Manchester United - Cardiff 2 - 0
Manchester United segrade i Juan Matas debut för klubben men trots köpet av Mata så såg lagets spelmässiga problem ut att kvarstå.
Manchester United välkomnade Cardiff till Old Trafford och skulle med en seger vara det första laget att spela in 1000 poäng på hemmaplan i Premier League. David Moyes anförtrodde följande elva spelare det uppdraget från start:
De Gea; Rafael, Smalling, Evans, Evra; Valencia, Jones, Giggs, Young; Mata och van Persie
Mata gjorde således debut så fort det var möjligt och Robin Van Persie var mycket glädjande tillbaka ifrån sin skadefrånvaro. Ryan Giggs fick en sällsynt start tillsammans med Jones på det centrala mittfältet. Ett mittfält där Young och Valencia fick de 150 chanserna i ordningen att leverera en bra insats…
På bänken återfanns från: Lindegaard, Rooney, Januzaj, Cleverly, Kagawa, Hernandez och Fletcher. Vid en eventuell skada på en försvarare fanns det med andra ord inte mycket att tillgå förutom att låta Jones spela på en av platserna i backlinjen och ersätta honom med en mer offensiv spelare.
Gästande Cardiff under manager Ole-Gunnar Solskjaer mönstrade följande lag:
Marshall; Caulker, Hudson, John, Mcnaughton; Medel, Whitts, Noone, Mutch, Bellamy och Campbell.
Där Bellamy var en gammal bekant liksom Campbell, på förhand så kändes dock Noone som den intressantaste bortaspelaren då denna imponerat på sistone.
Första Halvlek
United inledde optimistiskt och lät inte Cardiff låna bollen under de första minuterna och ordnade fram en hörna som tyvärr blev resultatlös. Publiken jublade så fort Mata rörde bollen och stämningen kändes både positivt och förväntansfull. Mata fick i inledningen nästan lika många ”in zoomningar” som Kagawa fick när United spelade i Japan, men bara nästan.
Mål! United tog ledningen efter fem minuter då Robin van Persie nickafr in sin egen retur efter att Valencia första träffat ribban. Anfallet startades av Mata som hittade ut till Evra, en Evra som först snyggt håller bollen vid liv och i situationen efter prickar Valencias huvud vars nick gick i ribban. Van Persie har varit borta i 11 matcher, behövde bara fem minuter på sig att göra mål allt kändes helt plötsligt än mer optimistiskt.
United fortsatte att attacker efter målet och verkar inte nöjda med att enbart ha tagit ledningen vilket varit fallet många gånger denna säsong. Mata opererade väldigt fritt i en roll mellan anfall och mittfält och fick omedelbart ett stort ansvar för spelet med blandad framgång inledningsvis. Vilket kändes förståeligt då han ännu inte är helt bekant med sina lagkamrater.
United tappade fart efter ungefär en kvart och Cardiff fick en större del av bollinnehavet vars siffror för den första kvarten trots allt skrevs till 65-35 till hemmalagets favör.
Craig Noone fick iväg Cardiffs första avslut efter 17 minuter efter ett fint anfall där Mutch drev bollen över ett helt mittfält men skottet som avlossades från en position utanför straffområdet gick högt över.
Efter 19 minuter visade Mata sin briljans då han hittade Young med ett inlägg i en situation där alla tror att bollen ska gå emot van Persie. Young är ganska så nära att få ett avslutsläge som skulle resultera i ett givet mål men målvakten hann precis emellan och kunde avstyra. Minuten senare visade Bellamy att ränderna aldrig går ur en zebra då han drar på sig en varning för osportsligt uppträdande när han sparkar bort en boll efter avblåsning, ingen på Old Trafford var speciellt förvånad.
Cardiff ordnade fram sin första hörna efter 23 minuter när Smalling tog det säkra före det osäkra. Hörnan blev också farlig då en av Cardiff mittbackarna nådde högst på den, men De Gea parerade distinkt med foten och bollen försvann långt bort.
Efter ungefär 25 minuter så började Uniteds spel att påminna väldigt mycket om hur det sett ut under stora delar av denna säsong. Oförmågan att sätta hotande passningar från det centrala mittfältet i kombination med massor av enkla bolltapp och misstag av ytterbackar och mittfältare gjorde att United tappade förmågan att med det egna spelet hota Cardiff. En bra målchans luskades fram efter 33 minuter efter en hörna då van Persie hittades med ett fyndigt inspel men holländarens avslut från en snäv vinkel smet utanför. Trenden fortsatte halvleken ut och den inledande dominansen i bollinnehavet hade så när utjämnats när United gick till halvlek med 52-48 i sin favör men mer viktigt en ledning med 1-0. Men den vilja och kontroll man ägde matchen med under de första tio minuterna sågs inte till under den avslutande halvtimmen.
Bäst i United under den första halvleken var tveklöst van Persie som förutom målet såg spelsugen ut och var noggrann med bollen. Han fick dock arbeta ganska så ensam stundtals då Mata mer agerade som en mittfältare. Att Mata kom in i laget märktes mer på hans spetskvalité än att spelet blev annorlunda. Moyes valde att spela Mata i en position där han vanligtvis spelar med Rooney, Kagawa eller Welbeck och behöll både Valencia och Young som yttrar. Mata innebar i den första halvleken inte ett nytt sätt att spela fotboll och som beskrivits innan så dog spelet snabbt ut från en optimistisk inledning till att likna det rörelselösa och uddlösa spel som gör att man får en större förståelse för lagets sjunde plats än man får av att titta på namnen i startelvan.
Andra Halvlek
Den andra akten inleddes med en matchbild som liknade den som avslutade den andra. Efter 49 minuter så ordnade Mata och Valencia fram ett fint inlägg där van Persie nästan hamnade i ett bra avslutningsläge i straffområdet men inlägget hamnade lite
bakom holländaren.
Cardiff tar succesivt tag i taktpinnen och skapar vid flera tillfällen oro i Uniteds straffområde men utan att lyckas ordna fram några målchanser. Bollinnehavet dominerade gästerna stort med nästan 70%. 70%, Cardiff är alltså inte Barcelona utan laget som för närvarande ligger sist i Premier League.
Mål! Emot all logik så utökade United ledningen då Young gjorde det han gör bäst och bröt in från sin vänsterkant och skickade en projektil med sin högerfot in i det bortre hörnet. Mycket snyggt av Young och ett enormt viktigt mål för att undvika att United tappade ännu en hemmamatch.
United gjorde sitt första byte då van Persie gav plats för Wayne Rooney efter 62 minuter. En bra insats av van Persie som omedelbart kom med i målprotokollet och han blir såklart enormt viktig framöver. I den 70 minuten så gjordes nästa byte då Cleverly ersatte Giggs på det centrala mittfältet.
Rooney testar lyckan från långt håll i den 72 minuten och det är ytterst nära att Uniteds tredje mål för kvällen smet in vid målvaktens högra stolpe. Två minuter senare så skjuter Valencia i stolpen efter ett fint anfall och United verkade återigen ha tagit tag i taktpinnen emot slutet av matchen. Mata fick en bra möjlighet att öppna målkontot för United i den 80 minuten då Evra och Young rullade upp vänsterkanten med spanjoren fick inte en bra träff på Evras inspel. Mata fick lämna planen efter 84 minuter och ersattes av Januzaj.
Nämnde Januzaj fick ett drömläge att göra sitt fjärde mål denna säsong efter att Evra återigen serverat ett strålande inspel från sin vänsterkant. Evra stod för en helt magnifik insats under kvällen och kunde haft tre assists om andra haft större skärpa i avsluten.
Analys
Bollinnehavet skrevs till 46% för United och 54% till Cardiff, antalet målchanser var 17 för United och 7 för Cardiff och såklart viktigaste av allt antal mål 2 till United 0 till Cardiff. Bollinnehavet ska man kanske inte stirra sig blint på, faktum är att Uniteds bästa anfall under matchen var när man kontrade emot Cardiff och spelade bollen med få tillslag. När United väl hade ett stort bollinnehav kändes man lika ofarliga som Cardiff var med sitt.
Otroligt viktig seger för United som tack vare detta hänger med i kampen om fjärdeplatsen ett tag till även om man inte knappade in något på Liverpool som hade lekstuga i derbyt emot Everton och vann med 4-0. Mata såg stundtals bra ut och kommer såklart att växa in mer i kostymen, speciellt när han får starta tillsammans med van Persie, Rooney och Januzaj.
Bäst i United är vänsterkanten med Evra som gör en strålande insats och Young som förutom sitt mål samarbetar bra med Evra. Svagheten är som vanligt centralt på mittfältet där en 40 årig Giggs tillsammans med en mittback inte direkt skrämmer motståndet. Skulle älska att se vad detta United med den offensiva kvalitén som finns hade kunnat göra med ett bättre centralt mittfält. Att Mata pengarna hade spenderats smartare på den positionen känns ganska så givet oavsett hur nyttiga Mata kan bli.
Uniteds nästa match är emot Stoke på lördag på Britania Stadium, ett Stoke med Mark Huges, John Guidetti och Peter Odemwinge. Kan bli något alldeles extra.
