Colombia - Peru
Inför: Manchester United – Bournemouth
Manchester United är efter en intetsägande säsong inte värda ett mirakel, men det är precis ett sådant laget behöver i Premier Leagues slutomgång. För att van Gaal ska kunna rädda fjärdeplatsen (och sitt arbete?) krävs en seger hemma mot Bournemouth, samtidigt som City gör bort sig i Wales.
*Matchen skulle ha spelats i söndags, men blev uppskjuten efter en - minst sagt - stor fadäs. Ett bombliknande föremål hittades på en toalett på Old Trafford innan matchstart, och under pågående säkerhetsinsats togs beslutet att matchen inte skulle kunna genomföras. I efterhand visade det sig att föremålet var en bombatrapp som ett externt säkerhetsföretag glömt att avlägsna efter en övning på arenan. Matchen spelas nu istället på tisdag 17 maj, klockan 21:00. Observera att införrapporten skrevs innan övriga matcher i slutomgången spelades.
De rödklädda från Manchester har bommat flera chanser att hänga med i kampen om Champions League-platserna under våren, men efter att City tappat poäng mot Arsenal under förra helgen gavs United ännu en chans. Laget hade allt i sina egna händer inför de två sista omgångarna, men när allt ställdes på sin spets mot West Ham i tisdags pallade laget ännu en gång inte för trycket. The Hammers, påhejat av en frenetisk publik på Upton Park, visade prov på vilja och intensitet i sin sista match på arenan, och även om United var i ledningen under en kort period var det aldrig riktigt nära. West Ham vann helt rättvist, och det innebär att Manchester United – med största sannolikhet – misslyckas att nå fjärdeplatsen. Även det är helt rättvist.
Manchester United har, trots en usel säsong, osannolikt nog fortfarande en realistisk chans att nå fjärdeplatsen. Inför den sista omgången står Manchester United på 63 poäng, medan City som innehar fjärdeplatsen har skrapat ihop 65 poäng. Skulle United ta tre poäng på söndag samtidigt som City går på pumpen mot Wales, ja, då skulle Louis van Gaals manskap ro hem en kvalplats till Champions League. Tar City tre poäng är det dock kört, likaså om laget tar en då de ljusblå har betydligt bättre målskillnad än United. Hur många poäng City tar eller inte tar kan United dock inte styra över, det enda United kan göra är att ta sina tre poäng mot Bournemouth. Värt att nämna här är även att United, vid en förlust, kan rasa ned till en sjundeplats, då såväl West Ham som Southampton lurar nedanför i tabellen.
Manchester United
Vad kan vi förvänta oss av Manchester United i säsongens sista omgång? På skadefronten är det mesta sig likt. Schweinsteiger och Shaw förblir borta säsongen ut, och likaså lär knappast Darmian återvända innan sommaren. Därtill är Fellaini fortfarande avstängd. Om något kan en hoppas att van Gaal vågar, och vill, göra förändringar efter den dåliga insatsen mot West Ham, och därigenom ge de unga förmågorna chansen. Defensiven imponerade inte senast, och jag skulle därför inte klaga om såväl Fosu-Mensah som Borthwick-Jackson fick chansen från start. Likaså kan jag tycka att det är dags att ge Januzaj en chans, om än det är sent på säsongen.
Matchen kan bli avgörande, det har vi konstaterat ovan, men likväl känns det som att den bara är av akademiskt intresse. Ingen vågar riktigt hoppas på att City ska göra bort sig fullständigt i Wales, och det finns i övrigt inte särskilt mycket att glädjas åt. Uniteds säsong kommer, om inte det ovärdiga miraklet inträffar, att bli ett misslyckande och klubben går nu i väntans tider för att inleda ännu en förändringsprocess. För visst ryker van Gaal nu? Det mesta pekar dithän, om inte annat. Söndagens möte med Bournemouth kommer därmed knappast att bli någon sprakande avslutningsföreställning, utan snarare ett svalt ”tack och hej – vi ska försöka göra det bättre nästa år”. Alla, inklusive de spelare som fortfarande känner att de har en framtid i Manchester United, vill bara resa i tiden till nästa säsong, till nya – och eventuellt ljusare – tider.
Det vi kan hoppas på, det är att flertalet spelare tar chansen och vill bevisa sig en sista gång på hemmaplan. För att spela till sig en plats i FA Cup-finalen, och för att visa att man INTE är värd att rensas ut under sommarens städrunda – för visst lär det bli en sådan också. Det finns ett fåtal spelare som inte behöver bevisa ett dyft, exempelvis Martial och De Gea, men det finns samtidigt ett flertal spelare som behöver göra raka motsatsen. Spelare som Herrera och Schneiderlin och Herrera hänger kanske inte direkt löst, men visst behöver de lyfta sig ett par snäpp för att ingå i klubbens långsiktiga framtidsplaner. En som har desto mer att bevisa, och eventuellt har ett behov av att göra det akut, är Memphis Depay. Om han får chansen av van Gaal utgår jag från att han är inställd på att spela ut hela sitt register.
Spelmässigt finns det en risk att Manchester United faller in i samma ineffektiva possesionfotboll som man gjort tidigare under säsongen mot, på pappret, sämre lag. Att laget nu inte har något i egna händer, och att det trots allt är sista hemmamatchen, kan dock tala för att spelarna vågar gå lite utanför ramarna och göra det där lilla extra. Att bjuda hemmapubliken på en sista show är inget som gör att allt är förlåtet, men ett plåster på såren är alltid ett plåster på såren, hur litet det än må vara. Om vi samtidigt väger in det faktum att Bournemouth inte har något att spela för, så finns det ändå ett par faktorer som talar för att söndagens ligaavslutning inte blir så trist trots allt. Tisdagens fadäs fick mig att tappa hoppet om säsongen, och framtidstron överlag, men nog finns det ett litet hopp om att insatsen mot Bournemouth inte blir urusel. Man får glädjas åt det lilla här i världen.
Bournemouth
Bournemouth har som sagt inte särskilt mycket att spela för, och det har man inte haft på ett tag. Det har märkts. Laget har bara tagit fyra poäng under de senaste sju matcherna, varav tre togs mot superjumbon mot Villa. Någon skugga ska dock inte falla över nykomlingen, tvärtom ska laget hyllas. Laget har kunnat ”slappna av” lite på slutet tack vare att man har gjort en beundransvärd debutsäsong i Premier League dessförinnan. Trots den dåliga avslutningen har laget åtta poängs marginal ned till nedflyttningsstrecket, och egentligen har det aldrig varit tal om att laget skulle behöva slåss för sin överlevnad. Runt nyår var förvisso laget bara ett par poäng över strecket, men efter en stark senvinter – framförallt i februari och mars – lyckades laget distansera sig från botten i en stadig takt. Det är imponerande, inte minst med tanke på att laget var kraftigt nederlagstippade inför säsongen.
Gästerna må ha gått dåligt på slutet, och det har inte heller något att spela för, men vi ska nog inte räkna ut Bournemouth helt. Truppen må vara en av de minst namnkunniga i hela ligan, men Bournemouth har säsongen igenom bevisat att man är ett lag att räkna med. Bournemouth blev inte alls den slagpåse som många kanske förväntade sig, tvärtom har de allra flesta motståndare fått slita för att sno poäng från sydborna. Därtill kan vi alltid räkna med att de ”mindre” lagen är beredda att uppbåda extra kraft för att slå just Manchester United. Förhoppningsvis, för Uniteds del, känner inte Bournemouth ett särskilt stort behov av att slå hemmalaget med tanke på att man lyckades med just det på hemmaplan i december.
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Omgång 38, Premier League
När: 16:00, söndag 15/5
Domare: Jonathan Moss
TV: Viasat Fotboll (HD), Viaplay.
Tips: 3-2 (Martial x2, Smalling)
Källor: ManUtd.com, physioroom.com, whoscored.com.
