Wolves - Burnley
Inför: Manchester United - Swansea
Ännu en måstematch väntar för ett formsvagt Manchester United och för den hårt ansatte Louis van Gaal. United har inte vunnit en fotbollsmatch sedan den 21 november och nu ställs laget mot ett av sina ”bogey teams”.
Louis van Gaals jobb har, vad det verkar, hängt på en skör tråd under hela julen. Det spekulerades inför julhelgen att ett negativt resultat mot Stoke på Boxing Day skulle bli holländarens fall, men van Gaal fick alltså vara kvar trots ännu ett nederlag. Den ifrågasatte managern erbjöds ytterligare en chans att bevisa att han kunde få skeppet på rätt köl mot Chelsea. Det blev ingen vinst då heller, vilket innebar att laget spelat åtta raka matcher utan att vinna, men de rödklädda mäktade dock med en rejäl uppryckning. United spelade en positiv anfallsfotboll, och laget var klart värda tre poäng. Men, van Gaal kan inte pusta ut ännu. Fortsätter vinsterna att lysa med sin frånvaro lär relationen mellan van Gaal och United snart vara ett minne blott.
United inleder nu det nya året med en rejäl utmaning på hemmaplan. Om vi stirrar blint på tabellen kan det förvisso verka som att motståndet är tacksamt, ty motståndarna Swansea ligger på en blygsam 17e plats. Om vi däremot drar oss till minnes de senaste årens möten med Swansea inser vi att walesarna har varit långt ifrån någon drömmotståndare. Swansea har nämligen vunnit de tre senaste mötena lagen emellan, och ser vi till de sex senaste mötena har United endast mäktat med att vinna vid två tillfällen. Om United ska finna arbetsro, och om Louis van Gaal ska kunna känna sig säker på att förbli manager i åtminstone en vecka till, måste laget slå två flugor i en smäll imorgon; att bryta den allmänna negativa trenden, och att bryta den negativa trenden mot just Swansea.
Manchester United
Skadesituationen börjar äntligen se ljusare ut, och kanske kan det vara en del av förklaringen till den uppryckningen vi såg mot Chelsea senast. Spelare som Herrera och Schneiderlin har gjort comeback på senare tid, och Schweinsteiger var åter i måndags efter sin tre matcher långa avstängning. Det var tydligt att Uniteds mittfält, liksom laget i stort, fungerade bättre efter dessa herrars återkomst i elvan. Nu återstår bara fyra namn på skadelistan, varav två är långtidsskadade; Shaw och Valencia. Rojo ser också ut att bli borta en längre tid, om än något comebackdatum inte är satt. Även Lingard saknas fortsatt.
Skadorna utgör alltså inte längre ett lika stort hinder, men det finns mycket annat som måste falla på plats om United ska återgå till att vara ett vinnande lag.
Dels behöver defensiven stadgas upp. Laget är visserligen betydligt stabilare än vad man var ifjol, men under den senaste tiden har vi sett prov på att laget alltjämt tenderar att släppa in för enkla mål, inte minst på fasta situationer. Det största problemet är dock ett annat, nämligen offensiven. Laget gjorde bara två mål under de fem ligamatcherna i december, och stundtals har det offensiva spelet varit obefintligt. Mot Chelsea senast märktes en markant förbättring till det bättre, men då saknades istället skärpan. Mot Swansea behöver United därför fortsätta på den inslagna banan och försöka göra det fullt ut den här gången. Spelar laget som man gjorde i måndags ska det mycket till för att Swansea ska resa hem till Wales med mungiporna uppåt.
Vad det gäller laguttagning tycker jag inte att några direkta ändringar är befogade. Laget bör, liksom jag nämnde ovan, fortsätta på den inslagna banan. Den startelva som sånär slog Chelsea på Old Trafford för bara några dagar sedan var något på spåren, och det syntes att flera spelare är på rätt väg. Exempelvis Wayne Rooney, som varit iskall hela säsongen, visade helt plötsligt prov på spelglädje och kompetens. Förhoppningsvis kan han fortsätta så mot Swansea, och gör kaptenen det skickar det bra signaler till resten av laget. Det är dags att Rooney, sent omsider, drar sitt strå till stacken. Gör han det finns det gott hopp om att United kan bryta den negativa trenden imorgon, och att man därmed kan börja titta uppåt snarare än nedåt i tabellen.
Swansea
Ligans enda walesiska lag har gjort stora framsteg under senare år, och ifjol landade man på en fin åttondeplats. Inte mycket tydde på att Swansea skulle tappa i slagkraft, men i år har det inte alls gått vägen för the Swans. Laget har huserat i de nedersta regionerna av tabellen under i princip hela hösten, och det resulterade i början av december i att den gamle klubbikonen Garry Monk fick lämna sin tjänst som manager. Alan Curtis är för närvarande ”caretaker”. Tränarbytet ledde måhända inte till någon ketchupeffekt, men på de tre senaste matcherna är laget åtminstone obesegrat, då laget har kryssat mot West Ham och Crystal Palace samt slagit West Bromwich. Poängen har inneburit att Swansea har klättrat upp ovanför nedflyttningsstrecket, man ligger nu på 17e plats.
Swansea har liksom United en relativt god skadesituation. Federico Fernandez och Wayne Routledge är osäkra till spel inför morgondagen, men i övrigt är avbräcken få. Vidare finns andra likheter mellan Swansea och United, exempelvis att walesarna även de har haft stora problem med målskyttet i år. Laget har bara gjort 16 mål i ligaspelet, endast superjumbon Aston Villa med sina 15 mål är sämre. Av dessa 16 mål har nyförvärvet Ayew och anfallaren Gomis gjort 11. Däremot är man ovanligt stabila bakåt med tanke på var man ligger i tabellen, the Swans har bara släppt in 24 mål, tio mål färre än vad de flesta andra lag i botten har släppt in. Av detta kan vi utläsa att Swanseas matcher sällan är målrika, något vi som United-fans väl känner igen oss i. Med andra ord finns det en viss risk att det blir målsnålt även imorgon på Old Trafford. Swansea lär vara nöjda med en pinne och det bör innebära att gästerna inte kommer att bjuda på allt för mycket. Förhoppningsvis lyckas Manchester United, för ovanlighetens skull, att bryta igenom motståndets försvarsmur ändå.
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Omgång 20, Premier League
När: 16:00, lördag 2/1
Domare: Jonathan Moss
TV: Viasat Sport (ej parabolkunder), sänds ej på Viaplay.
Tips: 2-0 (Rooney x2)
Källor: ManUtd.com, physioroom.com, whoscored.com.
