Inför: Sunderland - Manchester United
Manchester United reser mot ljuset i jakt på tre poäng.
United reser norrut i en mer och mer desperat jakt efter en topp fyra placering för att möta Sunderland på arenan som bär ljusets namn. Sunderland gjorde United en stor tjänst senaste när man hämtade upp ett underläge på Anfield under slutminuterna och snuvade Liverpool på segern. United möte dock samma öde som sin ärkerival när Diego Costa kvitterade på stopptid hemma på Stamford Bridge i en match där United nog var värda segern men inte hade förmågan att stänga matchen.
United ligger för närvarande på femteplats med 13 omgångar kvar att spela. Sunderland har efter en hopplös inledning väntat på skutan något efter att Big Sam ”Mr-Garanterat-nytt-kontrakt” Allardyce tog över skutan. Man spelar nu äkta brittisk fotboll men en elva som kan har flest britter i PL, och som en logisk konsekvens av detta ligger man kvar i botten. Men känslan är att man är lite bättre nu än man var i början av hösten. Trots Allardyce och Defoe så ligger man fortsatt nästa sist i tabellen med 20 inspelade poäng, 4 poäng efter sin ärkerival Newcastle.
United ligger som redan nämnt femma med 6 poäng upp till City på fjärdeplats och 2 poäng ned till West Ham närmast bakom. Tyvärr så mäter United inte City förrän i omgång 31 och måste således vinna både imorgon och nästa helg emot Arsenal för att realistiskt ha slagläge på lillebror inför derbyt. Trots att United fått ordning på spelet den senaste tiden med bra matcher mot Chelsea, Stoke och Derby så känns det lite som att det är ”To Little To Late” för LVGs United, man har helt enkelt efter ett fasansfullt november/december tappat för mycket mark i toppen och kommer inte att kunna nå en CL-plats via ligan denna säsong. Att United kommer igång på våren efter att LVG testat alla möjliga elvor innan han hittar rätt låter ungefär som förra säsongen och då räckte det till CL. Skillnaden nu är att Leicester kommit från ingenstans och kommer med all sannolikhet nå CL. Bakdörren står fortfarande på glänt till CL via Europa League, men låt oss vara ärliga, United har inte på något sätt visat vare sig kvalitet men framförallt kontinuitet för att vinna en turnering där alla matcher är på liv eller död.
Läget i laget
Skadeläget är som vanligt prekärt och blev värre i veckan då ett par potentiella a-lags spelare drog på sig småskador i en match med reservlaget. Varela och Januzaj verkar enligt LVG missa matchen och till allas stora förvåning lyckades den normalt skadefrie Phil Jones också skadad sig i samma match och missar således matchen. Troligen mer ett olycksfall i arbetet för den notoriskt icke-skadade Jones…
Annars så missar viktiga spelare som Shaw, Rojo, Valencia och Schweinsteiger matchen. Men med tanke på att ytterbacksspelt sett bra ut de senaste matcherna med Jackson och Darmian så känns inte de skadade ytterbackarna lika saknade som tidigare (förutom Shaw då). Will Keane som levererat en del mål för reserverna kommer att ingå i matchtruppen denna gång enligt LVG.
En tänkbar startelva är troligen exakt samma elva som spelade emot Chelsea senast. Med den möjliga förändringen att Herrera får chansen istället för Fellaini, men så blir troligen inte fallet och även om jag själv inte är belgarens största supporter så måste jag erkänna att han troligen förtjänar sin plats i startelvan just nu, förutsatt att LVG inte skickar upp honom som nummer 10 igen vill säga.
Således, De Gea, Darmian, Smalling, Blind, Jackson, Carrick, Fellaini, Mata, Lingard, Martial och Rooney.
Där De Gea, Smalling, Carrick och Martial känns som nyckelspelarna precis som vanligt. Även om jag tycker att Blind har överglänst sin mittbackspartner så här långt under 2016 med sitt fantastiska passningsspel. Carrick är ett kapitel för sig då det inte på något sätt kan ses som en slump att Uniteds spel (återigen) vänder till det bättre på något magiskt sätt samtidigt som Carrick kommer i form, ungefär som de senaste 5 åren med andra ord.
United har extremt bra historik mot Sunderland och på The Stadium of Light i synnerhet där man är obesegrade i sina tretton senaste besök. Att möta lag i botten av tabellen under våren kan dock vara en svår utmaning när överlevnadsinstinkten slår in på allvar och United har inte direkt andats kontinuerligtet denna säsong.
Sunderland
De brittiska öarnas mest förbisedda coach (enligt honom själv) rattar alltså Sunderland sedan i höstas och det går sisådär för Allardyce. I och för sig kan man fundera över vad han har att jobba med? Hur bra borde ett lag med en centrallinje med O’shea (hjälte), Cattermole och Defoe vara år 2016?
Igår (torsdag) blev det dessutom klart att Adam Johnsons kontrakt med klubben blivit rivit på grund av rättegången denne är inblandade i och utan att veta alla detaljer om fallet (är lite väl enkelt att ta rygg på kören som skriker efter blod i pressen i såna här fall) så verkar det helt riktigt agerat från klubben denna gång. Förutom Johnson (permanent) så missar Kaboul, Larsson, Lens och Watmore matchen mot United. Kanske inga superspelare men de får gånger jag sett Sunderland i år så har Lens gjort ett bra intryck på mig så att han missar kan betyda något för hemmalaget.
Sunderland har på sina 25 matcher spelat ihop 20 poäng. Enkel matte säger att det är 0.8 poäng/match, vilket skulle ge 30 poäng över en säsong. Nedflyttningsform med andra ord. Å andra sidan så hade man ett sånt där ögonblick som med facit i hand kan vara ett sådant där säsongen vände och kontraktet räddades när man summerar saker i maj. Efter att vara på väg mot en säker förlust på Anfield senast så hittade man på något sätt krafter och hämtade upp ett 0-2 underläge den sista kvarten för att ta med sig en fin poäng från Anfield. Det måste ju ha gett både momentum och självförtroende och kan Sunderland ta med sig det in i mötet med United så ska inte gästerna vara ett omöjligt motstånd imorgon. United kan förlora emot vilket lag som helst i PL denna säsong, för Sunderlands skull är det dags att greppa halmstrået i jakten på kontraktet.
Tips 1-0 Defoe (med ett skott som styr på minst två andra spelare efter en hörna).
Avspark imorgon (lördag) 13.45.
