Manchester U - AZ
Inför: Manchester United – AZ Alkmaar
Det var som upplagt för en mardrömsvecka, men Ole Gunnars lag gick istället ut och gjorde det till en riktig drömvecka. Ska vi ner på jorden igen eller får vi fortsätta flyga? Nu är det kampen om gruppsegern i Europa League som gäller.
För avancemanget från gruppens del är matchen på Old Trafford på torsdag kväll helt obetydlig, både United och AZ har säkrat sina slutspelsplatser redan. Vad som däremot inte är obetydligt är placeringen i gruppen. United har ett poängs försprång på AZ och vinner därmed gruppen vid seger eller oavgjort.
När lagen möttes i andra omgången i Nederländerna slutade det 0-0, och om vi ska vara ärliga var det väl snarare AZ som gick därifrån besvikna över att inte ha fått med sig alla tre poäng.
Manchester United
Ja herregud vilken vecka vi har bakom oss. Skulle Solskjaer överleva två förluster till? Ungefär så gick väl en hel del snack. Men resultaten kan ju inte gått någon förbi, först fick Mourinho och Tottenham åka tillbaka till London tomhänta och sedan promenerad United till Etihad och tog med sig det lilla hopp om en ligatitel City hade kvar.
Och i matcherna mot topplagen har United verkligen övertygat denna säsong, det mesta klaffar och spelarna och spelsättet är som gjort för dessa matcher.
Mot lite sämre motstånd, när United förväntas driva spel, hackar det betänkligt.
Och detta är väl just en sådan match United på förhand förväntas driva. Lite beroende på vilken startelva som matchas här så klart.
I senaste omgången mot Astana var det i stort sett u23-laget som spelade. Medelåldern var 22 år och 26 dagar, och då stod Lee Grant i mål och drog upp den siffran en del.
Kan tänka mig att vi får se en rejält b-betonad elva nu i det täta matchandet. En del skadebekymmer kvarstår, och inga precisa datum har angetts för spelarnas återkomst, så vi får helt enkelt vänta och se.
Matic, Fosu-Mensah, Bailly, Pogba, Dalot och Rojo får vi nog räkna med missar matchen, även om vi fått rapporter om att Pogba är ute och tränar på gräns i alla fall.
En liten hint om de unga spelarna kan vara att Greenwood och Williams inte deltog för u23 i måndags, och Garner byttes ut efter en timme.
Min elva: Romero – Young, Jones, Tuanzebe, Williams – Garner, Pereira, Mata – Chong, Greenwood, Gomes
AZ Alkmaar
Gästerna kommer till Old Trafford i strålande form, åtta segrar och en oavgjord på de nio senaste matcherna.
I Europa League är man obesegrade, som tidigare nämnt 0-0 mot United, två 2-2 matcher mot Partizan och sammanlagt körde man över Astana med 11-0.
I ligaspelet är man det enda laget som lyckats haka på Ajax i toppen, och ligger efter 16 omgångar bara tre poäng från serieledning.
Faktum är att man inte släppt in ett enda mål på de senaste åtta ligamatcherna. Kan bli en tuff nöt att knäcka detta.
Senast var det Zwolle som besegrades med 3-0, och Myron Boadu och Oussama Idrissi gjorde målen. Framåt är det framför allt dessa två herrar det handlar om, men lite tur för United då att Boadu är avstängd och missar matchen.
Oavsett detta kommer AZ till England för att försöka vinna matchen och gå vidare som gruppetta.
Tänkbar startelva: Bizot - Sugawara, Svensson, Wuytens, Wijndal – Midtsjo, de Wit, Koopmeiners – Stengs, Druijf, Idrissi
Tankar
Med den vecka vi har i ryggen är förhoppningen så klart att United ska kunna gå ut och städa av denna match. Men riktigt så enkelt blir det nog inte.
Det täta spelschemat, och att avancemang redan är säkrat, tror jag innebär att Solskjaer kommer att rotera om inte hela så i alla fall största delen av laget.
Samtidigt är gruppsegern viktig för att undvika att lottas mot en gruppetta eller något av lagen som kommer från CL.
Williams, Greenwood och Garner tror jag vi kommer få se från start. Men hoppas även på Gomes och Chong. Spelare som man inte riktigt vet vad man kommer få av, men som absolut är intressanta och det är väl i just sådana här matcher de ska kunna få chansen och visa att de duger för seniortruppen.
Kan tänka att det blir en ganska jämn match, United har ju varit målsnåla så här långt i turneringen och att det avgörs på ett uddamål även här känns troligt.
Samtidigt som jag vill att man går för gruppsegern, är jag ändå mer för att vila ordinarie spelare och ha dem fräscha för Everton till helgen och det tuffa schema vi vet kommer framöver.
Tips: 1-1 (Jones)
Tänker att detta är ett resultat United är mer än nöjda med, och att AZ lite svajiga bortafacit i Europa-spel gör sig påmint. Smalling gör ju succé borta i Italien, så Jones kan väl få lite uppmuntran han också och knoppa in en hörna.
Old Trafford – 12/12 klockan 21.00
Europa League – gruppspelsmatch 6
TV – Eurosport 1, Eurosport Player
