Zorya Luhansk - Manchester U
Inför: Zorya - Manchester United
Manchester United reser till Ukraina och uppgiften är enkel; undvik ett fiasko. Laget möter redan avsågade Zorya Luhansk, och ett kryss räcker för att säkra en plats i Europa Leagues slutspel.
Manchester United har skrapat ihop nio poäng på fem matcher i Europa League, och inför den avslutande gruppspelsomgången ligger laget tvåa. Laget har således allt i egna händer, och förutsättningarna är enkla. Det räcker med att undvika en förlust, rätt och slätt. Tar United en poäng eller fler är avancemanget säkrat. För att vinna gruppen måste dock United ta in en poäng på ledande Fenerbahce, och den troligaste vägen dit går via en United-vinst samtidigt som turkarna tappar poäng. Ett oavgjort resultat kan dock också räcka, förutsatt att Feyenoord slår Fenerbahce. Samtliga tre topplag slutar då på tio poäng, och United vinner då gruppen i egenskap av bättre statistik vad det gäller inbördes möten. Vinner United gruppen undviker man de fyra ”bästa” (seedade) av de lagen som slutat trea i sin Champions League-grupp, liksom att man inte kan ställas mot någon annan gruppvinnare.
Ett oavgjort resultat räcker alltså till avancemang alldeles oavsett, men en vinst är att föredra för att öka chansen att vinna gruppen. För den delen är väl en vinst alltid att föredra, och inte minst just nu med tanke på att United behöver såväl självförtroende som arbetsro. Mourinhos gäng har visat prov på en extrem oförmåga att vinna den senaste tiden, och om laget ska närma sig ligatoppen måste laget ta mycket poäng i denna hektiska december månad. Ett avsågat och på pappret betydligt sämre Zorya ska slås tillbaka, och vill det sig väl blir det startskottet för en längre vinstrad.
Manchester United
Utdelningen i ligaspelet har varit fortsatt skral, och nu senast tappades viktiga poäng sent mot Everton. Det var Uniteds tredje raka kryss i ligaspelet, och faktum är att United inte har vunnit i Premier League på en månad. I cuperna har det gått desto bättre, där det i de två senaste matcherna har blivit två klara segrar mot Feyenoord i Europa League och mot West Ham i Ligacupen. Kanske är det ett gott omen inför torsdagens cupmatch.
United reser till Ukraina med en stark trupp, men flertalet spelare lämnas också hemma av olika anledningar. Chris Smalling och Luke Shaw är fortsatt otillgängliga på grund av skada, medan Bastian Schweinsteiger inte är registrerad för Europaspel. Därtill ställs Michael Carrick, Matteo Darmian, Antonio Valencia, Memphis Depay och Morgan Schneiderlin över. Vad det gäller Carrick och Valencia kan vi anta att de vilas inför det som kommer härnäst, det vill säga söndagens möte med Tottenham, medan övriga rätt och slätt lämnas utanför truppen. Truppen ser ut som följer:
De Gea, Romero, Johnstone; Fosu-Mensah, Jones, Bailly, Rojo, Blind, Young; Fellaini, Herrera, Pogba, Lingard, Mata, Mkhitaryan; Martial, Rashford, Rooney, Ibrahimovic.
Noterbart är att Eric Bailly, som var åter på bänken senast efter sin knäskada, har rest med laget till Ukraina och det känns inte otroligt att han får en match från start då såväl Rojo som Jones matchats intensivt på senare tid. Likaså bör Blind och Mata, som båda i någon mån blivit utkonkurrerade ur elvan de senaste veckorna, ha goda chanser till spel. Med tanke på att det endast krävs en poäng och då United har en tuff match på söndag, och däremellan ska flyga fyra timmar hem till Manchester, vore det inte otänkbart att några nyckelspelare ställs över. Samtidigt misstänker jag att Mourinho inte är särskilt sugen på att ta några chanser, och att vi därmed får se en stark elva från start – med Pogba och Ibrahimovic – och att ett par tidiga byten görs om situationen tillåter det. United och Mourinho har inte råd med ytterligare bakslag, och man har framförallt inte råd med ett regelrätt fiasko.
Zorya Luhansk
Zoryas Europaäventyr är snart över för den här gången, det kan vi konstatera redan nu. Alldeles oavsett vad som händer imorgon kommer laget att sluta fyra i gruppen. Det blev en poäng mot Feyenoord, en poäng mot Fenerbahce och nu återstår endast att se om det blir några poäng mot ”giganten” i sammanhanget. Vi får utgå från att de kommer att slåss med näbbar och klor för att så ska bli fallet. Zorya må vara avhängda, och de må spela långt hemifrån trots att de tekniskt sett spelar på hemmaplan, men de lär likväl göra allt i sin makt för att stjälpa stora och mäktiga Manchester United. Ja, just ja, ni kanske undrar varför laget inte spelar på hemmaplan? Laget spelar inte sina ligamatcher i Luhansk på grund av säkerhetssituationen i östra Ukraina, istället spelar man normalt sett sina hemmamatcher i Zaporizhia som är beläget en bra bit västerut från Luhansk. Men, arenan i Zaporizhia når inte upp till den standaren som krävs för att Europaspel ska få spelas där. Istället spelar laget sina Europa League-matcher i Odessa, beläget vid Svarta havet i södra Ukraina, 90 mil från Luhansk.
Zorya har, trots att de ligger sist i gruppen, inte varit någon slagpåse. Laget har släppt in sex mål på de fem spelade matcherna, och utöver lagets kryss har laget förlorat med uddamålet vid två tillfällen. Samtidigt ska det tillägas att laget bara har gjort två mål framåt, och gått mållösa från samtliga tre bortamatcher. I ligaspelet har det gått desto bättre, och efter 17 spelade omgångar ligger man på en tredjeplats bakom jättarna Shaktar Donetsk och Dinamo Kiev. Det ska här tilläggas klasskillnaden är total, Shaktar har redan 10 respektive 16 poäng ned till andra- och tredjeplatsen. Zorya är också betydligt målgladare i ligaspelet där man gjort 27 mål. Den defensiva statistiken känns dock igen, man snittar knappt ett insläppt mål/match. Det ska dock sägas att ukrainarna för tillfället befinner sig i en formsvacka. Laget har inte vunnit i ligan sedan i slutet av oktober, och i de sex senaste matcherna (liga och EL) har laget tre kryss och tre förluster.
Trots att Manchester United inte heller är direkt formtoppade bör förutsättningarna ses som hyfsat goda. Zorya är formsvagt, och man har heller inget att spela för. Dessutom säger det sig självt att United ska vara ett antal klasser bättre. Det som oroar är såklart att Zorya inte har någon som helst press på sig, och att de har i princip allt att vinna. Trots att laget de facto inte spelar på hemmaplan brukar stödet i Odessa vara acceptabelt. Dryga 16 000 har löst biljett till de två tidigare ”hemmamatcherna” i Europa League, vilket får ses som imponerande med tanke på att laget är hemmahörande 90 mil bort. Det är lika långt som mellan Stockholm och Luleå, om någon undrade. Utöver ovanstående måste en alltid ha respekt för den så väl- och ökända östeuropeiska vintern. Jag har varit i Odessa vintertid, och jag kan bekräfta att väderförhållandena inte är optimala för någonting överhuvudtaget. Staden är dock trevlig, jag kan rekommendera ett besök. Nåväl, nog om mig. Det har under onsdagens uttryckts just oro för kylan, och det har diskuterats om matchen ens kommer kunna spelas då planen är i dålig skick på grund av kylan. Förhållandena för morgondagen ser dock humana ut, prognosen säger plusgrader hela dagen och två grader och snålblåst framåt kvällen. Det kunde ha varit värre. I egenskap av hobbymeterolog bedömer jag att matchen kommer kunna genomföras imorgon, men meteorologer - och i synnerhet hobbymeteorologer - har haft fel för.
Var: Chornomorets Stadium, Odessa
Vad: Omgång 6, Europa League
När: 19:00, torsdag 8/12
Domare: Tamás Bognar, Ungern
TV: Kanal 9
Tips: 0-2 (Mhikitaryan, Martial)
Källor: ManUtd.com, physioroom.com, skadekollen.com, whoscored.com, soccerway.com
