Head 2 Head: Stoke
Manchester United reser till Stoke-on-Trent för ett möte med stadens stolthet. Bortalaget är stärkta efter Juan Matas ankomst och den efterföljande segern mot Cardiff i tisdags, the Potters däremot jobbar i motvind och Hughes mannar har tre raka 1-0-förluster i bagaget. Inför lördagens möte har vi tagit ett snack med Lars-Gunnar Perlinger och Gustaf Granqvist.
Tony Pulis lämnade Stoke inför säsongen efter sju års trogen tjänstgöring. Pulis var mannen som förde Stoke tillbaka till finrummet och lyckades göra laget bofast i Premier League. Med den nye managerns intåg har relativt stora förändringar gjorts i truppen – men hur mycket har the Potters egentligen förändrats under Hughes? Är Stoke fortfarande det urbrittiska kämpagänget – ”benknäckargänget” i vissas ögon – eller spelar man nu en annorlunda typ av fotboll?
LG:
Ja, många av oss som följt laget ser nog ofta en ganska markant skillnad i spelet. Det är ju betydligt mycket mer passningar inom laget den här säsongen. Tidigare så brukade Stoke ligga under med typ 30-70 i bollinnehav och väldigt sällan nådde man 50% ens när laget vann sina matcher. Idag så spelar vi jämnt, vad det gäller bollinnehav, även mot de stora lagen. Men tyvärr ger det inte mycket målchanser framåt.
Men det händer allt som oftast att de där långbollarna plockas fram mellan varven och vi är tydligen det lag som vinner flest höjddueller, enligt någon statistik. Nåt annat man kan se en skillnad på är försvarsspelet. Det känns inte lika ramstarkt som det gjort förr om åren och man kan se en hel del individuella misstag.
Nu låter jag väldigt negativ, men spelet känns väl roligare att titta på, om det bara hade skapats lite fler målchanser...
Gustaf:
För mig kommer alltid Stoke stå för tråkig, fantasilös och destruktiv fotboll. Så länge Charlie Adam finns i ett fotbollslag kan man aldrig förvänta sig att bli underhållen.
Nyförvärvet Juan Mata gjorde debut i veckan för de regerande mästarna, dessutom gjorde såväl van Persie som Rooney comeback efter skada. Alla förutsättningar finns nu för att United ska få rätsida på sin offensiv. I Stoke lyser den offensiva produktiviteten med sin frånvaro, laget har gått mållöst av planen från de tre senaste matcherna. Odemwingie och Guidetti har plockats in under januari och kan måhända få fart på the Potters. Hur ska United anpassa sitt spel för att få mesta möjliga ur den dynamiska trion? Vad måste Stoke göra för att återuppliva sin offensiv?
LG:
Haha, ja det låter ju som ganska angenäma problem för herr Moyes. Jag är väl kanske inte mannen att svara på det, men visst känns det som att RvP känns given som spjutspets, medan Mata och Rooney kanske slåss om samma plats. Den sistnämnde verkar ju kunna spela var som helst på plan, så det finns säkert plats för alla tre. Väldigt svårt att svara på rakt av, men det känns väl närmast som att Rooney får vara släpande forward och Mata ligga mer som offensiv mittfältare. Eller tvärtom, kanske...
Många av oss Stokies är överens om att vi vill att Hughes försöker med en 4-4-2-uppställning, istället för den 4-5-1-modellen som han kört under hela hösten. Det verkar som han, likt Pulis, inte litar på att Stoke klarar sig på fyra mittfältare. Crouch har ju spelat i stort sett hela hösten och det känns väldigt ineffektivt. Jag skulle gärna se Odemwingie och Guidetti tillsammans på topp och hoppas Hughes vågar testa detta på lördag. N'Zonzi lär ju vara avstängd efter sin utvisning och det är ett avbräck, även om han inte tillhör de mest offensiva spelarna. Men det innebär att Stoke tvingas ställa upp med Whelan, eftersom vi har nåt annat defensivt alternativ. För mig hamnar han i samma låda som Crouch - de är passé.
Vi vill se Guidetti på plan - varför skulle han annars lånas in?
Gustaf:
Ge det tid är det spontana svaret. Mata, Rooney och van Persie besitter alla fotbollshjärnor utöver det vanliga och det finns ingenting som säger att Matas briljans inte kommer att spetsa till det radarpar som van Persie och Rooney utgjorde förra året. Jag är helt införstådd med tanken på att lämna över kantspelet åt Rafael och låta Mata utgå från kanten men med direktivet att vandra inåt i banan. Det är där han gör sig bäst och lyckas man bilda någon typ av kvadratkombinationer med RvP, Rooney, Mata och Rafael som nåt bollplank/inläggsutövare tror jag det kan bli magiskt.
Stoke är i vanlig ordning svårslagna hemma på Britannia, laget har bara förlorat två matcher på arenan och man har bland annat slagit Chelsea och kryssat mot City på hemmamark under säsongens gång. Normalt hemmastarka United har i år varit svaga på Old Trafford, faktum är att lagets poängsnitt är bättre på bortamark. Vilka är era förväntningar inför lördagens match i Stoke-on-Trent? Hur tror ni att matchbilden kommer att te sig?
LG:
Jag förväntar mig faktiskt att Stoke kommer att köra på, precis som man gjort mot andra topplag som kommit på besök. Hemma känner man att man har självförtroendet och man gör alltid sina bästa matcher mot just de bästa lagen. Och jag räknar faktiskt United dit fortfarande, trots att man inte hittar laget där man brukar hitta det i tabellen den här säsongen och det är ju faktiskt det enda laget som Stoke aldrig har slagit ännu i Premier League. Detta faktum, samt den prekära tabellplatsen, gör att jag är övertygad om att Stoke kommer att göra allt för att få tre poäng.
Men självklart kan man räkna med att Uniteds nya anfallsvapen kommer att vara hypervasst och man kan nog räkna med mycket målchanser, vilket kanske inte alltid varit fallet på Britannia Stadium.
Gustaf:
Ett Stoke som backar hem, skickar långt och sen håller tummarna för att ett av deras skitavslut går stolpe in. Ett United som, stärkta av senaste segern, vågar spela ut lite och får jobba för att spreta isär Stokes försvar och få Shawcross ur balans. Har vi tur får han ett rött, Guidetti blir kvar på bänken och gråter ut i Aftonbladet.
Stoke tar ytterst sällan poäng mot de röda från Manchester. Då lagen möttes i höstas var förvisso en skrällseger på Old Trafford nära förestående, men Moyes gäng lyckades vända på steken under den sista kvarten och vinna med 3-2. Hur slutar lördagens möte?
LG:
Jo, den matchen är svår att glömma... jag tippar av tradition aldrig resultaten i Stoke's matcher (förutom när jag tvingas på Stryktipset), men jag kan väl ändra på den traditionen idag, eftersom den aldrig gett mig någon lycka tidigare. Jag tror Stoke vinner med 3-2, efter en mycket händelserik match.
Gustaf:
0-5. Slakten på Britannia.
