Inför: Stoke - Manchester United
Van Gaal eftersöker dominans när United gör första matchen för 2015 på svårspelade Britannia Stadium.
Den eviga frågan gällande utländska stjärnvärvningar till Premier League är, ”javisst är han bra, men kan han verkligen prestera en snöig eftermiddag i Stoke?”. Den frågan kommer nu ställas till Louis Van Gaals framtunga bygge när man i årets första match reser till Britannia Stadium för att möta Stoke.
Van Gaal har som många säkert noterat fokuserat något enormt på spelschemat under julen. Han har (för att uttrycka sig milt) uttryckt ett ogillande över hela idéen och skyllde den katastrofalt svaga andra halvleken emot Spurs i söndags på att spelarna var slutkörda. Han har nu fått svar på tal av fotbollsprofeten och allvetaren Jamie Redknapp som inte direkt håller med Van Gaal.
”But it drives med up the wall when managers come to this country and moan about what we do. You know what you’re buying into. This is the Premier Leauge. Don’t come over here and try to change our history”.
Redknapp uttrycker sig nästan exemplariskt konservativt där andemeningen som vanligt är att allt som är bra och vettigt med fotbollen kommer från de brittiska öarna, och kan man inte se det. Då är det bara att packa sina väskor och flytta vidare. Van Gaal lär ta den kritiken på lika stort allvar som han tar Andersons förfrågningar om en startplats….
Det är två formstarka lag som möts på årets första dag. Sedan Stoke förlorade på Old Trafford den andra december så har man enbart förlorat en match, och det var hemma mot ligaledaren Chelsea. Man har besegrat, Arsenal, Everton och West Brom och spelat oavgjort mot Crystal Palace. Detta har inneburit at man lyft från långt ned i tabellen till en elfte plats under december månad vilket har fått managern Mark Huges att prata om en plats på den övrehalvan när säsongen summeras i maj.
United är som de flesta som läser detta vet obesegrade sedan mötet med Manchester City den andra november. Man har vunnit sju av den nio senaste. Där till exempel Arsenal, Liverpool och Southampton fått se sig besegrade. Nyckeln till segerraden ligger i hemmaspelet där man enbart förlorat en gång denna säsong och det var i premiären mot Swansea. Bortaspelet har varit långt ifrån lika framgångsrikt och de två senaste matcherna har slutat oavgjort, 1-1 mot Villa och nu senast 0-0 på White Hart Lane.
Van Gaal skyllde som sagt den andra halvleken senast på trötthet vilket kanske inte känns helt korrekt. Varför skulle ett lag som dominerade i minut 44 vara tröttkörda i minut 46? Det som snarare hände enligt min lekmannaanalys var att Spurs insåg (med framgång) att om man sätter hög och tuff press mot Van Gaals 3-5-2 så kommer man kunna pressa sönder det systemet. För mig säg United inte trötta ut, de såg bara ut att inte kunna hantera Spurs höga press. Den första halvleken, (när Spurs inte pressade United nämnvärt) såg mycket bra ut och hur man undgick att göra minst två mål den halvleken är betydligt svårare att lista ut. Det är bara att hoppas att Mark Huges i ren förtvivlan stängde av United-Spurs i halvtid, och således inte lärde sig sin läxa.
För 3-5-2 känns det som om vi kommer få se imorgon igen, hur gärna jag än velat se något annat. Skadeläget har förvisso ljusnat och det båda ytterbackarna Rafael och Shaw är numera skadefria, men att Van Gaal redan nu skulle gå över till en fyrbackslinje känns tveksamt, speciellt inte eftersom han ju inte har förlorat med sitt 3-5-2 på flera månader.
Skadeläget verkar svårt att bedöma då diverse internetsidor inte är överens om vem som eventuellt är spelklart. Det enda jag kan erbjuda med säkerhet är att Herrera, Januzaj och Di Maria kanske är aktuella för spel. Likaså för Stoke så verkar det ganska säkert att Bojan missar matchen, men det är inte heller 100 % i skrivande stund. Missar spanjoren matchen är det ett bakslag för hemmalaget då Bojan blivit bättre och bättre under hösten.
Personligen har jag mycket gärna sett följande elva. De Gea, Rafael, Jones, Smalling, Shaw, Herrera, Carrick, Di Maria, Mata, Rooney, Van Persie/Falcao. I ett 4-4-2 med diamant.
Men jag misstänker att vi får se. De Gea, Rafael, McNair, Evans, Jones, Young, Mata, Herrera, Carrick, Rooney, Van Persie. I ett 3-5-2.
En förhoppning är i alla fall att Evans får sätta sig på bänken nu när Smalling är tillbaka då Evans ser enormt osäker ut både med och utan boll. Han har helt enkelt inte kunnat komma upp i nivå och frågan är om det finns en sådan potential i honom att han borde få försöka hitta formen ett tag till. Om någon sa åt mig i sommars att jag inför en match skulle sitta och sukta efter Fellaini hade skrattat föraktfullt och gått vidare. Men nu sitter jag och tänker på hut tryggt det skulle känts att ha Fellaini tillbaka till den här matchen. Den stabilitet vi fick på mittfältet med både honom och Carrick där kändes välbehövligt med tanke på hur backlinjen normalt sett uppträder. Även Blind hade varit trevligt att få tillbaka till en den här matchen.
Men att skrika efter sina tuffaste krigare inför ett möte med Stoke är kanske en anakronism nuförtiden då det lag som Huges förfogar över känns klart annorlunda än det lag som Tony Pulis byggde upp under sina år vid rodret. Det tror jag är en fördel för United i dagens match, hade detta varit en match emot 2011 års Stoke, med de avbräcken och den backlinjen och den De Gea som fanns då, hade jag kunnat se Stoke fullständigt krossa United i luften och vinna med ett par bollars marginal. Men detta nya, spelförande Stoke borde passa United betydligt bättre.
Van Gaal sa följande inför matchen till manutd.com:
”I'm saying every week that we are improving and we have to show that against Stoke. We have won every home game apart from Swansea in the first match of the season; away from home, [we have only won at] Arsenal and Southampton. As I've said, against Southampton, we were lucky. We have to dominate games away from home. I have been told by Ryan Giggs that Stoke City's pitch is a very difficult one to play on. We have to show that we can dominate, in spite of the fact that it’s difficult in Stoke."
En manager som eftersträvar dominans på bortaplan. För ett år sedan hade vi en manager som inte visste vad vi skulle göra annorlunda för att vinna. Bara en sån sak.
Tror på 1-3 till United där Mata gör minst ett av målen. Avspark 13.45 Torsdag den 1 Januari 2015.
Avslutningsvis så är det nyårsafton idag, vill först och främst gratulera Sir Alex Ferguson på födelsedagen men även tacka alla våra läsare för att ni orkat med oss ytterligare ett år. Vi på redaktionen siktar på att göra ett ännu bättre 2015.
Gott nytt år!
Reknapps uttlanden http://www1.skysports.com/football/news/18932/9626335/stoke-v-manchester-united-louis-van-gaal-should-stop-moaning-about-fixture-congestion-says-jamie-redknapp
