Manchester U - Zorya Luhansk1 - 0
Manchester United 1 – 0 Zorya Luhansk
Manchester United följer upp den imponerande vinsten mot Leicester med en blek insats i Europa League, men insatsen är ändå tillräcklig för att bärga tre poäng. Zlatan avgjorde med matchens enda mål i mitten av den andra halvleken.
Jose Mourinho gör ett par förändringar efter den imponerande insatsen mot Leicester i lördags, och det främst i de defensiva leden. Mellan stolparna gör Sergio Romero sin andra match för säsongen, och likaså får unge Fosu-Mensah göra sin andra start. Till vänster i backlinjen kommer Rojo in. De Gea, Valencia och Blind får vila således. Ett hack upp i banan får Fellaini göra återinträde i startelvan, och det på Ander Herreras bekostnad. I övrigt är elvan oförändrad.
Manchester United: Romero; Fosu-Mensah, Bailly, Smalling, Rojo; Fellaini, Pogba; Lingard, Mata, Rashford; Ibrahimovic.
Avbytare: Johnstone, Carrick, Schneiderlin, Young, Martial, Memphis, Rooney.
Första halvlek
Precis som förväntat tar Manchester United tag i taktpinnen, och under den inledande kvarten har hemmalaget ett bollinnehav på närmare 80 procent. De rödklädda har dock inte särskilt mycket ut av dominansen. Zorya ligger lågt och kompakt och täcker av ytor på ett förtjänstfullt vis. Kanterna är stängda, och centralt är spelarna packade som sillar. Några direkta chanser skapas inte av hemmalaget, och det är snarare ett par kontringar från Zorya som ger upphov till lite nervdaller. Efter dryga 20 minuter uppstår dock matchens första riktigt heta chans, och här kan vi snacka daller. Stekhete Rashford drar iväg en projektil från utanför straffområdet efter en hörna, och bollen stiger och stiger och når till sist ribban. Bollen studsar ned i marken, men dessvärre någon decimeter på fel sida om linjen. Nära, nära, men dödläget är intakt.
Noterbart i övrigt en bit in i matchen är att den är oväntat fysisk. Det smäller rejält vid flera tillfällen, och flertalet spelare i såväl United som Zorya ska nog vara glada över att den israeliske rättskiparen inte tar fram det gula kortet. Spelmässigt står sig trenden, United äger spelet, men även om Zorya har blivit något mindre kompakta så har hemmalaget svårt att borra sig igenom gästernas försvar. När vi börjar närma oss halvtid hittar dock United rätt med flertalet kombinationer, och det är Pogba som dirigerar offensiven med precisionspassningar i djupet. Såväl Mata som Lingard får fina lägen med huvudet, och ett lågt inlägg är nära att nå Zlatan i straffområdet, men det vill sig inte riktigt. Även Fellaini får en chans då han kommer högst på en hörna, men bollen studsar i en båge över buren efter att först ha tagit i marken. Lagen går till halvtid vid ställningen 0-0, men United kan ändå gå till vila med en positiv känsla. Efter att ha skapat ytterst lite under matchens första 35 minuter hände desto mer under sista tio. Kan United komma ut till andra halvlek med samma driv bör det bara vara en tidsfråga innan man spräcker ukrainarnas nolla.
Andra halvlek
Istället för att ta vid där man slutade tillåter United Zorya att komma till flertalet spelvändningar, varav en riktigt farlig, under halvlekens inledning. Hemmalaget slarvar högt upp i banan när många spelare är på fel sida om bollen, och skulle Zorya ha förvaltat sina lägen bättre hade gästerna mycket väl kunnat ta en oväntad ledning. Härefter tar hemmalaget kontrollen åter och försöker få fart på offensiven igen, men det är trångt på den sista tredjedelen. Zlatan, Mata och Pogba försöker lirka sig igenom, men de stöter ofta på patrull vid straffområdeslinjen.
Med halvtimmen kvar att spela börjar hemmalaget få fart under fötterna. För första gången i halvleken lyckas laget få till ett par kombinationer, och det är nära att såväl Rashford som Rojo ställs fria i straffområdet. Härefter sticker Zorya emellan med en chans, troligtvis gästernas hetaste läge såhär långt in i matchen, men Romero sträcker ut och gör en fin räddning. I den 64e minuten gör så Mourinho sitt första byte, och det är Rooney som gör entre till spridda burop. Lingard kliver ut. Bytet ger ett ”instant impact”. Fosu-Mensah springer i djupled och får en boll ned mot kortlinjen, han tittar upp och slår bollen snett inåt bakåt mot nyinbytte Rooney. Engelsmannen, som varit helt ur form på senare tid, missar avslutet totalt och knäar istället av misstag bollen mot bortre stolpen. Det misslyckade avslutet blir dock till en perfekt framspelning, för vid den bortre stolpen når Ibrahimovic högst och kan nicka in ledningsmålet. Klädsamt! 1-0.
En stund senare, i den 74e minuten, gör Mourinho sina två sista byten. Young och Martial kliver in, och Mata och Fosu-Mensah vandrar av planen. Bytena indikerar att United vill gå för en tvåa, men ganska snart visar det sig att hemmalaget inte är villiga att ta några risker. De rödklädda tar det lugnt med bollen och går inte upp i banan i onödan. Ett par omställningslägen uppstår dock, då Zorya måste gå framåt, och såväl Ibrahimovic som Fellaini försöker – utan framgång - utöka ledningen. Svensken får en till chans att göra 2-0 i matchens slutminuter på frispark, men Shevchenko i gästernas bur är alert nere vid den högra stolpen. Några fler mål blir det inte, och United vinner därför på Old Trafford med 1-0.
Sammanfattning
Nej, det blev ingen uppföljning på lördagens uppvisning på Old Trafford. Kvällens match på arenan blev snarare intetsägande. United lyckades bara stundtals få till någon offensiv att tala om, och det var främst i slutet av den andra halvleken som hemmalaget lyckades varva upp. I övrigt var de rödklädda spelarna allt för orörliga och idéfattiga, och ett samlat Zorya-försvar hade sällan några problem att stoppa de anfallsförsök som kom mot dem. United lyckas trots allt vinna matchen till slut, och det är också det vi kan ta med oss. Vi kanske inte behöver överanalysera anledningen till varför det inte blev mer än så, men det finns ett par problem som ändå är värda att belysa.
För det första är det oroväckande att Zorya, utan att anstränga sig och utan att ha särskilt många man med i anfall, tilläts ställa om så enkelt och komma till hyfsade lägen. Med lite otur, och mer skärpa från gästerna, hade Romeros nolla mycket väl kunna spräckts. För det andra är det problematiskt, och frustrerande, att United i ännu en match lyckas skapa så lite mot ett lågt liggande och kompakt försvar. Det verkar som att idéerna och löpviljan helt upphör när ytorna inte erbjuds, och i de här lägena måste United kunna göra något annorlunda än att rulla boll i sidled och hoppas på en chans som erbjuds av slumpen. Zorya är inte det första laget, och inte heller det sista, som kommer att använda sig av den här taktiken mot Zlatan och co. Med det sagt, United har ännu mycket att bevisa. Låt oss hoppas att dagens insats var ett undantag och att det United vi såg mot Leicester gör comeback mot Stoke på söndag.
