Inför: Manchester United - Swansea
Tio år kommer att ha passerat i Maj sedan Manchester United vann sin senaste FA-Cup, det är en lång tid för turneringens mest framgångsrika lag rent historiskt. Jakten på den tolfte titeln inleds denna gång emot Swansea på Old Trafford.
Första helgen i Januari innebär som alla insatta vet att det är dags för FA-Cupen i England. Lagen från Premier League går precis som vanligt in i den tredje omgången och United ställs emot ett annat lag från Englands högsta division nämligen Swansea. Lite tråkigt kan tyckas då det hade varit roligare att spela emot ett lag man annars aldrig möter (nästa liga match är just emot Swansea på Old Trafford). Som vanligt så finns det ett antal amatörlag som tagit sig så här långt, detta år är det bland annat lag som Kidderminster och Macclesfield. Att få möta ett lag som Kidderminster på OT hade varit häftigt, kanske framförallt för spelare och supportrarna till Kidderminster. Ett drömmotstånd för vissa Unitedsupportrar kommer nog alltid att vara FC United of Manchester som nått första rundan av FA-Cupen vid ett tillfälle men försvann i den första kvalomgången detta år.
Swansea
Som sagt är det Swansea som står för motståndet på söndag kväll. Ett Swansea som i rimlighetens namn bör tröttna på att spela emot Manchester lag framöver då man senast kommer ifrån ett möte emot Manchester City på Liberty Stadium där man var mycket givmilda i defensiven när City kunde triumfera med 3-2. Swansea kunde mycket väl fått med sig poäng i den matchen och tränare Laudrup fick värja sig från frågor om en potentiell nedflyttningsstrid efteråt i en intervju med BBC.
"As I long as I can see that there's a lot of confidence in the team… then I'm not worried. I have a lot of respect for the numbers and it could be moments when we are just a few points away from that bottom three. We just have to pick up points and especially when we (face teams in the bottom half). We know there are some difficult games coming up but if we do play as we have done in recent games we will pick up the points."
Nu väntar ett dubbelmöte med United för Laudrups mannar som denna säsong har spelat bättre borta än hemma vilket i kombination med Uniteds hemmaform borde göra resan till Old Trafford förväntansfull för spelare och supportrar. Swansea har haft en väldigt lång säsong då man var tvungna att kvala till Europa League där man bland annat avfärdade de blivande svenska mästarna Malmö FF. Resultaten på senare tid har inte varit bra och man har inte vunnit sedan i början av december, kanske det faktum att säsongen började vid midsommar kan ha någonting med det att göra.
Emot City såg man inte ut som ett trött och nerkört lag direkt utan snarare det motsatta då man under perioder pressade City rejält och hade man inte släppt två enkla mål förbi sig i den andra halvleken hade man haft goda möjligheter till poäng. Speciellt imponerande var tvåmålsskytten Wilfreid Bony var båda mål var riktigt snygga. Bony ser först ut att vara långsammare än en atlantångare i vändningarna men är betydligt rappare än man kan tro, det i kombination med ett huvudspel i yppersta PL-klass och ett långskott som borde få vem som helst att darra så är det givet at den 25 årige Ivorianen är det stora hotet för De Gea på söndagkvällen. Bony kom till Swansea från Vitesse i Holland inför denna säsong där han gjorde imponerande 51 mål på 69 framträdanden. Spelaren påminner en del om sin landsman Drogba till kroppshydda och spelstil även om han inte känns lika komplett som Drogba då han kanske saknar dennes snabbhet och spelsinne.
Swansea har stora skadeproblem och kommer att behöva klara sig utan sina kanske två bästa offensiva spelare då Michu och Pablo Hernandez kommer att stanna hemma. Den senare blev skadad senast och kommer att missa minst några veckors spel.
Manchester United
Precis när det började rulla på för David Moyes så kom en mycket oläglig förlust emot Tottenham i den senaste omgången då de liljevita från London vann på Old Trafford med 2-1 efter mål av Adebayor, Erikssen och Welbeck United hade knappat in rejält på de andra lagen som kampas om en fjärdeplats (ja det är den kampen som gäller) under julen men fick nu se sig ifrånsprungna igen av en direkt konkurrent. Möjligheterna att nå fjärdeplatsen känns fortfarande goda förutsatt att man kan bygga vidare på julenspoängskörd samt att det stora hotet Liverpool
börjar förlora emot andra lag än topplagen.
Matchen senast var enligt min mening inte lika illa som förlusterna emot Newcastle och Everton då det kändes som om spelet fugerade bättre emot Spurs som nog ska vara tacksamma för att det blev en seger då United skapade rejält med chanser emot slutet.
Bäst på plan i United var Januzaj som när han flyttades över till högerkanten inte gav Spurs en lugnstund. Tveklöst den bästa yttern i United just nu trots sina 18 år. Adnan varnades återigen för filmning även om det denna gång kändes högst tveksamt men undviker avstängning då man höjde kvoten från 5 till 10 den första januari. Januzaj är det självklara glädjeämnet under en annars mörk säsong och förhoppningsvis fortsätter 18åringens utvecklingskurva att skjuta i höjden de kommande säsongerna.
Att spekulera i en startelva känns svårt på förhand men en gissning är som följer:
De Gea, Smalling, Rio, Evans, Buttner, Valencia, Fletcher, Carrick, Januzaj, Rooney och Welbeck
Finns gott om andra alternativ för Moyes tillexempel att spela Fabio på någon av kanterna men Moyes verkar inte ha ett gott öga till honom utan fortsätter med att spela Smalling i väntan på Rafaels återkomst. Smalling vars oförmåga att gå framåt i planen blir nästan plågsam stundtals. Moyes andra alternativ verkar vara att spela Valencia som HB vilket löser det offensiva problemet (även om han också är klart svagare än Rafael) men skapar ett nytt problem då Valencia inte är en försvarsspelare vilket blev tydligt vid Spurs andra mål senast då Valencia helt missar i försvarsspelet, ett misstag som en riktig ytterback knappast hade gjort. Även Young kan tänkas starta likaså Cleverly eller Kagawa. Tror att Vidic får stå över och att RVP tidigast är tillbaka till liga matchen emot Swansea även om det bara är en spekulation.
United har haft stora historiska framgångar i FA-Cupen och är med sina 11 titlar landets mest framgångsrika klubb även i den aspekten. Man har hunnit med 7 ytterligare finalbesök och har förlorat de två senaste, 2005 emot Arsenal och 2007 emot Chelsea. Under våren 2011 förlorade man även en uppmärksammad semifinal emot Manchester City. United har inte vunnit FA-Cupen sedam säsongen 2003-2004 vilket innebär att det i Maj är tio år sedan man besegrade Millwall i finalen med 3-0 efter mål av bland annat en ung Cristiano Ronaldo.
