Sparta Rotterdam - FC Utrecht
Inför: Sunderland - Manchester United
Manchester United stod för ett rejält magplask i säsongspremiären på Old Trafford förra lördagen. Omedelbart började larmklockorna att ljuda och i efterdyningarna har kraven på nyförvärv haglat in. I veckan plockades Marcos Rojo in, men fansen förväntar sig ännu stordåd på transfermarknaden. Om inte hetsen ska bli fullständig inför Deadline Day är en övertygande insats mot Sunderland ett måste. Fixar van Gaal och hans manskap en sådan?
Efter en imponerande försäsong, där van Gaal implementerade ett nytt och spännande spelsystem, var förväntningarna höga på det ”nya” Manchester United inför säsongspremiären mot Swansea. Väl där var det dock inte mycket som stämde. Offensivt lyckades man allt för sällan hota gästerna, defensivt gjorde man det allt för enkelt för Swansea. Gästerna var effektiva och förvaltade sina chanser väl, att de fick resa hem till Wales med tre poäng i bagaget var på intet sätt orättvist. Det ”nya” Manchester United har alltjämt mycket att arbeta med.
Louis van Gaal och hans trupp är i stort behov av arbetsro, men det är dessvärre inte något de kan räkna med efter förra helgens snedsteg. Manchester United har omgärdats av rykten hela sommaren, och ryktesfloran samt kraven på värvningar mångdubblades efter förra helgens förlust. På söndag väntar säsongens första bortamatch mot Sunderland, och om pressen ska lätta behöver laget stå för en övertygande insats. Krisstämpeln är måhända inte redo att användas än på ett tag, men om United misslyckas med att vinna mot ännu ett tippat ”undrehalvan”-lag skulle rubrikerna inte vara nådiga.
Förutsättningarna inför söndagens match är, liksom förra helgen, inte de bästa; skadesituationen ser fortsatt dyster ut. Positivt är de förstärkningar som laget fått, såväl externa som interna. Marcos Rojo värvades in i veckan från portugisiska Sporting, dessvärre kommer han inte att vara klar för spel mot Sunderland; argentinaren har ännu inte fått sitt arbetstillstånd. Än mer positivt är att Robin van Persie är åter i träning, holländaren kan erbjuda den klassinjektion som laget behöver. Sunderland, som kryssade mot West Brom i premiären, är förvisso ingen mardrömsmotståndare (United har vunnit sju av de tio senaste mötena) men under Gus Poyets styre är det inget lag man bara kör över, särskilt inte på Stadium of Light. Om United ska lyckas bärga säsongens första vinst måste man höja sig avsevärt jämfört med förra helgens insats.
Manchester United:
Louis van Gaal har uttryckt en önskan att banta truppen – en process som delvis inletts genom utlåningen av Nani – men att truppen skulle vara så tunn som den är nu ingick säkerligen inte i beräkningarna. United är hårt skadedrabbat, såväl försvaret som mittfältet lider av manfall. Luke Shaw blir borta i ett par-tre veckor till, samtidigt är alltså Rojo ännu inte tillgänglig för spel. Jonny Evans är åter i träning, men enligt van Gaal är han inte i matchform. Det är däremot Antonio Valencia, ett välkommet besked om laget ska använda sig av den nya formationen. Vidare är även det centrala mittfältet hårt ansatt. Sedan tidigare står det klart att Michael Carricks fotoperation håller honom borta till början av oktober, och under fredagens presskonferens meddelade van Gaal att nyförvärvet Ander Herrera har ådragit sig en skada. Därtill dras den oönskade (?) duon Anderson och Fellaini med skadebesvär. Jesse Lingard skadade sig senast och är inte tillgänglig. Danny Welbeck var åter i träning i torsdags. Det återstår att se om anfallaren gör säsongsdebut på söndag eller ej.
Med tanke på skadesituationen är valmöjligheterna få. Det känns tämligen enkelt att gissa vilka spelare som kommer att spela från start, däremot är det något mer osäkert om van Gaal kommer att välja att spela med en 3-5-2 eller en 4-4-2. I mittförsvaret lär Jones och Smalling vara självskrivna oavsett spelsystem, likaså bör Young – som imponerat stort under van Gaal – få chansen endera på wingbacken eller på en ren ytterposition. På de centrala mittfältspositionerna finns nu, när även Herrera är skadad, extremt få alternativ. Fletcher är självskriven, likaså Mata. Med andra ord återstår endast Cleverley (och… eventuellt Anderson) om nu inte van Gaal står för en oväntad rockad av någon sort. På topp förväntar jag mig att Rooney och van Persie bildar en tvåeggad spjutspets. Skulle van Persie inte vara redo för att spela från start hoppas jag att Januzaj tråcklas in i elvan. Ynglingen såg pigg ut senast, och även om han inte lyckades åstadkomma några handfasta resultat så var han en ljuspunkt mot Swansea. Därtill har belgaren en briljant insats från fjolårets möte på Stadium of Light att reprisera. Chicharito bör vara ett alternativ på topp, men då han såg väldigt vilsen ut senast känns det lämpligast att slänga in honom i ett senare skede av matchen.
Som tidigare nämnt; spelet satt inte i premiären. Att förvänta sig att det nya spelsystemet ska klicka fullt ut redan nu är väl mycket begärt, men nog borde vi kunna förvänta oss mer. Det är framförallt nyckelspelarna som måste kliva fram i det här läget. Rooney stod förvisso för en klart godkänd insats mot Swansea, men känslan är att han måste höja sig ytterligare ett snäpp och bära laget i detta tidiga skede. Samtidigt måste vi kunna förvänta oss mycket mer av Mata; det är spanjoren som ska sätta fart på United spel från mittfältet. Mot ett defensivt och kompakt Sunderland måste United spela ut och lyckas luckra upp motståndet, hemmalaget kommer inte att ge bort något gratis. De rödvita är ett typiskt sådant lag som blir starkare desto längre de lyckas hålla motståndarna stången, därav är det viktigt att van Gaals mannar vågar försöka redan från minut ett.
Med tanke på att skadesituationen är som den är, och med tanke på att Sunderland är ett tufft lag att möta, ser jag två möjliga matchplaner van Gaal kan använda sig av. Endera ser man till att sätta hårt mot hårt, att täppa till – spela försiktigt och kompakt – och därefter försöka grisa till sig tre pinnar. Det andra alternativet är, vilket jag var inne på ovan, att blåsa på från start. Med tanke på hur det har sett ut hittills har jag svårt att se att försvarsspelet kommer att sitta fullt ut, då menar jag att United likasåväl kan försöka att gå på offensiv knock. Sunderland får gärna göra en balja, så länge vårt manskap gör minst två. Det må låta naivt, men mot ett sämre motstånd ser jag hellre att man släpper på tyglarna och försöker få fart på offensiven. Minns väl inledningen av förrförra säsongen då United under Sir Alex läckte som ett såll, likväl vann man matcherna tack vare en superb offensiv. I dagsläget – i väntan på att lagbygget ska sitta fullt ut – har jag ingenting emot om vi återanvänder den metodiken för att vinna matcher.
Sunderland:
Sunderland har såväl värvat som släppt spelare friskt hittills under sommarfönstret, och det känns som att det har blivit något av en vana de senaste säsongerna. Under fjolårssäsongen (sommar- och vinterfönster) tog man in 19 spelare medan 21 fick lämna truppen. Makalöst. Tilläggas bör att flertalet av dessa var ”marginalspelare” samt att även låneavtal är inräknade, likväl är det en närmast bisarr omsättning av spelare. Nedan följer årets värvningar och försäljningar:
In: Jordi Gomez (Wigan), Billy Jones (West Bromwich) Costel Pantilimon (Manchester City), Patrick van Aanholt (Chelsea), Jack Rodwell (Manchester City), Will Buckley (Brighton & Hove Albion)
Ut: Billy Knott, Phil Bardsley, Craig Gardner, Carlos Cuellar, Andrea Dossena, John Egan, Oscar Ustari, David Vaughan, Kieren Westwood, Jack Colback
Den spontana känslan är att Sunderland, till skillnad från tidigare år, har värvat klokt. Spelare som har sett sina bästa dagar får lämna, medan yngre – och i topplagen överflödiga – spelare som Aanholt och Rodwell ersätter. Pantilimon fick bevisa sin klass när han fick chansen i City förra året, och nog är han en bra värvning för Sunderland. Jordi Gomez förtjänar att spela i Premier League och han bör bli en nyttig värvning. På det stora hela känns Sunderland som ett mer stabilt lagbygge numer, och det har man Gus Poyet att tacka för. Poyet tog över ett, av Di Canio, misshandlat lag och lyckades med bedriften att hålla laget kvar i högstadivisionen. Det såg mörkt ut på slutet, men efter en stark avslutning hamnade Sunderland på en – efter förutsättningarna – imponerande 14e plats. Därtill är det svårt att glömma att laget tog sig till final i ligacupen efter att ha slagit ut United i semin.
Sammantaget känns The Black Cats anno 2014 som ett mer komplett lag än tidigare. Det finns en stabil grund i form av rutinerade spelare som O’Shea, Brown, rivjärnet Cattermole och Seb Larsson. Adam Johnson verkar ha hittat rätt i Sunderland, och lovande Connor Wickham kommer att bli en stor tillgång framöver. Om Steven Fletcher kan hålla sig skadefri, och om nyförvärven kan motsvara förväntningarna, kan Sunderland överraska i år. Förhoppningsvis överraskar de inte mot United. Som tidigare nämnt; de rödvita är svåra att möta, och i sina bästa (värsta för motståndaren) stunder är de ett hemskt lag att möta. Om van Gaal har lyckats få fart på sina mannar, och om frustrationen inte kryper sig på, tror jag dock att uppgiften blir övermäktig för Poyets Sunderland.
Möjliga startelvor:
Manchester United (3-5-2): De Gea; Blackett, Jones, Smalling; Young, Cleverley, Mata, Fletcher, Valencia; van Persie, Rooney
Sunderland (4-5-1): Mannone; Aanholt, O’Shea, Roberge, Brown; Wickham, Rodwell, Cattermole, Larsson, Johnson; Fletcher
Vad: Omgång 2, Premier League
Var: Stadium of Light, Sunderland
När: 17.00, söndag 24/8
TV: Viasat Fotboll (HD) & Viaplay.
Tips: 1-3 (Rooney x2, van Persie)
