Inför: United i VM
Nu drar världens största fotbollsturnering igång och United har som bekant hela 14 spelare med i landslagen. Vi har sammanställt en rapport inför spektaklet med info om de berörda landslagen, United-spelarnas form och chanser att få spela samt hålltider.
Grupp A
Mexiko: Chicharito
Matcher
13 jun kl 18.00: Mexiko - Kamerun (TV4)
17 jun kl 21.00: Brasilien - Mexiko (TV4)
23 jun kl 22.00: Kroatien - Mexiko (SVT24)
Den gångna säsongen är förmodligen en “den lilla ärtan” snabbt vill glömma så att han kan fokusera på att göra bra ifrån sig i VM och stärka sina aktier för en gynnsam försäljning senare i sommar. Enligt rapporter var det inte ens säkert att den gode Javier skulle få följa med till Brasilien, så lite som han hade fått spela i United och så lite han lyckades producera när han väl fick spela för landslaget. Att som anfallare med 6 starter under kvalet den gångna säsongen komma ut mållös är nämligen inte särskilt imponerande.
Av de fyra uppvärmningsmatcherna inför VM fick Hernandez starta en och bytas in i de andra tre, men gick även mållös ifrån dessa. Han lär få det svårt att starta mot exempelvis Brasilien, men kanske att man ger honom det förtroendet i de andra två matcherna för att man vet att han ändå besitter matchavgörande kvaliteter. Om inte annat önskar jag det och hoppas att han kan få till något av värde, för det finns få saker som glädjer mig så mycket som att se den glada ärtan jubla efter ett mål.
/Mauri
Grupp B
Holland: Van Persie
Spanien: Mata & De Gea
Matcher
13 jun kl 21.00: Spanien - Holland (SVT1)
18 jun kl 18.00: Australien - Holland (SVT2)
18 jun kl 21.00: Spanien - Chile (TV4)
23 jun kl 18.00: Holland - Chile (TV4)23 jun kl 18.00: Australien - Spanien (TV12)
Holland
Tillsammans med Tyskland var Holland det europeiska landslag som samlade ihop mest poäng i kvalet (28) och man mäktade med att göra hela 34 mål på 10 matcher. Med detta facit går man in i turneringen med höga förväntningar och allt annat än en semifinal skulle nog vara en överraskning för de allra flesta. Men de möter hårt motstånd redan i gruppspelet då öppningsmatchen blir en repris på VM-finalen från 2010 då man möter Spanien, de regerande mästarna.
Skall man välja ut den enskilt absolut viktigaste spelaren faller lotten utan konkurrens på Robin Van Persie. För trots att säsongen i United varit undermålig har den holländske kaptenen ändå levererat i landslaget med 11 mål på 9 spelade matcher. Dessutom stod Van Persie för lagets enda mål i vardera två av de tre uppvärmningsmatcherna inför mästerskapet, varav målet mot Ecuador var en riktig godbit. Robin har flera gånger uttryckt hur mycket han gillar att spela för Van Gaal och det skall bli oerhört intressant att se hur pass väl det visar sig fungera med tanke på att den holländske tränaren kommer till Manchester direkt efter mästerskapet. Följaktligen kommer vi förutom Van Persie även hålla ett extra öga på hur Van Gaal väljer att spela för att försöka hitta indikationer på hur det kan påverka United i höst.
Spanien
De regerande mästarna hade inte riktigt det kval man hade önskat och man har framförallt haft svårt med målskyttet (inte helt förvånande då Busquets är känd för att nästan spela 4-6-0, dvs utan renodlad anfallare). Detta till trots är Spanien ett väldigt svårslaget lag då man håller bollen inom laget oerhört skickligt på riktigt Barcelona-manér. Det skall bli spännande att se hur pass väl det fungerar mot ett taktiskt välbalanserat Holland eller mot ett snabbt Brasilien.
Mata har haft det svårt att slå sig in i landslaget (konstigt vore väl annars med konkurrens som heter Xavi och Iniesta) och har inte fått starta någon match i kvalet, bara komma in från bänken fyra gånger. Den gångna säsongen var ett riktigt bottennapp då lite speltid i Chelsea och en seg start i United gjorde att han tappade förtroende från Busquets och riskerade att lämnas utanför VM-truppen. En bättre senvår bäddade dock för en garanterad plats i truppen, men det betyder på inget vis att han kommer att få spela särskilt mycket i turneringen på grund av den hårda konkurrensen på just hans position.
Om Mata haft svårt att slå sig in i landslaget är det ingenting mot De Geas möjligheter till spel då Casillas varit självskriven mellan stolparna. Den unge United-målvakten fick dock äntligen sitt första framträdande i den spanska tröjan när han byttes in i 82:a minuten mot El Salvador. Det var oerhört glädjande och se, och det råder ingen tvivel om att det är David som är den tänkta ersättaren till Casillas när han lägger skorna på hyllan. Om inte annat har han visat det genom att vara säkerheten själv i United den här säsongen, vilket också gav honom utmärkelsen Årets Spelare. Det är nog ingen som förväntar sig annat än bänknötande för den unga spanska målvakten, men att få vara med i truppen under den största turneringen som finns kommer att ge honom motivation att kämpa vidare för att en dag få stå där och göra sina landsmän stolta. Framtiden ligger framför den gode David, och han kommer med all säkerhet att bli en viktig kugge i United nästa säsong.
/Mauri
Grupp C
Japan: Kagawa
Matcher
15 jun kl 03.00: Elfenbenskusten - Japan (TV4)
19 jun kl 23.55: Japan - Grekland (TV4)
24 jun kl 22.00: Japan - Colombia (TV12)
Japan tog sig till sommarens fotbollsfest i Rio efter en relativt bekväm kvalresa, världsmästerskapet är det femte i ordningen som det asiatiska landet kvalificerar sig för. Laget hade vissa problem i den första kvalomgången där man slutade tvåa efter Uzbekistan, men när det väl hettade till på allvar i rond två stegade man upp och knep förstaplatsen framför Australien. Manchester United-spelaren Shinji Kagawa må inte ha gjort någon dundersuccé under sina två år i klubben, men i landslaget är han en vital pjäs - det är något han visade under kvalspelet. Den offensive mittfältaren deltog i nästan samtliga matcher och stod för fyra av lagets mål.
Kagawa har som bekant haft det svårt att slå igenom i United, mycket på grund av att han fått sparsamt med speltid och använts på fel position, men när han väl spelar med Japan bidrar han allt som oftast. I landslaget har Kagawa en betydligt mer framträdande roll, och han utgör tillsammans med Milan-spelaren Honda och namnen Shinji Okazaki en farlig offensiv trio. Japanen ser ut att ha toppat formen inför VM - på de tre uppvärmningsmatcherna har han hittat nätet två gånger. Väl i Brasilien ställs Kagawa och co. inför en tuff, men likväl överkomlig, uppgift. Laget lottades mot Colombia, Elfenbenskusten och Grekland - gruppen är rimligtvis en av de mest ovissa. Japan har alla chanser att avancera till utslagsomgångarna, och Kagawa lär bli oerhört viktig för lagets chanser att nå framgång i årets världsmästerskap.
/Björn
Grupp D
England: Jones, Smalling, Welbeck, Rooney
Matcher
14 jun kl 23.55: England - Italien (TV4)
19 jun kl 21.00: Uruguay - England (SVT1)
24 jun kl 18.00: Costa Rica - England (Kunskapskanalen)
England kvalificerade sig till VM efter att ha vunnit sin kvalgrupp tätt före Ukraina, Roy Hodgsons mannar ska nu försöka upprätta sitt rykte efter de senaste årens skrala resultat på den internationella scenen. The Three Lions är naturligtvis det lag som har med flest United-spelare i turneringen, likväl är klubben i sommar “underrepresenterad” jämfört med tidigare mästerskap. Endast fyra spelare får resa med till Brasilien; Wayne Rooney, Danny Welbeck, Chris Smalling och Phil Jones. Väl där står England inför en riktigt tuff uppgift - för motståndet i grupp D står Italien, Uruguay och Costa Rica.
Wayne Rooney är - givetvis - den av de fyra som får anses vara mest viktig för England. Det har förvisso förts en viss diskussion inför turneringen huruvida det är självklart att Wazza ska vara en startspelare, men när det väl kommer till kritan lär det inte råda några tvivel; Rooney var lagets bästa målskytt under kvalspelet och kommer att vara en nyckelspelare i sommar. Han har förvisso gått skadad under våren, och formen har måhända inte ha varit den bästa, men han har nu startat samtliga lagets matcher inför turnerningen. Mot Ecuador häromveckan hittade Rooney nätet och det känns som att det nu är hög tid för Wayne att göra sitt första mål i VM-sammanhang.
Vidare är det troligt att Danny Welbeck blir en startman, endera på topp eller på det offensiva mittfältet bredvid Rooney. Anfallaren har inte någon lysande säsong att blicka tillbaka på, även om målproduktionen förbättrades, men likväl är det troligt att han får Hodgsons förtroende. Welbeck brukar leverera i landslagströjan och han var en av lagets bästa målskyttar under kvalet. Inför VM har han förvisso gått mållös men han har startat i flera av de förberedande matcherna. Det råder dock vissa tvivel om huruvida Welbeck kommer kunna spela den inledande matchen mot Italien eller ej. På tisdagen, fyra dagar innan mötet, linkade anfallaren av lagets träning med en lårskada. Det verkar troligt att Hodgson tar det säkra före det osäkra och sparar Welbeck tills vidare.
Slutligen ser det ut som att såväl Phil Jones som Chris Smalling får agera backups. Den förstnämnda ligger närmast till spel, men chansen att ta en startplats spolierades troligtvis då han ådrog sig en axelskada i slutet av säsongen. Jones och Smalling kamperade förvisso tillsammans mot Equador, men det mesta talar för att Hodgson satsar på Phil Jagielka och Gary Cahill som mittlås. Speltid kan nog åtminstone en av dem förvänta sig - skulle ersättare behövas endera centralt eller ute till höger bör de ha goda chanser att få kliva in.
/Björn
Grupp E
Ecuador: Valencia
Frankrike: Evra
Matcher
15 jun kl 18.00: Schweiz - Ecuador (TV4)
15 jun kl 21.00: Frankrike - Honduras (SVT1)
20 jun kl 21.00: Schweiz - Frankrike (TV4)
20 jun kl 23.55: Honduras - Ecuador (SVT1)
25 jun kl 22.00: Ecuador - Frankrike (SVT1)
Ecuador
Ecuador är åter i finrummet efter att ha missat turneringen i Sydafrika, dessförinnan deltog man i mästerskapen såväl 2002 som 2006. Laget kvalificerade sig som fjärde bästa lag i den sydamerikanska kvalgruppen, med nöd och näppe undvek man femteplatsen - där Uruguay hamnade - vilken skulle ha inneburit playoff. Detta gladde givetvis kantspringaren Antonio Valencia, lagets odiskutabelt störste stjärna. Ecuador är ett - från ett europeiskt perspektiv - anonymt lag, och utöver Valencia är det få namn som gemene man och kvinna känner igen. Med andra ord; Valencia, som den stjärna och kapten han är, är den spelare som ska visa vägen.
Laget ställs mot Honduras, Frankrike och Schweiz i grupp E. De två europeiska lagen är starkare på pappret, men Ecuador bör inte räknas bort ur leken. Under maj och juni har man träningsmatchat mot tufft motstånd. Laget lyckades kryssa mot såväl Nederländerna som mot England, mot Mexiko blev det däremot torsk. Uniteds representant deltog i samtliga dessa och i mötet med England stod han i rampljuset i negativ bemärkelse. Yttern fick då syna det röda kortet efter att ha tagit strypgrepp på Raheem Sterling, detta efter att engelsmannen stått för en vansinnessatsning vid sidlinjen. När mästerskapet väl drar igång kan förhoppningsvis Valencia konvertera den negativa energin till positiv energi - det lär behövas. Han har trots allt ett landslag att bära på sina axlar.
Frankrike
Det franska landslaget har befunnit sig i ett kaostillstånd under senare år, och United-spelaren Patrice Evra har varit högst bidragande till oredan. Under VM 2010 var Evra kapten och ledde då något som kan liknas vid ett myteri mot förbundskapten Domenech, detta ledde till att han efter den fiaskoartade turneringen blev avstängd från landslagsspel. Under Blancs tid som förbundskapten togs Evra till nåders, men han fick likväl skralt med speltid under EM 2012. Sedan Didier Deschamps tillträdde som förbundskapten har dock Evra återtagit sin plats på allvar, och efter att ha varit förstaval på vänsterbacken under kvalspelet - där Frankrike slutade tvåa efter Spanien och därefter slog ut Ukraina i playoff - tyder nu allt på att Evra kommer att vara en startspelare under sommarens VM.
Evras gamle konkurrent, Gael Clichy, är inte längre med i landslaget och nu konkurrerar vänsterbacken endast med den unge talangen Lucas Digne. Inför VM har det blivit tydligt att Deschamps föredrar Evra. Pat har startat i samtliga tre träningsmatcher; mot Norge (4-0), mot Paraguay (1-1) och mot Jamaica (8-0). Frankrike har övertygat, och måhända kan laget resa sig efter de senaste årens tumult. Evra är måhända inte den typen av nyckelspelare som bär laget, men han är definitivt en viktig spelare i Deschamps lagbygge. I den sista gruppspelsmatchen ställs laget mot Ecuador, och då kan vi se fram emot en het kantduell mellan Evra och Valencia. Förhoppningsvis lyckas den sistnämnde undvika att ta ett strypgrepp på Evra, och förhoppningsvis lyckas fransosen undvika att leda ännu ett spelaruppror.
/Björn
Grupp G
Portugal: Nani
Matcher
16 jun kl 18.00: Tyskland - Portugal (SVT2)
22 jun kl 23.55: USA - Portugal (SVT1)
26 jun kl 18.00: Portugal - Ghana (SVT2)
Portugal har länge haft det svårt att få till det när det väl gäller, men har ändå förväntningar på sig hemifrån att vinna varenda turnering de deltar i. Problemet har dock varit att de inte ens verkat ta kvalet på särskilt stort allvar och den här gången hade man det framförallt svårt på bortaplan, hamnade tvåa i gruppen bakom Ryssland och fick förlita sig på Play Off-spel. Väl där lyckades man med nöd och näppe ta sig hela vägen på Sveriges bekostnad, vilket jag kan medge att jag är lite kluven till då jag å ena sidan gärna hade sett de gulblåa i VM - men jag hade å andra sidan nog inte velat se ett mästerskap utan Portugal.
“Europas brassar” har nämligen allt som oftast en charmig spelstil, nackdelen är bara att de inte lyckas genomföra sitt spel lika skickligt som Brasilien. Bento har helt enkelt inte riktigt samma spelarunderlag som sina sydamerikanska förebilder. Det har länge hängt på att Ronaldo skulle få till det även i landslaget, men när han nu börjat leverera (7 mål på 5 matcher) är problemet att han inte kunnat spela alla matcher på grund av skador.
Nani har under kvalet spelat i alla 10 kvalmatcher och mäktat med ett mål och en assist. Av de tre senaste vänskapsmatcherna (Grekland, Mexiko & Irland) startade Nani två och hoppade in i den tredje. Senast, mot just Irland, klev den i klubblaget annars så formsvage yttermittfältaren fram som avbytare för Ronaldo och låg bakom både 4-1 och 5-1.
Nanis chanser att få starta verkar inte märkbart påverkade av den mediokra säsong i England, men det beror nog snarare på att det inte finns så många andra att välja på än att Nani skulle varit bra. Det skall bli spännande att se om han kan rädda sitt ansikte och stärka sina aktier genom att visa vad han går för i VM.
/Mauri
Grupp H
Belgien: Januzaj & Fellaini
Matcher
17 jun kl 18.00: Belgien - Algeriet (SVT2)
22 jun kl 18.00: Belgien - Ryssland (SVT1)
26 jun kl 22.00: Sydkorea - Belgien (TV4)
Belgien tog sig igenom kvalet ganska komfortabelt och är nu tillbaka i det finaste av mästerskap efter 12 års väntan. Framförallt hade man ett bortafacit som bådar gott inför VM; på fem matcher mäktade man med lika många vinster, med 11 gjorda mål och endast ett insläppt (mot starkaste motståndaren Kroatien). Totalt samlade Belgien ihop 26 poäng vilket placerar dem som tredje bästa landslag efter poängskörd i kvalet, endast Tyskland och Holland var bättre. Nu tippas Belgien bli jokern i VM, med väldigt lite att förlora men mycket potential och kvalitet i laget som kan gör att de går långt om allt stämmer. Fellaini och Januzaj kan mycket väl bli nyckelspelare.
För trots att Fellaini hade en riktigt usel första (och sista?) säsong i United påverkade det inte märkbart hans förtroende hos Wilmots, som dessutom gick ut och kritiserade Moyes för hur han spelade den hårfagre belgaren i United. Fellaini deltog i 8 av 10 kvalmatcher och var en starkt bidragande orsak till att Belgien lyckades så väl som de gjorde. Hans huvudspel och styrka har visat sig vara mycket viktigt för att ge de andra spelarna kreativt utrymme.
Om laget är en joker i VM är Januzaj jokrarnas joker. Den unga talangen valde så sent som i våras att representera Belgien, blev något överraskande utvald till VM-truppen och debugjorde sin debut bara för några dagar sedan (två gånger, men matchen mot Luxemburg ströks pga för många byten). Med den succésäsong han har bakom sig i United och med den oerhörda potential han besitter kan Januzaj mycket väl få sitt genombrott på den stora fotbollsscenen om han får allt att stämma. Han lär inte få starta mot Ryssland, men varför inte ge honom chansen mot Algeriet eller åtminstone slänga in honom från bänken? Jag tror att han kan uträtta spännande saker om han får förtroendet, så vi får hoppas på det.
/Mauri
