Crystal Palace - Newcastle
Inför: Tottenham - Manchester United
Efter två tunga segrar i ligan har United hakat på i kampen om topp fyra, men varje match är alltjämt en måstematch. Under söndagen väntar ett tufft möte med ligatvåan Tottenham på White Hart Lane.
Efter segrar mot Manchester City och därefter mot Everton har United återigen blandat sig i kampen om den sista Champions League-platsen. De röda låg inför helgens omgång ynka en poäng bakom stadsrivalen City. City såg förvisso till att det avståndet inte kunde minska under helgens gång genom att slå West Bromwich igår, men trean Arsenal tappade samtidigt poäng i derbyt mot West Ham så United kan vid vinst i sin hängmatch tajta till kampen om topp fyra ytterligare. Arsenal och City har, med en match mer spelad, skrapat ihop 59 respektive 57 poäng. Nyper United 3 poäng kliver man upp på 56 poäng.
För att ta tre poäng krävs dock en stark insats, detta då ligatvåan och titelutmanaren Tottenham står för motståndet. United slog förvisso Spurs i årets ligapremiär, men mycket vatten har runnit under broarna sedan början av augusti. Tottenham har visat sig vara ett av ligans mest stabila lag, laget har bara förlorat vid fyra tillfällen i ligaspelet, och United har stundom varit raka motsatsen till stabilt. Tottenham får därmed stå som favoriter, även om United har visat på god form på senare tid.
Vi kan förvänta oss en tajt match, vilket kan härledas dels till hur matcherna lagen emellan brukar se ut men även till hur mycket matchen betyder för båda lagen. United behöver som sagt vinna för att sätta press på City och Arsenal, och Tottenham i sin tur behöver vinna för att hoppet om ligatiteln ska leva. Leicester har 7 poängs försprång mot Spurs, och vinner Ranieris manskap mot Sunderland under söndagen samtidigt som Tottenham tappar poäng, då kan vi nog gratulera Leicester till ligasegern redan idag. Manchester United kan, med andra ord, avgöra ligan – till Leicesters favör.
Manchester United
Flera spelare är på väg åter från skada, och Young och Jones kan komma att göra comeback i United på White Hart Lane. Kapten Wayne Rooney är nära och är åter i träning med laget, men han ska inte vara aktuell för spel. I övrigt är Januzaj och Schweinsteiger otillgängliga, liksom långtidsskadade Shaw. I övrigt förväntas Louis van Gaal ställa upp med starkast möjliga manskap i måstematchen mot Tottenham. United har förvisso en kvartsfinalsretur mot West Ham i FA Cupen på onsdag att ta hänsyn till, men det är ingen vild gissning att den turneringen står i en väsentligt lägre prioritetsordning jämfört med jakten på en Champions League-biljett.
Starkast möjliga manskap innebär rimligtvis att det inte görs några större förändringar, på det stora hela lär det bli samma startelva som mot Everton förra helgen. De enda positioner som känns osäkra är ytterbackarna och innermittfältet. Carrick och Schneiderlin startade senast, och mycket talar för att duon får chansen igen. En kan hoppas på att en rörligare och mer spelskicklig Herrera får chansen framför exempelvis Carrick, men om jag känner van Gaal rätt kommer han att satsa på det mer rutinerade och säkra kortet. Jag har desto större hopp om att holländaren vågar spela Fosu-Mensah från start på någon av ytterbackspositionerna, helst istället för Rojo. Den unge försvararen har imponerat när han har fått chansen, och mot Tottenhams fartfyllda offensiv kan Fosu-Mensahs snabbhet bli oerhört nyttig.
Det som talar emot United är att laget under hela säsongen har haft problem att prestera över tid, och med två raka vinster i bagaget är det ”rimligt” att laget dippar igen. Om vi däremot ska se till det positiva, och bygga förhoppningar, vänder vi givetvis blicken mot den fina statistiken mot storlagen. De röda har plusstatistik mot de flesta storlagen, och en gemensam nämnare har ofta varit att United har gjort det som bäst när motståndarlaget har fört spelet. Mot Tottenham, på White Hart Lane, kommer United sannolikt inte att föra spelet. Det ger utrymme för laget, och framförallt för farliga duon Rashford och Martial, att spela på kontring. Räcker det hela vägen kan vi fortsatt hoppas på Champions League-spel till hösten. Och ja, vi avgör ligan också. Som grädde på moset.
Tottenham
Pochettinos Spurs har varit en av Premier Leagues stora överraskningar i år, och de har dessutom varit ett av få lag som har lyckats prestera kontinuerligt. Medan övriga förväntade topplag har svajat har Spurs tagit chansen, och tillsammans med det gigantiska överraskningsgänget Leicester har man legat i topp under större delen av säsongen. På senare tid har dock laget börjat tappa poäng, samt åkt ur Europa League, och efter poängtapp mot West Ham, Arsenal och nu senast Liverpool har Leicester ryckt ifrån. Med sex matcher kvar att spela har Leicester ett försprång om 7 poäng, och Tottenham måste mer eller mindre gå rent för att ha en chans att vinna ligan.
Tottenham har få skador att bekymra sig över inför den viktiga matchen mot United. Vertonghen har varit borta en längre tid och lär inte komma till spel, och likaså gäller Bentaleb. Ett större orosmoment lär vara formen. Spurs har som sagt varit oerhört stabila under säsongen, och under januari och februari var poängtappen ytterst ovanliga. Sedan början av mars har laget däremot bara vunnit två matcher, mot Villa och Bournemouth. I matcherna mot lagen på den övre halvan samt mot Dortmund i Europa League har laget gått på pumpen eller bara fått till ett oavgjort resultat. Det har, som sagt, gjort att Tottenham tappat mark gentemot Leicester. Om drömmen om ligatiteln inte ska gå upp i rök måste Spurs bryta den negativa trenden och slå Manchester United under söndagseftermiddagen. Det återstår att se om skytteligaledaren Harry Kane och hans kamrater lyckas hålla drömmen vid liv.
Var: White Hart Lane, London
Vad: Omgång 33, Premier League
När: 17:00, söndag 10/4
Domare: Mike Dean
TV: Viasat Fotboll (HD), Viaplay.
Tips: 0-1 (Rashford)
Källor: ManUtd.com, physioroom.com, whoscored.com.
