Evra och Fellaini vidare – tufft motstånd väntar
Såväl Patrice Evras Frankrike som Marouane Fellainis Belgien har avancerat vidare till kvartsfinal; Les Bleus fick kämpa länge och väl för att få hål på sina nigerianska motståndare, för Rode Duivels krävdes förlängning för att slå ut USA. Nu väntar tufft motstånd – Frankrike tar sig an ärkerivalen Tyskland, Belgien möter Messis Argentina.
Patrice Evra var tillbaka i den franska startelvan efter att ha vilat i den – betydelselösa – sista gruppmatchen mot Ecuador, i åttondelsfinalen väntade Nigeria som avancerat vidare som tvåa efter Argentina i grupp F. Frankrike var stora favoriter inför matchen, men det skulle visa sig bli en extremt tajt drabbning. De blå skapade den första chansen, men Nigeria satte den första bollen i nät. Målet, som kom till i den 18e minuten, blev dock korrekt avvinkat för offside. Framöver skapade båda lag flera heta chanser och intensiteten var hög, men kvaliten på slutprodukten var alltför ofta för dålig. Den gamle United-spelaren Paul Pogba provade på skott från distans men Nigerias keeper Vincent Enyeama, som var briljant nästintill matchen igenom, stod för en fin räddning. Trots flertalet chanser slutade halvleken mållöst. Patrice Evra stod för en defensivt stabil insats, men till skillnad från högerbacken Debuchy var Evra relativt återhållsam när det kom till den offensiva verksamheten.
I den andra akten gick tempot ned något och spelet blev samtidigt mer aggressivt. Nigeria fortsatte att skapa chanser, men efter att Deschamps tagit ut Giroud och ersatt med Griezmann tog Frankrike över matchen allt mer. Frankrikes tryck ökade för var minut som gick; Benzema, Koscielny och Cabaye var samtliga nära att ge laget ledningen. Målet lät dock vänta på sig, och det kom efter ett misstag av den tidigare omutlige Enyeama. I den 79e minuten slog Valbuena en hörna som burväktaren misslyckades med att boxa bort, Paul Pogba tog vara på tillfället och nickade in bollen. Nigeria var nu tvungna att flytta fram sina trupper, men som så ofta tidigare blev det deras definitiva fall. På tilläggstid slog Valbuena in en boll framför mål som studsade via Yobo och in i nätmaskorna, nu var matchen avgjord. Frankrike är vidare till kvartsfinal och där väntar rivalen Tyskland. Patrice Evra, som fortsatt var stabil i den andra akten, och hans manskap har dock övertygat hittills i detta mästerskap och laget har goda chanser att rubba den tyska maskinen. Matchen spelas på fredag klockan sex.
Det var igår ytterst oklart huruvida Marouane Fellaini skulle komma till start, detta då han dragits med en lårskada. Den gänglige belgaren fanns dock med i Marc Wilmots elva och uppenbarligen hämmades han inte nämnvärt; Fellaini förblev på planen under samtliga 120, gastkramande, minuter. Adnan Januzaj förblev däremot på bänken matchen igenom. Laget tog sig alltså an USA – eller Team USA – i åttondelsfinalen, jänkarna avancerade som bekant från grupp G efter att ha kommit tvåa före Portugal och Ghana. Mötet lagen emellan skulle komma att bli en relativt ensidig historia, under stora delar av matchen var det en match mellan ett skottvilligt Belgien och en storspelande Tim Howard. Belgien öste på redan från minut ett och den vindsnabbe Eden Hazard var ständigt ett orosmoment för det amerikanska försvaret. Fellaini var inblandad i mycket under den första akten då belgarna vann flera hörnor och frisparkar, men den långe fick aldrig någon riktigt bra chans att sätta dit skallen. Trots ett stort antal avslut lyckades inte Belgien få hål på USA, i halvlek var matchen mållös.
Matchen fortsatte på den inslagna vägen i den andra akten; Belgien öste på framåt och USA kämpade på tappert. Jänkarna skapade dock flera chanser vad matchen led och Courtois tvingades till att ingripa allt oftare. Eden Hazard var fortsatt aktiv och spetsen Divick Origi försökte överlista Howard flera gånger om, Mirallas blev inbytt i den andra akten och hade flera chanser att avgöra men bolluslingen ville helt enkelt inte in. Istället höll USA på att chocka belgarna i matchens absolut sista minut; Chris Wondolowski fick en gyllene chans att skicka sitt land till kvartsfinal, men han missade avslutet från nära håll. Kanske var det lika bra – linjedomaren vinkade nämligen felaktigt av för offside. Domaren blåste av för full tid, för den tredje åttondelen i rad slutade matchen mållöst – förlängning väntade.
Liksom tyskarna igår behövde inte Belgien vänta länge på att få utdelning. Redan tre minuter in i den första förlängningskvarten gav Kevin De Bruyne laget ledningen, detta efter att ha tagit tillvara på en chans som uppstått efter att nyinbytte Lukaku sprintat loss på kanten. Lukaku själv utökade ledningen i den 105e minuten, och här trodde alla att USA var ett slaget lag. Klinsmanns mannar gav dock inte upp och nästan omedelbart i den andra förlängningskvarten reducerade Julian Green efter ett vackert anfall. Dempsey fick en gyllene chans att ta matchen till straffar, men det räckte inte hela vägen. Fellaini och hans lagkamrater höll ut och matchen slutade således 2-1, laget är nu vidare till kvartsfinal där en av förhandsfavoriterna – Argentina – väntar. Matchen spelas på lördag klockan 18. Fellaini lär, om inte skadan förvärrats, vara med från start då. United-spelaren stod för en fin insats igår och han visade, liksom han gjort tidigare, att han fyller en viktig funktion i Wilmots lagbygge. Januzaj startar sannolikt på bänken, med lite tur kan ynglingen få ett inhopp.
