Head 2 Head: West Bromwich
Manchester United tar M6:an söderut för ett möte med West Bromwich Albion. Louis van Gaals mannar har siktet inställt på att ta sin tredje raka seger, men Alan Irvines gäng - som har vaknat till liv efter en sömnig säsongsstart - lär inte ge bort något gratis hemma på the Hawthorns. Inför matchen har vi tagit ett snack med motståndarredaktionens Olle Kannö och vår egen Kristian Svensson.
Efter en ytterst poängsvag säsongsinledning har West Bromwich tagit viktiga poäng på senare tid; laget har besegrat Spurs och Burnley, i senaste omgången tog dock segertåget slut mot Liverpool. United startade även de tveksamt, men efter floppen mot Leicester har laget ryckt upp sig och tagit två raka segrar. Hur lyder domen efter åtta spelade omgångar; bra eller anus?
Olle:
Med tanke på de turbulenta senaste 12 månaderna som kulminerade med att Alan Irvine, som INGEN utom styrelsen ville ha, tog över som head coach, och den svaga inledningen, så måste det faktum att vi ändå ligger på 15:e plats och går upp på övre halvan av tabellen vid vinst i morgon ses som en bra start. Vi värvade ju ett halvt nytt lag i somras som det kan förväntas ta tid att spela ihop. Vinsterna mot Spurs, Hull (cupen) och Burnley gav verkligen Irvine vind i seglen och den näst intill lynchstämning som fanns efter säsongsinledningen har förbytts till tillförsikt och det känns som att supportrarna står bakom laget nu igen.
Kristian:
Med lite distans till läget så här efter uppehållet så får jag ändå säga bra! Visst, spelet har inte varit 100% alla matcher men man har ändå lyckats skrapa ihop en okej poängskörd med tanke på omständigheterna. Skadelistan, ny tränare, nytt spelsystem, nya spelare är några av faktorerna man måste ta hänsyn till.
I fjol led WBA av en post Lukaku-depression, men nu har Saido Berahino lyckats axla målgörarmanteln – på åtta matcher har mäktat med fem baljor. Uniteds fjolår var en flopp, och frånvaron av en storskytt var ett av problemen; van Persie lyckades inte alls följa upp sin succéartade debutsäsong. Nu har Falcao tillkommit, och efter målet mot Everton hoppas fansen att colombianen ska explodera. Hur viktiga blir dessa herrar för respektive lag under årets säsong?
Olle:
Det var inte bara Lukaku. Innan 31 januari hade vi även gjort oss av med Odemwingie, Long, Anelka och Rosenberg. Visst, de två sistnämnda gjorde inte mycket mål, men utan dem hade vi inte mycket till offensiva spelare alls kvar under våren. Saido Berahino visade tyvärr inte heller mycket då. Framgången steg honom åt huvudet. Men enligt lagkamraterna var det en helt annan, mer seriös spelare, som återkom efter semestern och det har verkligen visat sig. En pålitlig målskytt är givetvis oerhört viktig, oavsett om man heter West Bromwich eller Manchester United.
Kristian:
Falcao kommer spela en avgörande roll för United. Han är såpass skicklig att han mycket väl kan vara skillnaden mellan en tredje och sjätteplacering i ligan. Jag hade fått bilden av en egoistisk anfallare som mer eller mindre enbart kunde göra mål när han anlände. Ack så fel jag fick. Falcao sliter för laget och betyder enormt mycket för anfallspelet. Jag skulle inte alls bli förvånad om Falcao kommer landa på 20+ i skytteligan denna säsong.
Jonas Olsson har länge varit en ledargestalt i West Bromwich försvar, men efter rutinerade Joleon Lescotts intåg har svensken tappat sin plats i elvan. United har, sedan Rio och Vidic lämnade, saknat en ledartyp där bak och emellanåt har turbulensen varit total i de bakre leden. Hur viktigt är det att ha en försvarsgeneral? Vem ska ta den rollen (alternativt har tagit den rollen) i ditt lag?
Olle:
Jonas Olsson har faktiskt varit en svag länk i vårt försvar i snart två års tid och hans gamla parhäst Gareth McAuley fyller 35 senare i år, så det är egentligen ingen överraskning att vi fått se förändringar där bak. Att vi fick Joleon Lescott att skriva på i somras var en riktig kupp. Tyvärr präglades hans försäsong av skador, för vi har alla sett skillnaden före och efter hans debut i matchen mot Spurs. Han är definitivt vår nye försvarsgeneral.
Kristian:
För det första så måste jag säga att Jonas Olssons situation är högst besvärlig och dessutom oförtjänt. Lämnar han WBA redan i januari? United skickade iväg mängder med rutin inför säsongen och visst märks det när det inte finns någon försvarsgeneral där bak. Phil Jones har alla kvaliteer för att växa in i den rollen, men då måste han hålla sig skadefri. I övrigt så känns det ganska tunt, och att United kommer leverera en tung värvning till backlinjen är väl ingen högoddsare direkt..
Som tidigare nämnt; båda lagens formkurvor pekar uppåt. Nu har ett landslagsuppehåll kommit och gått, och flera spelare har fått chansen att återhämta sig från skador. Tycker du att Irvine/van Gaal ska göra några större förändringar i laget? Hur bör ditt lag starta på måndag?
Olle:
Det är många som har velat se våra många nyförvärv från start, men Irvine har till stor del litat på det gamla gardet (förutom i försvaret där vi förutom nya mittbackar även helt har bytt ytterbacksbesättning). Och spelet på slutet tycker jag har givit honom rätt. I mina ögon spelade vi bra på Anfield senast, trots förlust, och jag ser ingen större anledning att ändra på ett mer eller mindre vinnande lag. Lånet André Wisdom fick inte spela mot ”sin” klubb senast vilket gav Costa Ricas VM-spelare Cristian Gamboa chansen. Den stora frågan är om Wisdom får tillbaka platsen i startelvan. Gamboa var en av de bästa på Anfield. Chris Brunt kom tillbaka från landslaget med lite skavanker, men det låter som att han ska vara fit till i morgon. Så jag tror på:
Foster
Gamboa Dawson Lescott Pocognoli
Dorrans Morrison Gardner Brunt
Sessegnon Berahino
Kristian:
Nja, jag tycker att Van Gaal plockade ut ett bra lag som levererade senast, men nu börjar de skadade spelarna så smått börja återhämta sig och bli redo för spel. Läge för ändringar? Är Phil Jones matchfit så anser jag honom vara given i mittlåset tillsammans med Rojo, dessutom så ska Ander Herrera vara redo för spel, vilket givetvis är en enorm förstärkning. Kommer Januzaj få chansen? Min elva enligt följande:
David De Gea
Rafael – Jones – Rojo – Shaw
Blind
Herrera – Di Maria
Januzaj
RvP – Falcao
West Bromwich var ett av många lag som lyckades bryta en lång trend när de slog Manchester United på Old Trafford under fjolårets säsong. De röda revanscherade sig dock något då man segrade med 3-0 på the Hawthorns i våras. Hur fördelas poängen på måndag?
Olle:
Vi har ju en skrämmande statistik hemma mot Manchester United under Premier League-åren, så det vore hög tid att ta en trepoängare, och det känns kanske som att tidpunkten är rätt för det. Samtidigt är jag realist och våra resurser är så otroligt mycket mindre än motståndarnas så att vi ens skulle ta en poäng borde vara långsökt. Jag ser att Svenska Spel ger 1,67 på bortavinst och det tycker jag inte är spelbart. Jag har visserligen inte sett motståndarna spela den här säsongen men jag hoppas och tror att vi kan bjuda upp till kamp och blir faktiskt besviken om vi inte kan ta minst en poäng.
Kristian:
Jag tror att landslagsuppehållet gjort United gott och att det verkligen kommer synas i matchen mot WBA. Jag tror på stensäkra tre poäng för United, och dessutom lika många mål, dvs 0-3 till de röda.
