- -
Manchester United 4 - 1 Newcastle United
Manchester United befäste positionen som det vinstrikaste laget på klassiska Boxing Day när man körde över ett blekt Newcastle på Old Trafford. Slutresultatet kändes aningen i underkant då United långa stunder var helt överlägsna sin motståndare.
Manchester United:
De Gea - Wan-Bissaka, Lindelöf, Maguire, Shaw – McTominay (Pogba 45’), Fred - Greenwood, Pereira, Rashford (Lingard 63’) – Martial (Mata 67’)
Newcastle United:
Dubravka - Manquillo, Fernández, Schär (Krafth 88’), Lejeune, Willems – Almirón (Yedlin 63’), M. Longstaff, S. Longstaff – Gayle (Atsu 59’), Joelinton
Summering:
Manchester United inledde matchen precis lika uselt som det sett ut i de matcher där United förväntas hålla i taktpinnen - stort bollinnehav, lågt tempo och dålig rörlighet med kostsamma bolltapp som resultat. Femtonde minuten; Dålig passning av Wan-Bissaka, bolltapp Greenwood, passivt försvarsspel av Maguire = friläge för Gayle. Tursamt nog drog Newcastleanfallaren bollen en bit över ribban. Nästa bolltapp skulle däremot straffa sig, denna gång drällde Fred med bollen vilket Newcastle utnyttjade skoningslöst. Matthew Longstaff, som verkar trivas mot just United, sattes upp fint av lagkamrater, kombinerade snyggt med Joelinton för att sedan skottfinta ner hela United-försvaret och rulla in 1-0 vid första stolpen.
En bekymrad Ole Gunnar Solskjaer zoomades in, Newcastleklacken sjöng ”sacked in the morning” och Unitedspelarna hängde med huvudet – var United på väg mot ännu ett fiasko?
De kommande minuterna kändes krampaktiga och United försökte skaka av sig chockstarten. Ännu ett tempofattigt anfall rullades upp på vänsterkanten. Rashford och Shaw kombinerade och den sistnämnde tog sig runt sin försvarare och lyckades spela in bollen i straffområdet mellan benen på Sean Longstaff till en inlöpande Pereira som elegant peggade upp för ett kliniskt Martial-avslut vid Dubravkas första stolpe. Kvitteringen, som kändes lika ologisk som nödvändig, förändrade hela matchbilden. United tog tag i taktpinnen och skruvade upp både passningstempot och presspelet. I den 36e matchminuten gav Uniteds höga press utdelning. En pånyttfödd Martial pressade Dubravka till ett svagt uppspel till Fabian Schär som i sin tur slog ett blindpass i sidled till Greenwood som kunde avancera fram och dundra in ledningsmålet ribban in. Såklart en ren julklapp från Schär, men likväl ett vackert mål värdigt Boxing Day.
Minuten senare var Pereira nära att dra dit en frispark i det första krysset, men en vass räddning av Dubravka stoppade brassen från att hamna i målprotokollet. Islossningen kom istället i den i 41 minuten. McTominay vann en omdiskuterad närkamp på mitten, via Fred till Pereira som hittade ut till höger på Wan-Bissaka som chockade med att för en gångs skull fullfölja sin löpning ner mot kortlinjen och slå ett perfekt inlägg till Marcus Rashford som på ett kraftfullt Jan Koller-vis skallade in 3-1 till ett hypereffektivt Man United. Från ett skräckscenario till en komfortabel tvåmålsledning på 17 sagolika minuter och United kunde därmed vandra ut till pausvilan inför något så ovanligt som en jublande hemmapublik.
Ett avslappnat United inledde den andra halvleken lika inspirerat som man avslutade den första, nu dessutom förstärkta med inbytte Paul Pogba. Fransmannen satte omedelbart prägel på passningstempot och höll omgående på att bli målskytt när han avslutade ett vackert anfall med ett skott tätt utanför från distans.
Minuten senare var det dags för julklappsutdelning igen. Denna gång hette tomten Sean Longstaff. Engelsmannens svaga hemåtpass frispelade Martial som helt ensam med stackars Dubravka inte gjorde något misstag när han iskallt chippade bollen över en chanslös bortamålvakt.
Pogba fortsatte att visa spelglädje och låg bakom det mesta i anfallsväg. Närmast ett 5-1 mål kom Martial som fint framspelad av Pogba prickade stolpens insida.
Sista halvtimmen gav Newcastle upp och United kunde spela avslappnat och genomföra nödvändiga byten. Frånsett första kvarten var det inget snack – United var det klart bättre laget och kunde bärga säsongen näst största seger i Premier League.
Slutresultat: 4-1 (3-1)
Målskyttar: Martial 2, Greenwood och Rashford
Bäst i United: Anthony Martial och Mason Greenwood
Tankar
Det var längesedan man kunde luta sig tillbaka sista halvtimmen och njuta av ett avslappnat United i en komfortabel ledning. Efter en skakig inledning mullrade den röda maskinen igång ordentligt och tuggade ner ett naivt spelande Newcastle. Ett par av målen var till synes enkla bjudningar från bortalaget, men också frukten av en effektiv hemmapress.
Det är tydligt att flera spelare presterar betydligt bättre i medgång och att Pogbas blotta närvaro inte bara höjer kreativiteten på mittfältet utan också sina medspelares prestationer. Anthony Martial verkar trivas extra bra med sin franska landslagskompis tillbaka i laget.
Det finns mycket positivt att bygga vidare på efter dagens insats. Mason Greenwood visade med eftertryck att han är betydligt vassare mot ett lågt stående försvar än Daniel James och Andreas Pereira gör en av sina bästa matcher i Unitedtröjan från sin favoritposition.
Enda plumpen i protokollet är väl det faktum att laget trots den positiva insatsen inte klarar av att hålla nollan i Premier League för fjortonde matchen i följd. Nytt försök på Turf Moor på lördag.
GGMU
