Chelsea - Burnley
Inför: Manchester United - Southampton
Med segern på Anfield i ryggen går Manchester United in i matchen mot Southampton på Old Trafford med lite vind i ryggen för att på allvar ge sig in i striden om de översta platserna.
Efter en katastrofal december så har Manchester United ryckt upp sig och har tre segrar och två kryss på de senaste fem matcherna, där segern borta mot Liverpool förra helgen väger tyngst. Åtminstone resultatmässigt, spelmässigt finns det väl fortfarande en del att arbeta på. Man har fortfarande förtvivlat svårt att få till en balans där man inte så fort man lyckas göra tre mål också släpper in tre eller att man lyckas hålla nollan men knappt får iväg något avslut. Oavsett spelet så har den senaste tidens resultat gjort att man verkligen har häng på en Champions League-plats igen.
Med detta i åtanke så kommer Southampton till Old Trafford, ett Southampton som lyckats komma ifrån de röda delarna av Manchester med fyra poäng de senaste två säsongerna.
Mötet på St. Mary’s i september slutade med bortaseger 3-2, efter en fin målvaktsinsats av De Gea, två mål av Anthony Martial och det där ultimata van Gaal målet av Juan Mata när United höll bollen inom laget i två minuter och spelade 45 passningar mellan sig innan Mata kunde skicka in en stolpretur.
Tittar vi på ett helhetsperspektiv så kan vi konstatera att United har övertaget lagen emellan med 61 segrar, 30 matcher har slutat oavgjort och Southampton har vunnit 26.
På spelarsidan finns det ju några kopplingar, Luke Shaw som är skadad fick sin fotbollsfostran i Southampton och är en av flera yngre spelare som fått väldigt fin utväxling på sydkusten. En annan spelare är Morgan Schneiderlin som tog steget till United året efter Shaw och har bevisat sig vara oerhört viktig för United denna säsong. I Southampton var han med ända från League One upp till Premier League och hann med att göra 260 matcher för klubben.
Manchester United
Som sagt, tre segrar på de fem senaste ger lite hopp om att vinden är på väg att vända och att man på allvar kan ta upp kampen med kanske framförallt Tottenham och Leicester, även om van Gaal fortfarande inte utesluter att man kan vara med och slåss om ligatiteln.
På spelarfronten är det väldigt glädjande att se Wayne Rooney fortsätta imponera sedan petningen mot Stoke i december. Mål i fyra raka matcher för kaptenen och lite poäng har börjat rulla in. Efter matchen mot Liverpool fick ett nytt namn läggas till på skadelistan. Ashley Young som vikarierat som ytterback har åkt på en allvarlig ljumskskada som kräver operation och van Gaal bekräftar att Young är ”for a long time gone”. Antar att vi pratar månader och inte veckor, och situationen på ytterbacksplatserna ser nu ännu jobbigare ut eftersom Shaw, Rojo och Valencia redan är skadade. Läggas till ska även att Phil Jones är skadad vilket gör det svårare att flytta Blind till vänsterkanten. Troligt är väl att Cameron Borthwick-Jackson kommer in i laget efter några fina prestationer. På mitten saknas Michael Carrick och Bastian Schweinsteiger, men glädjande är att Adnan Januzaj är tillbaka och slåss om en plats efter två mål med reserverna i måndags.
Tänkbar elva: De Gea – Darmian, Smalling, Blind, Borthwick-Jackson – Schneiderlin, Fellaini – Mata, Herrera, Martial – Rooney
Intressant att höra att det var högljutt i omklädningsrummet i pausen mot Liverpool där Rooney som kapten var en av spelarna som hördes. Van Gaal säger på presskonferensen att det finns flera spelare som för talan och att han värdesätter det i laget. Det visar om inget annat att det finns en hel del glöd i laget, konstigt vore väl annars borta mot Liverpool, och när resultatet nu gick i rätt riktning kan vi bara hoppas att det kan bidra till en fin vår.
Southampton
Laget parkerar på en tiondeplats, sju poäng efter United, 22 omgångar in i ligaspelet. Efter att ha gått rejält knackigt sedan slutet av november, åtta förluster på tio matcher, så har man nu vunnit två raka. Watford och West Brom har fått åka ifrån St Mary’s utan något gjort mål och med två respektive tre insläppta mål. På bortaplan har Southampton inte vunnit sedan man slog Sunderland den sjunde november.
Laget tränas av Ronald Koeman, som inte har någon vidare relation med van Gaal, eller om det är tvärt om, eller ömsesidigt, som har hyllats för det han gjort med laget. Denna säsong är man kanske inte med riktigt lika högt som man varit säsongerna innan. Men det är inte så märkligt när man fått sälja flera ryggradsspelare de senaste somrarna och dessutom haft Fraser Forster skadad sedan förra säsongen. Forster är tillbaka i spel nu och har vaktat målet de senaste två matcherna och vips så har två nollor och sex poäng inkasserats.
Charlie Austin, 18 mål i PL förra säsongen, blev kvar i QPR trots att laget trillade ur högstaligan har fortsatt göra mål när han spelat denna säsong. Med ett halvår kvar på kontraktet så valde Saints att lägga upp fyra miljoner pund och värva Austin, som kommer kunna konkurrera med Long och Pellè om en plats längst fram. Han kan mycket väl göra sin debut i helgen.
Laget i senaste matchen: Forster – Soares, Fonte, van Dijk, Bertrand, Targett – Davies, Wanyama, Ward-Prowse – Long, Mane
Kan tänkas att laget ser liknande ut denna helg. De enda skador man har är Ramirez och Gardos som missar matchen.
För United gäller det att se upp extra med James Ward-Prowse högerfot. Alla fasta situationer med Ward-Prowse vid bollen känns farliga och sen finns det alltid ett hot från den irrationelle Sadio Mane.
Matchen
Med seger i ryggen tror jag att United kommer kliva lite högra än de två senaste matcherna som varit på bortaplan och åter prioritera ett bollinnehav, därav min känsla att Mata spelar snarare än Lingard. Bakåt känns en aning sårbart med alla skador, men det är bara att hoppas att Borthwick-Jackson fortsätter så som han spelat de senaste matcherna om han nu får chansen från start.
Min inställning är att United alltid ska vara favoriter att vinna på Old Trafford, och inget undantag denna gång. Även om Saints lyft sig senaste matcherna så är en vinst ett krav om man vill hänga på toppen.
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Omgång 23, Premier League
När: 16.00, lördag 23/1
TV: Viasat Fotboll och Viaplay
Tips: 2-0(Rooney, Herrera)
Källor: manutd.com, soccerbase.com, physioroom.com, saintsfc.co.uk
