Manchester U - Sunderland
Inför: Manchester United – Sunderland
När fotbollseuropa tar paus ökar Premier League tempot. David Moyes kommer tillbaka till Old Trafford när Manchester United tar emot Sunderland på Boxing Day.
På den så klassiska Boxing Day går startskottet för det intensiva matchandet i Premier League över jul och nyårshelgerna. När den värsta julstressen lagt sig och nyårsafton fortfarande är några dagar bort är det perfekt att slå sig ner i soffan och insupa den engelska fotbollen fullt ut.
Det vi ska koncentrera oss på här är Manchester United som tar emot Sunderland på hemmaplan. En match där David Moyes för första gången sedan han fick sparken från United kommer tillbaka till Old Trafford. Han hoppas så klart på att lyckas manövrera ut Jose Mourinho och lyfta Sunderland upp över nedflyttningsstrecket, och kunna känna lite upprättelse från allt som gick fel under hans tid i United.
Men Manchester United är givetvis storfavoriter till att vinna. Och en intressant sak är att detta faktiskt blir tredje mötet klubbarna mellan på Boxing Day under de senaste nio åren. 2007 vann United med 4-0 på Stadium of Light och tre år senare blev Dimitar Berbatov tvåmålsskytt när United vann med 2-0 på hemmaplan.
Ytterligare en sak talar för att United går segrande från matchen. Manchester United är nämligen det lag som har bäst Boxing Day facit av alla sedan Premier League startade. 18 segrar, två oavgjorda och två förluster. Det ger 56 inspelade poäng, 15 mer än Arsenal som är tvåa på den listan. Visserligen har Arsenal spelat tre matcher mindre än United just den dagen, men med 2,55 poäng per match i snitt mot Arsenals 2,16 är det ändå inget snack om vem som är Boxing Day mästare.
Manchester United
Fyra raka segrar och obesegrade de senaste tio matcherna i alla turneringar. Manchester United verkar ha fått fart på maskineriet ordentligt nu. Spelet ser betydligt bättre ut än i inledningen av säsongen, och även om det inte alltid stämmer fullt ut tas nu segrar. I stället för att släppa in ett sent mål så avgjorde Zlatan Ibrahimovic i slutminuterna mot Crystal Palace, och sen gjorde han båda målen i bortasegern mot West Bromwich. Dessutom är det bara ett enda insläppt mål på de fyra senaste matcherna.
Det har tagit sin tid men sen några veckor tillbaka verkar Mourinho ha hittat sin startelva och identifierat vilka spelare som gör skillnad. Zlatan Ibrahimovic är en av dem, men där har det väl aldrig varit någon egentlig tvekan. Fast han under en ganska lång period brände chans efter chans så fick han fortsätta spela varenda minut och det tackar han för nu. Tio mål på senaste nio matcherna och Diego Costa får nog börja se om sin rygg i skytteligatoppen.
En annan spelare är Michael Carrick. Vi behöver inte dra det igen, men när han spelar vinner United, när han inte spelar tappas poäng till höger och vänster.
Sex matcher på de kommande tre veckorna, hur ser skadeläget då ut när vi går in i detta intensiva matchande? Jo, bra. Faktiskt så är Luke Shaw den enda spelaren som inte är tillgänglig. Både Eric Bailly och Henrikh Mkhitaryan är tillbaka, även om det väl är troligt att ingen av dessa spelar från start.
Sen finns det ju spelare som ryktas bort från klubben, en av dem är Morgan Schneiderlin. Tony Pulis har bekräftat att West Brom lagt ett bud på mittfältaren. Och Mourinho berättade på presskonferensen att så länge styrelsen tycker att det kommer in ett bud som är okej, kommer han inte stå i vägen för en Schneiderlin-flytt. Så troligt är väl att vi sett det sista av honom i en Unitedtröja.
Som sagt mycket matcher på kort tid och det kommer vara tvunget att gå runt på spelare, min känsla är ändå att det blir starkast möjliga lag direkt för att fortsätta på det vinnande spåret.
Tänkbar elva: De Gea – Valencia, Jones, Rojo, Darmian – Carrick, Herrera – Lingard, Pogba, Martial – Ibrahimovic
Sunderland
Det är bara en tidsfråga innan Sunderland åker ur Premier League. Så har det kännts de senaste åren. Laget har befunnit sig kring nedflyttningsstrecket, och ofta under det, mest hela säsongerna. Men på något underligt sätt har man lyckats kravla sig upp över och hålla sig kvar. När så denna säsongen började och David Moyes blev en i raden av nya managers så fanns ändå förhoppningar att han skulle kunna bygga ett Everton light i Sunderland. Men tio matcher in i ligaspelet var det åtta förluster och två kryss. Sunderland var så gott som döda och begravda, och frågan var hur länge Moyes skulle få sitta kvar.
Sju ligamatcher senare är läget ett annat. Fyra segrar och tre förluster varav två kom mot Liverpool och Chelsea. En poäng från säker mark har gjort att det nu finns lite tro igen på att detta faktiskt kan gå, igen. Hur många liv har den här svarta katten egentligen?
Senaste matchen var hemma mot Watford och slutade med 1-0 seger. Patrick van Aanholt gjorde matchens enda mål.
David Moyes ja. Vi vet ju alla hur han blev ny Manchester United manager och hur det slutade. Efter ett äventyr i Spanien och sparken från Real Sociedad landade han inför säsongen in i Sunderland. Nu kommer han tillbaka till Old Trafford för första gången sedan yxan föll i april 2014.
Han hade uppenbarligen inte glömt bort sin tid i United utan hämtade in inte mindre än tre spelare därifrån innan transferfönstret stängde. Paddy McNair och Donald Love skrev på permanenta flyttar och Adnan Januzaj ett säsongslångt låneavtal.
Övrigt i truppen så hittar vi John O’Shea som ju gjorde nästan 400 matcher i Unitedtröjan. Vi hittar även två svenskar, Sebastian Larsson som är tillbaka från skada och supertalangen Joel Asoro. Sen måste man nämna Jermain Defoe som bara fortsätter att springa i djupet och sätta dit bollar, åtta mål på fjorton matcher imponerar.
Om United har en väldigt gynnsam skadesituation så har Sunderland den kanske jobbigaste i ligan för tillfället. Billy Jones, Javier Manquillo och Steven Pienaar är alla tveksamma till spel. Jan Kirchhoff, Duncan Watmore, Lynden Gooch, Paddy McNair, Lee Cattermole och Jack Rodwell missar alla matchen.
Laget senast: Pickford – Love, Kone, Djilobodji, van Aanholt – Ndong, Denayer – Borini, Januzaj, Anichebe – Defoe
Rimligt att tänka att det blir ett lag som liknar detta. En ändring som Moyes tvingas till är Adnan Januzaj. I låneavtalet står att man inte får spela mot den klubb man är utlånad från. Kanske att Sebastian Larsson får chansen från start, han avgjorde ju faktiskt på Old Trafford för Sunderland på våren när Ryan Giggs fått ta över efter David Moyes.
Min gissning är att Sunderland kommer till Manchester för att kanske kunna ta en poäng, alla tre om Defoe lyckas pricka dit en kontring. Man kommer inte bjuda upp till något skönspel, det får United stå för på egen hand. Och med de spelare i laget man har ska man klara av det. Därför tror jag på rörliga spelare runt Zlatan där framme, kanske ett Mkhitaryan inhopp om det skulle gå i stå. Kampen i boxen vinner ju Zlatan mot i stort sett alla mittbackar, kan man dessutom få in Pogba där från gång till gång blir det tre poäng och känning på CL-platserna.
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Omgång 18, Premier League
När: 16.00, måndag 26/12
TV: Viasat Premium, Viaplay
Tips: 3-0 (Ibrahimovic, Martial, Pogba)
Källor: manutd.com, soccerbase.com, physioroom.com, livescore.com, safc.com
