerikanerna var således mer eller mindre nödgade att gå för tre poäng, men det såg inte bra ut inledningsvis. Honduras tog ledningen efter dryga halvtimmen, och i det läget var uppförsbacken brant för Valencias manskap. Kvitteringen lät dock inte vänta på sig, och för den andra matchen i rad var det den andre Valencia – Enner Valencia – som stod för målproduktionen. Strax innan halvtid såg uppförsbacken ut att bli brant återigen, men Honduras 2-1-mål blev bortdömt för hands. Lagen fortsatte att duellera i den andra akten och Honduras fick ännu ett mål bortdömt, denna gången för offside. Strax därefter var det Ecuadors tur att näta, och den här gången hade inte domaren något att inflika. Det var återigen Enner Valencia som hittade nätet – hans tredje balja för turneringen – och Ecuador var nu uppe i en välbehövlig ledning. 2-1 stod sig sedan matchen ut och tre viktiga poäng räknades in på sydamerikanernas konto.
Antonio Valencia blev noterad för ett gult kort och överlag stod han inte för någon av sina bättre insatser, men vad gör väl det när hans namne Enner levererar. United-spelaren har likväl en stor roll att spela framöver, inte minst i lagets sista gruppspelsmatch mot Evras Frankrike. I nuläget ligger Ecuador på en andraplats i grupp E, man ligger före Schweiz tack vare bättre målskillnad. Matchen mot Frankrike blir helt avgörande och spelas på onsdag. Som uppladdning inför denna har Antonio passat på att förlänga sitt kontrakt med Manchester United. Igår (lördag) blev det klart att yttermittfältaren blir kvar i klubben till 2017, därtill finns en option om ytterligare ett års förlängning.
Patrice Evras Frankrike går fram som en ångvält i turneringen och på midsommarafton var Schweiz olyckliga nog att få möta fransoserna. Frankrike gick upp till 5-0 innan Schweiz tilläts komma in i matchen, därtill passade Les Bleus på att missa en straff. De rödtröjade urmakarna fick förvisso tröstmåla två gånger om i matchens slutskede, men det var aldrig något snack om saken. Evra var måhända något missnöjd över att nollan inte bibehölls, men på det stora hela stod ytterbacken för en habil insats. Pat var nära att hitta nätet men gick bet, kanske får han den äran att måljubla i onsdagens avslutande match mot Ecuador. Frankrike har ännu inte säkrat avancemanget rent teoretiskt, men med tanke på att lagets målskillnad är överlägsen ska ett smärre mirakel till för att Ecuador och Schweiz ska passera i tabellen. Evra och hans manskap har inte råd att ställa ut skorna fullständigt, men nog kan de börja snegla med ena ögat mot slutspelet redan nu.
Om Valencias och Evras fredag var bra så var Wayne Rooneys och Danny Welbecks torsdag rena rama motsatsen. Laget såg ut att fixa en poäng mot Uruguay efter att Rooney kvitterat med dryga kvarten kvar, men mardrömmen blev ett faktum då Luis Suarez satte ditt sitt och lagets andra mål tio minuter senare. Målet skulle visa sig bli matchavgörande, och det skulle också komma att bli det som skickade ut England ur turneringen med huvudet före. England hade förvisso fortfarande en minimal chans att nå avancemang, men då Costa Rica skrällde mot Italien under fredagskvällen var allt hopp ute. Uttåget går inte att beskriva som något annat än ett fiasko, och att gruppen på förhand ansågs vara en av de tuffaste är ingen fullgod ursäkt. England lyckades inte prestera när det väl gällde, och trots att Wayne Rooney äntligen lyckades göra sitt första mål i VM-sammanhang lär han vara den av United-spelarna som tar nederlaget allra tyngst. Anfallaren är trots allt 28 år fyllda, och det är inte alls omöjligt att detta var hans sista VM-slutspel. Den som lever får se! Welbeck lär få flera chanser, och detsamma gäller för Phil Jones och Chris Smalling som inte hittills fått någon speltid i detta mästerskap. Hur som haver; England är ute. Om något kan vi hoppas att detta ger spelarna extra tändvätska inför säsongen som stundar. Först och främst väntar visserligen ett betydelselöst möte med Costa Rica, men därefter kan spelarna ta en välbehövlig semester och ladda upp för vad som komma skall.
En annan som har fog för att vara missnöjd är Shinji Kagawa. För det första blev japanen petad från startelvan i det viktiga mötet med Grekland, därtill lyckades hans Japan aldrig få hål på grekerna – detta trots att Katsouranis blev utvisad redan i den 38e minuten. Kagawa blev ratad till förmån för Yoshito Okubo och United-spelaren fick komma in först i den 57e minuten. Hans inhopp gav japanerna en viss injektion, men laget lyckades alltså inte tränga igenom det grekiska försvaret. Det mållösa resultatet innebär att Japan ligger näst sist i grupp C och laget är nu piskat att slå gruppettan Colombia för att nå avancemang, samtidigt måste Elfenbenskusten tappa poäng mot Grekland. Det ser tufft ut för Kagawa & co, men än lever hoppet. Förhoppningsvis är Shinji tillbaka från start på tisdag och förhoppningsvis kan han lotsa sitt lag vidare i turneringen.
