Emmen - FC Utrecht
Inför: Tottenham - Manchester United
Manchester United slog tillbaka Newcastle bekvämt på Boxing Day och redan två dagar senare är det dags för en ny match. De röda reser nu söderut till huvudstaden för att spela årets sista match, för motståndet står ligasjuan Tottenham. Skulle van Gaals manskap knipa samtliga tre poäng på White Hart Lane så cementerar laget sin plats i toppen lagom till årsskiftet.
Poängtappet mot Aston Villa för en dryg vecka sedan var, efter sex raka vinster, en missräkning men i annandagens möte med Newcastle hittade Manchester United åter till vinnarspåret. De röda stod för en övertygande insats på Old Trafford och särskilt Wayne Rooney var på strålande spelhumör. Engelsmannen gick i bräschen för ett julfirande hemmalag och han var med sina två mål och en assist högst drivande i 3-1-segern.
Nu har laget bara en match kvar att spela under 2014, och givetvis är målet att avsluta med flaggan i topp. För motståndet står Tottenham, ett lag som förväntas vara med uppe i toppen och slåss om Champions League-platserna. London-laget, som sedan i somras leds av Mauricio Pochettino, inledde säsongen på ett knackigt vis, men allt eftersom har laget blivit stabilare och efter 19 spelade omgångar ligger man på en 7e plats – fem poäng efter United. Med tanke på avståndet lagen emellan kan söndagens match bli definierande för återstoden av säsongen. Skulle United vinna skapar man en lucka ned till Spurs, vinner däremot hemmalaget tätnar kampen i toppen.
Manchester United:
Manchester United har trots stora skadeproblem presterat fina resultat under den senare delen av hösten. Louis van Gaals manskap har gått obesegrade sedan förlusten mot City i början av november, och av de åtta senaste matcherna har man vunnit sju. Skadesituationen har ljusnat allt eftersom resultaten har blivit bättre, men inför årets sista match är läget återigen något dystert. Angel Di Maria missade fredagens match mot Newcastle efter att ha dragit på sig ytterligare en skada, och storstjärnan är därmed osäker till spel. Belgarna Januzaj och Fellaini missar matchen på grund av sjukdom, därtill är ”återfallsskadade” Rojo otillgänglig. Samtidigt är Daley Blind alltjämt ett par veckor bort från spel (holländaren är dock åter i träning). Något mer positivt är att Ander Herrera och Luke Shaw - vilka båda varit borta en tid - närmar sig en comeback, det är dock osäkert om de är klara för spel redan mot Spurs. Något mer troligt är det däremot att Chris Smalling kan göra comeback då han satt på bänken senast.
Skadeproblemen må vara en konstant och ett djävulstyg, men det går likväl inte att undgå att vara positiv och konstatera att United är i gott slag. Sju segrar på de åtta senaste matcherna är ett mycket väl godkänt facit, och med tanke på att laget presterat fina resultat mot de flesta lagen på den övre halvan under hösten finns det få anledningar att misströsta inför mötet med Tottenham. United går in till matchen med goda vibbar, och lyckas man ta de tre poängen kan vibbarna bli än bättre då laget går in i det nya året. Vid en vinst hänger United av Tottenham något, samtidigt kan laget rycka i toppen gentemot lagen som skuggar i tabellen då fjärdeplacerade Southampton möter ligaledaren Chelsea och då Arsenal (sjätte plats) möter West Ham (femte plats). Det står mycket på spel i mellandagsmötena.
Det är tätt mellan matcherna just nu, men det finns inte mycket som talar för att några större förändringar sker jämfört med mötet med Newcastle i fredags. Dels är det sällan rekommenderat att ändra på ett framgångsrikt recept, och därtill finns det på grund av skade-/sjukdomsläget inte särskilt mycket att laborera med. Rafael som var åter senast efter två månaders skadefrånvaro får eventuellt förtroendet från start, och måhända gör Smalling comeback i startelvan. I övrigt lär vi dock inte bjudas på några större rockader. Wayne Rooney som briljerade senast kommer att bli en viktig pjäs för gästerna, och förhoppningsvis kan Falcao som visat prov på en gryende form på sistone ta ytterligare ett steg framåt. Det finns mycket klass i de rödas offensiva linje, och det är pjäserna där fram som ska lotsa laget till tre poäng i årets sista match.
Tottenham:
Pochettinos smekmånad i Tottenham blev kortvarig. Laget vann förvisso de två inledande matcherna, men därefter hamnade laget i en svacka och Spurs lyckades bara ta tre poäng i två av de efterföljande nio matcherna. Sedan november har dock trenden varit på uppåtgående och för nuvarande har London-laget radat upp en vinstrad om tre matcher. Den förre Southampton-tränaren har således börjat få fason på sitt lag, och till sin hjälp har han en hållbar spelartrupp; i dagsläget har Spurs inte en endaste spelare uppsatt på skadelistan.
Tottenham har vunnit alla de tre senaste matcherna med 2-1 och en gemensam nämnare för dessa segrar är att unge Harry Kane återfunnits i målprotokollet. 21-åringen har tagit norra London med storm i år; anfallaren har totalt gjort 13 mål på 22 matcher, varav fem i Premier League. Dansken Christian Eriksen har även han förekommit i målprotokollet på senare tid och den offensive mittfältaren är målbäst i laget med sina sju mål. En annan offensiv mittfältare som presterat är Nacer Chadli med sina sex mål. En tredje av samma sort, en offensiv mittfältare alltså, har samtidigt återuppstått från de döda. Erik Lamela, stjärnförvärvet och floppen från ifjol, har äntligen börjat betala tillbaka. Anledningarna till att Tottenham har rest sig under den senare delen av hösten är flera, men de ovan nämnda spelarna har bidragit starkt till den uppåtgående trenden.
Spurs siktar nu in sig på sin fjärde raka seger, och man gör det mot ett United som man hade plusstatistik mot i fjol. Tottenham vann mötet på Old Trafford medan matchen hemma på White Hart Lane slutade oavgjort, 2-2. Det finns dock annan statistik som talar emot Spurs; laget har nämligen inte slagit United på hemmaplan på de fem senaste försöken. Därtill ska det tilläggas att lagets tre raka segrar har kommit mot beskedligt motstånd i form av Swansea, Burnley och Leicester. Ska laget lyckas slå United, och därmed haka på i toppen, måste Spurs troligtvis leverera en topprestation.
Möjliga startelvor:
Manchester United (3-5-2): De Gea; Evans, Smalling, Jones; Young, Rooney, Carrick, Mata, Rafael; van Persie, Falcao
Tottenham (4-2-3-1): Lloris; Rose, Fazio, Vertonghen, Walker; Bentaleb, Mason; Chadli, Eriksen, Lamela; Kane
Var: White Hart Lane, London
Vad: Omgång 19, Premier League
När: 13:00, söndag 28/12
TV: Viasat Fotboll (HD) och Viaplay
Tips: 1-2 (Falcao, Rooney)
Källor: ManUtd.com, PremierLeague.com, WhoScored.com, Physioroom.com
