Fuenlabrada - Sporting Gijon
Inför: Everton - Manchester United
Manchester United reser till grannstaden Liverpool och Goodison Park för att ta sig an femteplacerade Everton. David Moyes möter sitt gamla lag för andra gången och hans manskap siktar nu på att revanschera sig för förlusten på Old Trafford i december. Gästerna jagar Europa League, Roberto Martinez mannar har den åtråvärda fjärdeplatsen inom räckhåll; kontrasten går att ta på. Vem kunde tro det för ett år sedan?
Efter uttåget ur Champions League har Manchester United endast fem matcher kvar att spela av, och för ovanlighetens skull har de röda ovanligt lite att spela för under ligaspurten. Istället för att – som i sedvanlig ordning - vara inblandat i den absoluta toppstriden så harvar Manchester United nu på en sjundeplats, som ett resultat är målbilden för återstoden av säsongen något suddig. I mångt och mycket handlar de återstående matcherna om att spela av säsongen på ett värdigt vis, och samtidigt leta efter ett vägvinnande spel vilket Moyes kan ta med i bagaget in i nästkommande säsong. Dessutom har laget en Europa League-plats att spela för, samtidigt är det i teorin fortfarande möjligt att nå Champions League. Frågan är hur motiverade laget är att spela för Europa League? Champions League må vara möjligt i teorin, i praktiken är dock chansen mikroskopiskt liten. Med det sagt – det viktigaste är att få med sig en positiv känsla från säsongsavslutningen att ta med sig över sommaren. Vad resultaten som sådana räcker till tabellmässigt återstår att se.
Everton har gått oerhört starkt under våren och inför onsdagens möte med Crystal Palace hade Martinez manskap sju raka segrar i ligaspelet. Så sent som förrförra helgen körde Merseyside-laget över Arsenal hemma på Goodison Park, och i det läget hade man fjärdeplatsen i egna händer. De blå gick dock på en mina mot ett formstarkt Palace och då Arsenal i veckan slog West Ham tog the Gunners återigen över greppet om CL-platsen. Med fyra omgångar kvar att spela har Everton 66 poäng, Arsenal står på 67. Vilka som kniper den åtråvärda platsen lär avgöras först i de sista omgångarna, vad som står klart är att en vinst mot United hemma på Goodison i helgen är nästintill nödvändig för Everton. The Toffees möter City i nästsista omgången, ska man lyckas ta sig förbi Arsenal är vinster mot båda Manchester-lagen troligtvis behövligt.
Utöver förlusten mot starka Bayern München har Uniteds form ändå varit på uppåtgående under de senaste veckorna. De två ligamatcherna efter förlusten mot City har renderat i sex poäng och åtta gjorda mål, och i allmänhet har spelet sett frejdigt ut. I synnerhet har en viss Juan Mata börjat prestera, samtidigt har dennes samspel med Shinji Kagawa sett väldigt lovande ut. Förhoppningsvis kan denna duo fortsätta att utveckla sitt samspel under återstoden av säsongen, lyckas man med det har Moyes något vägvinnande att bygga vidare på inför nästa säsong. Ska United slå Everton är det nödvändigt att det offensiva maskineriet, där japanen och spanjoren är två vitala komponenter, fungerar. Är det då så viktigt att vinna mot Everton? Tabellmässigt, nja. En vinst skulle ta oss närmare EL, en vinst skulle få de mest optimistiska av fans att hoppas på ett CL-mirakel. Självförtroendemässigt är det desto viktigare. En förlust skulle inte bara innebära att Moyes har förlorat 6 av 6 poäng mot sin gamla klubb, det skulle också innebära att United enbart lyckats med att slå ett av topplagen (Arsenal) under säsongen 2013/14. Det skulle vara ett facit som genererar allt annat än positiva känslor inför Moyes andra säsong i klubben.
Manchester United
Wayne Rooney spelade skadad mot Bayern München och engelsmannen såg då märkbart hämmad ut, likväl tyder de senaste rapporterna på att anfallaren ska vara spelklar till söndagens möte med Everton. David Moyes sade under fredagens presskonferens att Rooney tränat under veckan och han tillade även att anfallsmotorn såg ut att vara i mycket god form, mycket talar alltså för att Wayne startar mot sin gamla klubb. Vidare ska även Marouane Fellaini vara kry nog för att möta sina gamla lagkamrater. Robin van Persie däremot går fortsatt skadad - av rapporterna att döma närmar han sig sakta men säkert speldugligt skick men det lär ännu dröja ett minst ett par veckor innan vi får se holländaren åter på planen. Jonny Evans har varit borta sedan början av februari, men även om mittbacken närmar sig en comeback så är det inte troligt att han är redo för söndagens match. Detsamma gäller för brassen Rafael som hålls borta från spel ytterligare ett tag till.
Som tidigare nämnt – mycket handlar nu om att börja förbereda sig inför nästa säsong. Det innebär att Moyes bör använda sig av de spelare som ingår i framtidsplanerna. För försvaret innebär det att spelare som Rio och Vidic (och i viss mån Evra) inte borde få spela mer än när de verkligen behövs. Med tanke på att Rafael och Evans är tveksamma är det dock möjligt att veteranerna kommer att användas en del framöver. Mot Everton ska Smalling och Jones vara självklara i backlinjen. Att Büttner skulle väljas framför Evra känns tveksamt, men holländaren skulle i jämförelse med den loje fransmannen vara en frisk fläkt. På det centrala mittfältet är Michael Carrick given och vid hans sida borde Fellaini få chansen. Belgaren stod för en fin insats senast mot sitt gamla lag, och om det är någon gång han kan höja sig bör det vara i den här matchen. Mata och Kagawa ska få fortsätta göra vad de gör; skapa magi. Den tredje offensiva mittfältsplatsen kan gå till endera offensivt skicklige Januzaj eller något mer allsidige Valencia, men det vore även trevligt att se Nani få – och förhoppningsvis ta – chansen. Som spjutspets lär alltså Rooney starta. Skulle Moyes däremot välja att vila engelsmannen är Chicharito den mest trolige ersättaren, detta då mexikanens snabbhet skulle komma väl till pass när Mata och Kagawa lirkar bollar i djupet.
David Moyes har två alternativ inför återkomsten till Goodison Park. Endera så tittar han på tabellen, noterar att Everton ligger före och gör sedan slutledningen att United ska spela destruktivt, eller så inser han att kvalitéen hos många av hans spelare är så pass hög att hans lag ska kunna vinna mot de blå genom ett kreativt och fartfyllt spel. Den slutliga taktiken lär säkerligen bli en blandning av ovanstående, men jag hoppas innerligt att den primära matchplanen går ut på att spela till sig tre poäng, inte på att försvara sig till en. Everton är ett solitt lagbygge med ett starkt innermittfält och ett offensivt monster i form av Lukaku, men Everton är inget Bayern München. Om Manchester United vågar spela ut och om Kagawa och Mata kan fortsätta briljera, då har gästerna goda chanser att knipa tre prestigefulla poäng. I det här skedet av säsongen handlar det inte om att riskminimera, det handlar om att försöka bygga nytt. En vinst på Goodison innebär inte att United inleder en ny era, men det signalerar åtminstone att United fortfarande är att räkna med.
Everton
Hemmalaget får definitivt klara sig utan Darron Gibson, Arouna Kone och Bryan Oviedo. De tre herrarna dras samtliga med långtidsskador och förväntas inte spela något mer under säsongen. Vidare lär även Lacina Traore, Phil Jagielka samt Steven Pienaar saknas. Samtliga har varit ur spel mellan en och två månaders tid, även om de börjar närma sig är det inte troligt att de är tillgängliga på söndag. Att rutinerade Pienaar är skadad är givetvis kännbart, men manager Martinez har ett ganska gott utbud av spelare på mittfältet. Phil Jagielka, som varit borta sedan slutet av februari, är ett desto tyngre avbräck. Engelsmannen är i vanliga fall en defensiv kugge, och även om mittbacksparet bestående av unge John Stones och rutinerade Sylvain Distin har gjort det bra så är det tydligt att mittförsvaret är något tunt för tillfället.
Roberto Martinez har på många sätt och vis gjort allting rätt sedan han tog över Everton i somras. Han har bevarat den taktiska skickligheten och det defensiva ramverket – vilket Moyes implementerade – men han har även lyckats spetsa till lagets offensiv avsevärt. The Toffees är numer ett mer rakt spelande och kreativt lag, något som poängskörden vittnar om. Lånen av – framförallt – Gareth Barry och Romelu Lukaku har spetsat till truppen oerhört; den förstnämnde har tillfört rutin och stabilitet på det defensiva mittfältet, den sistnämnde är ett renodlat målmonster. Därtill har unge Ross Barkley slagit igenom på allvar i år, samtidigt har ”marginalspelare” som Steven Naismith tillfört mycket mer än vad man kunde förvänta sig. Det mesta har gått rätt för Everton med andra ord, och de är utan tvivel värda all framgång. Laget har god chans att nå den värdefulla fjärdeplatsen, men som en effekt av onsdagens förlust mot Crystal Palace har de nu inte längre saken i egna händer. Martinez mannar måste hoppas på att Arsenal tappar poäng, samtidigt måste the Toffees själva prestera; en vinst mot Manchester United är därför ett absolut måste.
När lagen möttes på Old Trafford i höstas stod Everton för en defensivt kompetent insats och gästerna vann med 1-0 efter att Oviedo avgjort sent. United stod förvisso för en svag insats, men Everton genomförde matchen på ett helt korrekt vis och bortavinsten var inte på något sätt orättvis. Matchen är på något vis typisk för Evertons säsong i det avseendet att man vann med uddamålet, 12 av lagets 19 vinster har nämligen varit uddamålssegrar. Det är talande för det nya Everton – laget kan fortfarande försvara sig, därtill har man förmågan att styra samt avgöra matcher. Mycket talar för att det nya Everton kommer att dyka upp även på söndag – det är inte troligt att Martinez kommer att tillåta gästerna att domdera på Goodison, tvärtom lär managern instruera sina mannar att själva ta kommandot. Lyckas Moyes utmanövrera den nya filosofen och hans metoder, eller bevisar Martinez – en gång för alla - att det blåser nya vindar på Goodison Park?
Möjliga startelvor:
Manchester United (4-2-3-1): De Gea; Büttner, Vidic, Jones, Smalling; Fellaini, Carrick; Kagawa, Mata, Valencia; Rooney
Everton (4-2-3-1): Howard; Baines, Stones, Distin, Coleman; Barry, McCarthy; Naismith, Barkley, Mirallas; Lukaku
Vad: Omgång 35, Premier League
Var: Goodison Park, Liverpool
När: 17.10, söndag 20/4
TV: Viasat Fotboll (HD) & Viaplay.
Tips: 2-3 (Mata, Rooney, Fellaini)
Källor: ManUtd.com, WhoScored.com, PremierLeague.com, EvertonFC.com
