Manchester U - Manchester C
Inför: Manchester United – Manchester City
Pep Guardiola och José Mourinho ställs återigen mot varandra, den här gången på engelsk mark. De bägge tränarnas nya lag har gått som tåget i säsongsinledningen, men det är först när lagen ställs mot varandra som de verkligen får bekänna färg. Det är dags för årets första Manchester-derby, och det är ett derby som sannolikt kommer att ge oss en föraning om hur mycket vi kan förvänta oss av de båda giganterna under säsongen 16/17.
Manchester United och Manchester City möttes senast i slutet av mars. En dryg månad tidigare hade det offentliggjorts att Pep Guardiola skulle komma att ta över City efter säsongens slut, och laget från de ljusblåa delarna av Manchester gick i väntans tider. Manchester United hade så sakteliga börjat rycka upp sig efter en bedrövlig senhöst och vinter, då man åkt ur Champions League och tappat tätkänning i ligaspelet, men läget i klubben var allt annat än stabilt. Managern Louis van Gaal var kraftigt ifrågasatt, och en av få ljuspunkter för tillfället var unge Marcus Rashford som slagit igenom med dunder i brak efter mål i Europa League och mot Arsenal. Just Rashford kom att avgöra derbyt och ge United hopp om en framskjuten ligaplacering, ett hopp som senare kom att gå upp i rök. Manchester United vann förvisso FA Cupen, men en femteplats i ligan och en obefintlig utveckling ledde till att Louis van Gaal fick foten efter säsongen. För Citys del slutade säsongen med en fjärdeplats och en semifinal i Champions League, vilket får ses som godkänt, men tankarna låg likväl på framtiden.
Nu är framtiden här, och mycket vatten har hunnit rinna under broarna. Pep Guardiola har gjort intåg på Etihad Campus, och som om vore det av ödet har spanjorens ärkerival José Mourinho plockats in för att fylla den vakanta positionen på Carrington. Demontränarna har inte låtit sin entré ske obemärkt. Såväl Manchester City som Manchester United har tagit fram stora plånboken under sommaren, och rustningen som pågått i Manchester – liksom i flera andra klubbar på de brittiska öarna – är den största hittills i Premier Leagues historia. City, som legat i toppen under senare år, har behövt bygga om, och det är i mångt och mycket ett nytt lag som tagit form inför säsongen. Manchester United, som halkat ned från toppen och misslyckats med att ta sig upp, gör ytterligare ett försök, och även om ”endast” fyra nya spelare har tagits in så kan vi även här tala om en stor ombyggnation. Pep Guardiola och José Mourinho har inte legat på latsidan under sommaren, och nu är det dags för spanjoren och portugisen att försöka bevisa vem av dem som har nått längst med sitt projekt.
Trots att båda Manchester-lagen har inlett säsongen starkt med idel segrar så är det ett faktum att inget av lagen har satts på ordentligt prov ännu. City har slagit tillbaka Sunderland, Stoke och West Ham medan United har besegrat Bournemouth, Southampton och Hull. Det är alltså först nu, när de bägge möts, som något av lagen stöter på ett förväntat topplag. Utgången av derbyt kommer måhända inte avgöra säsongen 2016/17, men den kommer att ge oss en fingervisning om var lagen står och hur högt lagen kan sikta. Med tanke på att såväl Manchester United som Manchester City siktar mot stjärnorna kan vi redan på förhand lista ut exakt hur viktigt det är att vinna den här matchen. Om vi därtill väger in de faktum att ett derby alltid är ett derby, och att varken Pep eller Mourinho lär vilja få en prestigeförlust på sitt konto, ja, då har vi ett recept för en rätt jäkla viktig match.
Manchester United
Hemmalaget kommer till derbyt med tre raka segrar i bagaget (fyra om vi räknar in vinsten i Community Shield), poängskörden och självförtroendet är det alltså inget fel på. Skadesituationen är inte heller något att klaga på, om än det finns frågetecken. Den spelare som är allra mest osäker till spel är Henrikh Mkhitaryan. Armeniern lämnade planen med en lårkaka i förra veckans träningsmatch mot Tjeckien, och reste sedan hem till Manchester. Även Luke Shaw åkte hem i förtid från landslagsuppehållet med England efter att ha fått känningar i vaden, men enligt förbundskapten Allardyce var det en säkerhetsåtgärd. Ytterbacken bör med andra ord vara redo för spel på lördag. Slutligen var Marouane Fellaini tidigare ett osäkert kort efter att ha dragit på sig en ryggskada mot Hull, men då belgaren spelade mot Cypern så sent som i tisdags bör även han kunna vara ett alternativ för startelvan. Vidare uppdateringar är att vänta under morgondagens presskonferens.
Det mesta talar för att inga större förändringar görs i startelvan, vilket vore underligt då laget trots allt gått rent under säsongsinledningen. Många har höjt på ögonbrynen över att Mata gått före Mkhitaryan i startelvan, och så lär han även göra mot City med tanke på att armeniern nu dras med en skada. Det kan däremot ske förändringar på annat håll på mittfältet. Anthony Martial har inte rosat marknaden inledningsvis, och trots att han gjorde ett mål för Frankrike under uppehållet borde han känna sig hotad av den två år yngre Rashford. 18-åringen, som avgjorde mot Hull senast, visade med tre mål för Englands U21-lag i veckan att han är i gott slag, och det känns inte otroligt att Mourinho ger den hungrige anfallaren en chans från start ute till vänster. Vidare vore det inte överraskande om Mourinho väljer att skifta Fellaini mot en mer rörlig mittfältare, men med tanke på att belgaren har gjort det så pass bra hittills är det inte helt lätt att flytta på honom.
Om elvan är, mer eller mindre, huggen i sten känns det däremot inte lika solklart hur United kommer att spela rent taktiskt. Laget har under säsongsinledningen förvisso gått rent, men det har stundtals märkts av att lagbygget ännu är ”ungt”. Därtill ska det tilläggas att laget inte har ställts på något riktigt tufft prov ännu, särskilt inte defensivt. Med det sagt finns det en del som talar för att Mourinho kommer att ställa ut ett något mer tillbakadraget, säkert spelande lag, på planen mot City. Och ja, för de som kan sin Mourinho är det ingen främmande taktik när hans lag stöter på kvalificerat motstånd. En mer cynisk approach behöver dock inte per automatik innebära att United kommer att spela en tråkig fotboll, men däremot en mer omställningsinriktad sådan. Laget kommer att välja sina chanser, varva upp på kanterna och fylla på med folk centralt när tillfälle ges. Det finns inbyggda risker i den formeln, exempelvis att en spelare som Zlatan kan komma att bli isolerad. Men vill det sig väl, och United tar kontrollen över händelserna, lär man trycka på med mer och mer folk framåt vad det lider. Matchplanen lär vara föränderlig, men mitt förhandstips är ändå att United inte kommer att bjuda på någon tokoffensiv – åtminstone inte till en början.
Styrkeförhållandena känns på förhand tämligen jämna, men hemmalaget ska i mina ögon hållas som knappa favoriter. City må ha en något bättre bredd, och det känns också som att laget till viss mån har en mer ”förberedd” stomme att bygga vidare på från ifjol, och då tänker jag främst på det dynamiska mittfältet med Fernandinho, Silva och De Bruyne. Samtidigt är tappet av Agüero ett enormt avbräck, och Manchester United sitter på trumfkort i form av formstarka spelare som Zlatan, Pogba, Bailly och Rashford. De känns alla högst benägna att spela en avgörande roll i ett sådant här derby. Tilläggas bör att moralen verkar vara på topp hos de röda efter den sena övertidsvinsten mot Hull och den i övrigt starka säsongsinledningen. Det lär dock bli en tajt historia. Lyckas Manchester United bärga de tre poängen, då har man skaffat sig ett förbannat fin grund att bygga vidare på.
Möjlig startelva: De Gea, Shaw, Bailly, Blind, Valencia; Fellaini, Pogba; Rashford, Rooney, Mata; Ibrahimovic
Manchester City
Pep Guardiolas nya projekt har gått starkt resultatmässigt i säsongsinledningen, och laget har triumferat i samtliga fem tävlingsmatcher hittills. Spelet har måhända inte varit genomgående bländande, men i sina stunder har City visat att Pep redan har hunnit sätta sin prägel på laget. Spanjoren har förståeligt nog inte hunnit etsa in sin spelidé till fullo ännu, men det har ändå gått att märka av en tydlig skillnad gentemot föregående år. Den gode spanjoren är en principfast karl, och vi kan därför knappast förvänta oss att hans lag försöker göra något annorlunda – som att spela defensivt – bara för att en tuff derbymatch står för dörren. Peps lag spelar Peps spel, och det är sannolikt ingenting som förändras av att han nu befinner sig i en helt ny liga och i en helt ny kontext.
Manchester City har dock ett par problem att brottas med inför derbyt. Det största av dem alla är givetvis avsaknaden av superstjärnan och målgöraren Sergio Agüero. Argentinaren är avstängd i tre matcher framöver, och det ska bli spännande att se hur Pep resonerar vid val av anfallare. Efter att Bony blivit utlånad till Stoke är unge Iheanacho den ende naturliga ersättaren på positionen, men det känns inte otroligt att vi får se en patenterad Pep-lösning där en ytter som Nolito eller Sterling tar klivet in centralt. Det ska även bli spännande att se om nyförvärvet Bravo sätts på prov direkt, eller om den tidigare vikarien Caballero fortsatt får chansen mellan stolparna. Vidare finns det frågetecken kring nyförvärven Gündogan och Sane, samt försvararen Kompanys medverkan. Ingen av spelarna har hunnit göra säsongsdebut ännu, men även om de ser ut att vara redo för spel känns det tveksamt att de skulle slängas in i hetluften direkt. Därtill är fransmannen Sagna, som nyligen återvänt från skada, ett osäkert kort. Vi lär kunna få ledtrådar kring dessa spelares status imorgon vid Peps presskonferens.
City lär, som sagt, inte avvika från sin egen spelstil trots att det vankas derby på bortaplan, och nyckeln för gästerna blir att deras spelidé håller. Det har varit lite si och så med det hittills, och i stunder har de ljusblå känts sårbara. För att City ska få matchen dit de vill måste presspelet och passningsspelet sitta, och laget måste ta kontroll över händelserna. Lyckas man inte med och tappar allt för mycket boll kan snabbe Rashford riva djupa sår i försvarslinjen, Pogba forcera densamma och Zlatan… ja, han gör slut på de stackarna. Men, får å andra sidan City matchen dit man vill, och om Stones med partner (jetlaggad Otamendi, eller jokern Kolarov?) kan hålla koll på Zlatan och Rashford, då kan det istället bli hett om öronen för hemmalaget. United har inte satts på rejält prov ännu, och frågan är hur det ännu ganska nykomponerade försvaret och centrallinjen står emot ett snabbt och rörligt Manchester City. Det finns många frågetecken, det finns många ”om” och ”men”, och de kan inte besvaras innan lördag. Det talar för att det kommer att bli ett förbannat sevärt Manchester-derby.
Möjlig startelva: Bravo; Clichy, Kolarov, Stones, Zabaleta; Silva, Fernandinho, De Bruyne; Nolito, Iheanacho, Sterling
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Omgång 4, Premier League
När: 13:30, lördag 10/9
Domare: Mark Clattenburg
TV: Viasat Sport Premium (HD), Viaplay.
Tips: 2-1 (Rashford, Zlatan)
Källor: ManUtd.com, ManCity.com, physioroom.com, skadekollen.com, whoscored.com.
