Head 2 Head: Manchester City
På tisdag kväll gästar Manchester City Old Trafford. Gästerna är mitt uppe i brinnande titelrace och Pellegrinis manskap har således allt att spela för, United är borträknade från allt vad toppenstrid heter men Moyes trupper lär vara måna om att bevisa att man aldrig ska räkna bort de röda. Inför slaget om Manchester har vi ställt redaktionerna mot varandra i en förmatch - Måns Carlsson företräder de ljusblå, Gustaf Granqvist svarar å de rödas vägnar.
Tabellen haltar betänkligt, men efter helgens matchande bör vi kunna konstatera att titelracet står mellan följande lag; Chelsea, Manchester City och Liverpool. Wengers Arsenal reser sig knappast efter lördagens smäll. Chelsea och City har varit favorittippade säsongen igenom, Liverpool har överraskat alla och jokern får nu anses vara en seriös titelutmanare. Vilka står som herrar på täppan den 11 maj?
Måns:
Klart jag hoppas vi vinner, men jag tror inte det. Bortamatcher mot United, Liverpool, Arsenal och Everton står på schemat framöver och även om hemmaschemat ser väldigt överkomligt ut på pappret blir det tufft. Vi har råd att förlora en av tio matcher som är kvar och ändå vinna, möjligen också att tappa 6-8 poäng totalt om Chelsea och Liverpool börjar tappa något. Liverpool har varit överraskande bra men jag tror Chelsea tar hem det. De är bäst på att grisa till sig resultaten när det verkligen gäller och det är sånt man vinner serier på.
Gustaf:
Chelsea blir mitt tips, även om man bevisligen kan slarva fortfarande. Men defensiven i kombination med den hänsynslösa offensiv man har gör att man tar hem det. Visserligen har man fortfarande Champions League att tänka på men det är inget som Mourinho inte kunnat hantera förut. Så Chelsea vinner, det är så att säga minst uselt för ens egna humör dessutom.
Efter förra veckans tunga förlust mot Liverpool har United rest sig genom att fixa avancemang i CL och genom att ta en stabil seger mot West Ham. Likväl, Uniteds säsong är ett misslyckande. Att laget ska ta sig förbi Bayern München är det inte många som tror på. Många skyller på Moyes, andra skyller på att truppen helt enkelt är för dålig. Vad säger ni - har Moyes kastat bort säsongen, eller har manskapet passerat zenit?
Måns:
Finns såklart väldigt många förklaringar. Den största är att Moyes fick ta över en trupp där stora delar av stommen passerat bästföredatum samtidigt som Glazers håller i plånboken. Fergie fick ut det sista ur truppen förra året och jag tror inte någon tränare i världen skulle kunna ta dagens trupp till ett ligaguld denna säsong när konkurrenterna förstärkt och Liverpool bara behöver slåss på hemmafronten. Sen är Moyes oerfaren när det kommer till toppstrid och har garanterat en viss del i att man inte ligger högre upp. Av det jag sett verkar han inte kunnat ingjuta samma självförtroende i truppen som den andre skotten och då tappar man poäng i slutskedet av matcher.
Gustaf:
Det är en mix av taktiska felbeslut, brutala genomklappningar av spelare och en övergångsperiod som gått helt åt helvete. Moyes ska absolut hängas för en del pinsamma förluster men även vissa onödiga poängtapp som kommit under såväl hösten som våren. Hur åldersstigen truppen än må vara så är det Moyes som ska ha kunskapen kring vem som ska spela när och vem eller vilka som behöver mer tid mellan matcherna. Därutöver har det fegats alldeles för mycket i vissa fall, framförallt vad gäller laguttagningar och byten men även rent taktiska direktiv under brinnande match.
Truppen i sig behöver föryngras, helt klart. Samtidigt har de yngre spelarna såväl underpresterat samt varit skadade alldeles för ofta. Men att en sån som Ferdinand ska gå från den säsongen han hade förra året till den han har i år kunde ingen förutse. Inte ens Ferdinand själv!
Pellegrini dömde i förra veckan ut Agüeros chanser att bli spelklar till derbyt, samma dag meddelade United att van Persie blir borta i minst en månads tid. Argentinaren är Citys bäste målskytt i år, van Persie är Uniteds dito – alla tävlingar inräknade. Hur tungt är det att behöva klara sig utan dessa herrar på Old Trafford? Hur ska laget spela – och formeras – i deras frånvaro?
Måns:
Ni har åtminstone Rooney som kan ersätta, vi har ingen annan anfallare i form. Dzeko och Negredo har varit rätt usla och småskadade sista två månaderna och Jovetic är småskadad hela tiden. För vår del lär det bli en anfallare (Negredo, som ändå var hyfsad igen mot Fulham) med antingen Nasri eller Silva som släpar bakom. Jag gissar att ni ställer upp på något liknande sätt med någon offensiv mittfältare som täcker upp bakom Rooney. Vi får nog själva hoppas på att mittfältet kliver fram som mot Fulham då de stod för 4 av 5 mål.
Gustaf:
I Uniteds fall är det klart att det är tungt, framförallt med tanke på vilken insats han gjorde mot Olympiakos. Samtidigt kan jag inte släppa tanken att det kanske var ett sista ryck från en spelare som inte har den energin som kommer att krävas för att vara med om den resan som United behöver göra nu. Welbeck har visat i sina insatser under senare tid att han är i bra form och fullkomligen sprutar av självförtroende. Fine, målskyttet kanske inte finns där på samma sätt men viljan och talangen är det inget fel på.
Samtidigt öppnar van Persies skada för att spela Rooney längst upp och Mata i sin rätta position där bakom, det är inte fy skam det heller.
Så sett till form och prestation tror jag att van Persies frånvaro märks mindre än Agueros för City. Han är sällan dålig och alltid ett hot i vilka lägen han än får bollen i så för egen del känns det okej och det borde kännas tyngre för City.
I målkungarnas frånvaro visade två andra herrar prov på sin storhet under helgens matchande. Yaya Toure blev hattrickhjälte i mötet med Fulham, Wayne Rooney gjorde två mål och petade ned David Beckham från långskotts-tronen. Hur mycket betyder härförare som Rooney och Toure i ett laddat derby? Vilka andra spelare måste ta ett steg framåt på tisdag?
Måns:
Tycker båda är humörspelare och kan se väldigt loja ut när de inte är på topp. Yaya måste koncentrera sig på spelet och inte gå runt och smågnälla med domaren. Hans betydelse är annars enorm och spelet ser ofta extremt krampaktigt ut utan honom. Är han inte på topp imorgon vinner vi heller inte. För vår del måste Demichelis också vara på topp och inte stå för sina obligatoriska grodor, tror tyvärr för vår del att han startar. Skulle även säga att Silva måste kliva fram när anfallarna är ur form, och där verkar formen i alla fall vara på gång efter en bra insats mot ett visserligen väldigt svagt Fulham. Även Fernandinho måste vara på topp för det fall United lyckas plocka bort Yaya ur matchen, men något fullgott alternativ är han naturligtvis inte.
Gustaf:
Mängder så klart! Rooneys vilja och "håll käften"-attityd är av sällsyn art i United nu för tiden och den blir som allra viktigast i matcher som denna. Med två tysta innermittfältare i Fellaini och Carrick behövs Rooneys återkommande utbrott för att väcka liv i "slumrande" spelare på planen. Jag skulle säga att Ferdinand och Rooney är de spelarna som besitter den egenskapen av spelarna som är aktuella för matchen, det är egentligen ett par för lite.
Rafael måste ge fan i att göra idiotaktioner, Jones måste värdera lägen betydligt bättre och Carrick måste släppa den ängslighet han burit med sig in på planen i varje match i år. Då kan det här, mot all annan förmodan, faktiskt gå vägen.
Matcherna i det här skedet av säsongen brukar betyda mycket för Manchester United, i år har Moyes mannar ”endast” en Europa League-plats och hedern att spela för. City, å andra sidan, jagar en ligatitel och då de ljusblå möter såväl Arsenal som Liverpool inom de kommande två veckorna vore en vinst mot lokalrivalen välbehövlig. All press ligger på gästerna – eller?
Måns:
Vi behöver inte vinna för titelracet, men gör vi inte det blir det riktigt tufft att ta titeln med de kommande bortamatcherna. CL-platsen är heller inte säkrad så tre poäng vore fantastiskt även om man bortser från motståndet. Skulle även säga att ni behöver vinna för att få arbetsro, ordnar Moyes upp spurten i ligan på ett bra sätt tror jag heller inte att ett uttåg mot Bayern kommer svida särskilt mycket. Vid förlust lär det bli liv igen, kan knappast vara acceptabelt att förlora två raka i ligan hemma mot Liverpool och City.
Gustaf:
Spelar man i United ska man alltid ha stor press på sig. Men faktum kvarstår, Uniteds ligasäsong är mer eller mindre avklarad. Det finns nästan inget hedersamt i att komma 5a i jämförelse med en sjundeplats, hur bortskämd man än må låta. Däremot måste man visa fansen att man fortfarande kan göra "dom" matcherna och trycka dit topplagen när inställningen är rätt. Så rent logiskt och fotbollsmässigt är pressen på City, rent emotionellt är den lika stor på båda sidor.
Manchester City gick segrande ur höstens möte på Etihad med hela 4-1, United ska nu försöka revanschera sig. De rödas spel på hemmaplan har dock inte övertygat, och faktum är att United inte har slagit City på Old Trafford sedan februari 2011. Lyckas man med det nu? Vilka vinner slaget om Manchester?
Måns:
Jobbigt att vara favorit på bortaplan. Tror faktiskt ni tar hem det. Era spelare kommer ha mycket att bevisa på hemmaplan efter Liverpool och det lär bli små marginaler. Utan ett anfall i toppform tippar jag 1-0 eller 2-1. Är dock en kroniskt usel tippare vilket får bli vårt hopp.
Gustaf:
Jag tror Moyes kommer gå in för att ta en poäng i första hand, det känns mest klädsamt för Evert... nej förlåt, United-tränaren. Tror på 1-1 och vi ska vara nöjda efteråt.
