Manchester U - PSG
Inför: Manchester United – PSG
Så var då tiden äntligen kommen. Den mörkaste vintertiden är förbi oss och fotbollens tidigaste tecken på att våren står på glänt presenterar sig till tonerna av George Frideric Händels klassiska Champions League melodi. Det är slutspelsdags.
Den här gången går Manchester United in med en tränare som spelat huvudrollen i en av historiens mest klassiska Champions League matcher. Då var scenen Camp Nou i Barcelona. Året var 1999, minuten var 93 och Ole Gunnar Solskjaer skulle snart fullborda den otroliga tilläggstidsvändningen mot Bayern München och kröna klubbens genom tiderna mest framgångsrika säsong med en Champions League titel.
Nummer 20 stod det på tröjan den gången och 20 år har snart passerat sedan den kvällen i maj, men Solskjaer ser inte ut att ha åldrats mer än 20 minuter.
För motståndet den här gången står en av Europas nya giganter, franska PSG, fyllt till bredden av världsstjärnor på varje position. När ridån går upp på tisdag kväll står Drömmarnas Teater,som så många gånger förr, i blickfånget som hela fotbollsvärldens mittpunkt.
Senaste möte
De bägge europeiska giganterna har aldrig tidigare möts i tävlingssammanhang. Så matchen på Old Trafford blir den första av sitt slag.
Det enda tillfället då lagen stött på varandra var under försäsongen 2015 då de möttes i en träningsmatch på Soldier Field i Chicago. Den matchen slutade 2-0 till PSG, efter att en viss svensk gjort ett av de två målen.
PSG
De franska dominanterna tog sig vidare till slutspel som vinnare i en av de tuffare grupperna (Liverpool, Napoli och Röda Stjärnan) efter 3 segrar, 2 oavgjorda och 1 förlust. Så det blir ingen chock att komma till norra England i veckan, då man besökte Anfield så sent som i september.
Thomas Tuchels mannar dominerar som sig bör den inhemska ligan och ser ut att ha en bekväm resa till en 6 titel på 7 säsonger senare i vår. Däremot har storstjärnan Neymars fotskada från januari satt tillfälligt grus i maskineriet och formen varit lite haltande. Nu senast blev det förlust 2-1 mot Lyon och fortsatt laborerande med hur laget ska formeras. Det har alternerats friskt mellan 3-4-3, ett 4-3-3 och bitvis ett mer klassiskt 4-4-2. Vi får se vad det blir på tisdag helt enkelt. Klart är i alla fall att det finns gott om stjärnor i truppen för att täcka upp för den brasilianska världsspelaren i hans frånvaro.
Förutom Neymar finns det även frågetecken kring huruvida Edison Cavani, som linkade av i halvtid mot Bordeaux i helgen med en befarad ljumskskada, hinner bli tillgänglig för spel eller inte. Även Marco Verratti har varit skadad i januari men han gjorde sin comeback i helgen och spelade en timme, så lär vara tillgänglig på tisdag.
Champions League form (5 senaste): VOOVV
Håll ett öga på: Om Cavani inte kommer till spel kan det roteras friskt för att hitta en anfallskonstellation. Närmast till hands ligger den kamerunska Stoke-bekantingen Eric Maxim Choupo-Moting som dock fått väldigt skralt med speltid hittills.
Möjlig startelva (3-4-3): Buffon – Marquinhos, Silva, Kimpembe – Alves, Verratti, Draxler, Bernat – Mpabbe, Cavani, Di Maria
Manchester United
Sedan Solskjaer tillträde som tillfällig tränare har laget 10 vinster på 11 matcher. Nu senast blev det en klar seger med 3-0 borta mot Fulham. Laget har fått den tydlighet i sitt spel man så länge saknat och ett stort antal spelare har visat sig från sin bästa sida under den nya ledningen.
Det nya Manchester Uniteds försvarsspel är inte lika baserat på att alla spelare ska vara bakom bollen som tidigare. Snarare lämnas ett större ansvar till de två sittande mittfältarna (ofta Nemanja Matic och Ander Herrera) samt de 4 backarna. Baksidan har varit få hållna nollor, men uppsidan har varit att man har 4 spelare redo för snabba omställningar i högre grad än man haft tidigare. Mot PSG förväntar jag mig ett hungrigt Manchester United som vill visa för världen att man är ett annat lag än det som bitvis spelat syniskt och försvarsinriktat på hemmaplan mot bättre motstånd. En ypperlig möjlighet att återta den ”fear factor” klubben så länge haft på Old Trafford, även i Europa.
På skadefronten är de inga nya skador att ta hänsyn till. Sedan tidigare dras backarna Antonio Valencia, Matteo Darmian och Marcos Rojo med skador och samtliga förväntas lämnas utanför truppen mot PSG.
Champions League form (5 senaste): OFVVF
Håll ett öga på: Våra ytterbackars matcher-i-matchen mot PSGs yttrar. Ett svårare prov kan man knappast ställas mot (avsaknad av Neymar till trots) och det blir en viktig nyckel till att kunna få med sig ett bra resultat till returen.
Möjlig startelva (4-3-3): De Gea – Young, Bailly, Lindelöf, Shaw – Herrera, Matic, Pogba – Lingard, Rashford, Martial
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Åttondelsfinal 1:2, Champions League
När: Tisdag 12 februari, klockan 21.00
TV: Viasat Sport Premium (Viaplay)
