Heerenveen - Vitesse
Inför: Manchester United - Hull
Manchester United tog en blygtung seger på Emirates förra lördagen och van Gaals manskap ska nu ta sig an Hull hemma på Old Trafford. Matchen kan sägas vara en smygstart på den hektiska december månad som snart inleds; hela sju matcher ska avverkas innan nyår. Det är nu läge att toppa formen och befästa sin plats bland de fyra främsta.
Inför förra helgen var det oerhört svårt att bedöma var Manchester United stod. Laget hade under veckorna dessförinnan kryssat mot ligans starkaste lag, förlorat knappt med decimerat manskap i derbyt och tagit en uddamålsseger mot Palace. Under hela den här perioden reducerade skadehelvetet van Gaals valmöjligheter till det minimala, och situationen var likadan inför mötet med Arsenal. Holländaren valde att återgå till den tidigare förkastade 3-5-2-uppställningen och trots att Arsenal dominerade stort inledningsvis - och under stora delar av matchen – lyckades gästerna att få med sig samtliga tre poäng. Vi hyllade – och tackade – De Gea för vinsten. Arsenal-fansen grämde sig över att de inte lyckats slå världshistoriens sämsta upplaga av Manchester United. Vissa liknade vinsten vid en ”smash ’n grab”. Jag själv vill likna vinsten vid ett formativt moment.
Vi går snart in i december månad, en månad då spelschemat är hektiskt och en månad som – traditionellt sett – är oerhört viktig. Det är någonstans efter jul, kring halvtid i ligaspelet, som det brukar kunna gå att urskönja vilka som hör hemma var i tabellen. Med vinsten mot Arsenal i bagaget, och med en avtagande krissituation i sjukstugan (pepparpeppar), finns det faktiskt fog för att se ljust på saker och ting. Spelschemat är, jämfört med den senaste månaden, lättare i termer av motstånd och att det blir något mer intensivt matchande borde flera spelare kunna dra nytta av. Backlinjen skulle förvisso må bra av att spela en gång i månaden, men framåt finns det gott om spelare som behöver spinna igång och få speltid. Det finns en väldig förmåga i den här truppen, framförallt offensivt, och om van Gaal lyckas få fart på sitt manskap har United en mycket god chans att befästa sin plats i toppen lagom till nyår.
Härnäst väntar Hull på lördag. Gästerna, som slutade på 16e plats ifjol, bortaslog nuvarande jumbon QPR i premiären men därefter har fansen inte haft mycket att jubla över. Laget tog sin senaste, och enbart andra, seger mot Palace i början av oktober. Sedan dess har laget tappat poäng i fem raka matcher, varav de tre senaste har renderat i noll poäng. Ett formsvagt Hull bör vara ett passande motstånd för ett United på uppåtgång, särskilt hemma på Old Trafford. Om hemmalaget lyckas komma upp i nivå skulle det rendera i Uniteds tredje raka ligavinst, och det är något som laget hittills inte mäktat med under hösten. Det är kanske inte så underligt, vi har trots allt att göra med världshistoriens sämsta upplaga av Manchester United…
Manchester United:
Nej, jag menade inte vad jag skrev alldeles nyss. Däremot så har vi haft att göra med världshistoriens sämsta skadesituation. Skadorna har haglat mer frekvent än Scrubs-avsnitt under hösten, och det har varit en betydande orsak till varför de röda inte har lyckats prestera kontinuerligt. Situationen har ljusnat något, men skadelistan är alltjämt diger. Blind, Rafael, Jones och Lingard saknas definitivt mot Hull. Så gör även Luke Shaw. Det spekulerades i att den unge vänsterbacken skulle missa 4-6 veckor på grund av sin fotskada, men under dagens presskonferens menade van Gaal att det bara skulle röra sig om ett fåtal veckors frånvaro. En ännu bättre, och oväntad, nyhet är att Rojo verkar vara tillbaka redan nu. Van Gaal sade idag att såväl Rojo som Falcao är aktuella för morgondagens matchtrupp. Evans nämndes inte, men då mittbacken spelade för U21 i veckan bör han vara aktuell. Goda nyheter givetvis! Att de är tillbaka och aktuella för matchtruppen behöver däremot inte betyda att de är aktuella för startelvan, åtminstone inte om managern står fast vid sitt ord. Managern har tidigare talat om vikten av att spelarna ska träna i ett par veckor innan de kan återvända på allvar. van Gaal uttalade sig även idag om sin matchuttagningspolicy och sade:
Alla spelare måste slåss för sin plats och jag ska alltid välja bästa möjliga manskap. Det måste vara en passande mix.
Efter vinsten mot Arsenal firade van Gaal stora triumfer på presskonferensen då han hyllade sig själv för att han valt att återgå till 3-5-2. Är det ett kvitto på att vi får se samma formation mot Hull? Jag tror inte det. Att Shaw och Rafael, de naturliga ytterbackarna saknas, talar förvisso för det scenariot. Att vi möter Hull, vars spelsätt och kvalitet skiljer sig markant från Arsenals, talar distinkt mot. Det är inte lika viktigt att vara kompakta bakåt mot ett lag som Hull, det säger sig självt. En 4-4-2-uppställning (eller 4-2-3-1, eller 4-3-3 – vad ni vill) ger helt enkelt bättre förutsättningar för att spela en mer spelförande och offensiv fotboll. Det är genom den typen av fotboll Manchester United ska vinna mot lag som Hull.
Alternativen i backlinjen är få och oavsett om en fyrbackslinje eller tre mittbackar med wingbacks används så lär Smalling, Paddy, Blackett och Valencia återfinnas där bak. På mittfältet finns det däremot ett par alternativ att välja mellan. Herrera aspirerar på att ta tillbaka sin plats, men den långe belgaren är – efter återuppståndelsen – svår att peta ur elvan. Med tanke på att fysiskt starka Stoke väntar redan på tisdag är det dock inte omöjligt att Fellaini vilas för den uppgiften och att Herrera får chansen i hans ställe. Carrick är självskriven nu när Blind saknas, och lika hugget i sten är det att Di Maria spelar från start. På topp bör det vara dags för van Gaal att ställa van Persie åt sidan för att få en reaktion. Rooney får således ta steget upp och samtidigt ger det här möjlighet för Mata att fylla upp bakom. Kanske är det även dags för Wilson att få en start?
Hull:
Steve Bruce är knappast överlycklig över tabelläget, Hull ligger på 17e plats, men han behöver åtminstone inte ligga vaken om nätterna (likt jag föreställer mig att van Gaal gör) och fundera på om materialaren skulle kunna ta en plats i backlinjen. Robert Snodgrass är långtidsskadad, men i övrigt ser det bortskämt bra ut. Mohammed Diame har gått knäskadad sedan i början av november, men enligt Steve Bruce ska senegalesen åter vara tillgänglig. Det är goda nyheter för Hull; senegalesen har gjort fyra mål i höst och mittfältaren har varit en av lagets främsta spelare. Laget får dock klara sig utan mittfältaren Gaston Ramirez och anfallaren Abel Hernandez. Den förstnämnde fick ett rött kort mot Spurs senast och är därmed avstängd och Hernandez har flugit hem till Uruguay för att vara vid sin frus sida då deras barn kommer till världen.
Hull har, som sagt, inte rosat marknaden – framförallt inte på senare tid. Till lagets försvar ska det dock sägas att man haft ett tufft spelschema. Under de senaste fem omgångarna har laget mött Arsenal, Liverpool, Southampton och Tottenham. Det ska också tilläggas att Hull har spelat jämnt mot de förväntade topplagen; man lyckades sno en pinne på såväl Emirates som på Anfield. Det visar ändå att det finns en hel del kvalitet i det här laget. Diame har jag redan nämnt. Nikica Jelavic kan på en bra dag, om än de kommer allt för sällan, ställa till problem för de flesta försvar i ligan. De före detta Tottenham-spelarna Huddlestone och Dawson är inga världsklasspelare, men de är rätt erfarna när det kommer till konsten att göra livet surt för sina motståndare. Trollkarlen Hatem Ben Arfa, oönskad i Newcastle, har inte gjort någon succéartad start i sin låneklubb men nog har fransmannen förmågan att skövla på Uniteds brandhärjade kanter.
Likväl, Manchester United är stora favoriter. Inte mycket talar för att gästerna ska lyckas vända sin negativa trend på lördag. Visst – flera trender har visat sig sköra på Old Trafford de senaste åren, men om United ska aspirera på topp fyra måste man vinna mot motstånd likt Hull på hemmaplan.
Möjliga startelvor:
Manchester United (4-4-2 - mittfältsdiamant): De Gea; Blackett, McNair, Smalling, Valencia; Carrick, Herrera, Di Maria, Mata; Rooney, Wilson
Hull (4-2-3-1): McGregor; Robertson, Dawson, Dawies, Elmohamady; Livermore, Huddlestone; Brady, Diame, Ben Arfa; Jelavic
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Omgång 13, Premier League
När: 16.00, lördag 27/11
TV: Viasat Fotboll (HD) och Viaplay
Tips: 3-0 (Di Maria, Rooney, Wilson)
Källor: ManUtd.com, PremierLeague.com, WhoScored.com, Physioroom.com, HullCityTigers.com
