Matchrapport: Arsenal - Manchester United
Resor till London har sedan Ole Gunnar Solskjaer tog över United varit idel trevliga affärer. Allt gott har dock ett slut och såväl Londonglädjen som den 12 matcher långa förlustfria sviten i Premier League tog slut borta mot Arsenal som var effektiva när United klantade sig. En på intet sätt dålig insats men inte heller en speciellt bra sådan kröntes av David De Geas absolut sämsta insats för säsongen. Vi bryter ihop och går vidare.
Läget inför:
För första gången sedan 2014 går Manchester United in i en match som Champions League-kvartsfinalister. Detta efter att Ole Gunnar Solskjaers magiska inledande månader kulminerade på Parc de Princes där man med hjälp av alla gudar och tonåriga fotbollsspelare i hela världen lyckades slå ut PSG. Stämningen i truppen tordes således vara på topp.
Gällande det välrapporterade skadeläget ser det också ljusare ut, om än marginellt. Två av de tio spelare som saknades mot PSG är tillbaka i truppen, nämligen Nemanja Matic och Anthony Martial. Därutöver var Paul Pogba märkligt nog avstängd i veckan vilket nu är lagt till handlingarna. Noterbart är att trots dessa tre återkomster behåller 17-årige Mason Greenwood sin plats på bänken. Fint!
Elvan:
De Gea
Young Lindelöf Smalling Shaw
Fred Matic Pogba
Dalot Lukaku Rashford
Arsenal:
Arsenal är kanske det lag i Premier League med högst spännvidd mellan sin högsta- och lägstanivå. Sedan Unai Emery tog över Wengers falnande fana har man stått för riktigt imponerande prestationer varvade med otroliga bottennapp. Bara den senaste veckan har berg- och dalbanan tagit dem till 1-1 borta mot rivalerna Spurs där man andelen märkliga domslut och fjuttiga straffsparkar till trots ändå var närmast segern, för att sedan åka till Frankrike och få stryk med 3-1 mot mäktiga Rennes. Skadeläget är inte fullt lika dystert som för United. Backarna Bellerin och Holding är borta länge och väl med knäskador och United-bekantingarna Mkhitaryan och Welbeck är inte heller friska nog för att möta sin gamla klubb.
Elvan:
Leno
Sokratis Koscielny Monreal
Maitland-Niles Xhaka Ramsey Kolasinac
Özil
Lacazette Aubameyang
___________________________
Första halvlek
Båda lagen visar ganska omgående att man har uppfattat vikten av att vinna denna match. Ett inledningsvis något nervösare United släpper redan efter två minuter till ett inlägg från Kolasinac som Lacazette så när kan raka in bakom De Gea. Arsenal får vind i seglen och river på med all den offensiva frejdighet Londonlaget ändå innehåller samtidigt som United har otroligt svårt att vårda bollen.
Efter åtta minuter får United för första gången saker att stämma på riktigt i anfallsspelet och då blir det farligt direkt. Ett samspel mellan Pogba och Shaw ger ett inläggsläge för vänsterbacken som han förvaltar väldigt väl och prickar Lukakus vänsterfot, som i sin tur prickar ribban. Läget följs upp av två halvchanser med många Unitedspelare i straffområdet men utan resultat. Energigivande likväl! Några händelselösa minuter senare får Arsenal fast bollen på offensiv planhalva och Granit Xhaka provar karaktäristiskt ett distansskott. Det är inget superskott alls men tar en liten båge som David De Gea inte hinner visualisera på något sätt. Han tar både ett och två steg för långt åt fel håll och det ser retsamt enkelt ut när bollen rullar in i nätet för att ge 1-0 till Arsenal. Väldigt märkligt agerat av De Gea som under matchen också slagit några ganska tveksamma insparkar.
United, som vaknat till strax innan målet, tar över bollinnehavet desto mer och efter ett bibehållet anfall under någon minut hittar Pogba från kanten av straffområdet in till Fred som kommer med fart en bit utanför straffområdet. Brassen provar sig på ett lågt, svårt distansskott som letar sig mot stolproten. Den träffar dock alldeles för perfekt på densamma och United noterar dagens andra ramträff. Spännande från Fred som även i övrigt inlett matchen bra. Matchen fortsätter sedan i den tendens av att gå i vågor som Arsenals matcher ofta gör denna säsong. Efter en tids Unitedövertag tar Arsenal återigen över och har några välstrukturerade anfall som mynnar ut i ytterligare distansskott och någon hörna.
United ser efter dryga 20-25 minuter ut att ha ändrat formation något. Det som på papperet var ett 4-3-3 och som såg lite mer 4-4-2-aktigt ut i spelet funkade inte riktigt och Arsenal fick ganska mycket ytor att operera i på mittplan. Solskjaer tar tag i saken och formerar om till ett 3-5-2 där Young kliver ner som en tredje mittback och Dalot och Shaw agerar wingbacks, som båda har visat sig pigga och kanske kan få lite mer inläggslägen. Inte alls som följd av detta kommer ett farligt inspel från Lukaku istället, som Rashford så när kan få en fot på. Sokratis är dock där och blockerar bra.
Det höga tempot som tillställningen bjuder på avtar i stort sett aldrig under halvleken. Efter dryga halvtimmen växlar lagen några chanser emellan sig. Lacazette och Aubameyang kombinerar fint några gånger och Lukaku tar sig till ett friläge efter en fin öppnande passning från Rashford. Det tidigare leder dock inte till några direkta farligheter och det senare stoppas av en storspelande Bernd Leno i Arsenalburen. Arsenal lyckas sedan halvleken ut äga så mycket boll så att United knappt hinner skapa något. Detta till trots står United för ett väldigt vackert uppbyggt anfall i de sista minuterna som bara är en skarpare snett-inåt-bakåt-passning från Dalot från att bli till ett riktigt farligt läge. Istället blir det några minuters skadeuppehåll då Xhaka och Rashford behandlas och halvleken rinner med det ut i sanden.
Andra halvlek
United inleder den andra halvleken bra och har några fina ansatser till möjligheter. Matic hotar de otroligt högt stående Arsenal-backarna med en långboll mot Lukaku, Rashford provar distansskott, Dalot provar några inlägg. Efter 5 minuter kulminerar den inledande pressen i ett otroligt bra anfall där Fred först skjuter på en blockerande spelare, för att sedan helt överskuggas av att Lukaku återigen får ett friläge, återigen på en väldigt fin passning från Rashford. Leno står dock återigen i vägen och ett skadeuppehåll senare tappar United det väldigt fina momentum man snabbt byggt upp.
Man fortsätter dock försöka, och framförallt Fred och Pogba håller sig verksamma även om chanserna inte duggar alls så tätt som i inledningen. Det närmaste United kommer fram till timmen är slagen är en frispark från Rashford som susar strax utanför stolpen. United är vid detta läge helt bollförande och Arsenal sysslar mest med fruktlösa kontringar. Så fortsätter det en period fram till att Arsenal håller sig runt Uniteds straffområde under en lite längre period kring minut 67. Lacazette avancerar då in i straffområdet och Fred följer med. Fred ligger på och rycker lite i Lacazette vilket domare Moss tycker är alldeles tillräckligt för att döma straff. Fruktansvärt beslut från en konsekvent inkompetent domare och Aubameyang sätter enkelt 2-0 bakom De Gea. Visst är det onödigt från Fred som hamnar lite efter Lacazette men beröringen är väldigt liten.
På det följer en snabb kavalkad av anmärkningsvärda händelser. Matchens första byte ser Dalot lämna plats för en återkommande Anthony Martial. Samtidigt missbedömer Lindelöf en studsande boll något ofantligt och ger ett gyllene skottläge till Lacazette som inte alls förvaltar svenskens misstag. Sedan kommer dagens andra planstormare i England fram och hånar Chris Smalling (märkligt val av spelare då Smalling knappt satt en fot fel) för att hans lag ligger under. Sen dör matchen ut helt och luften går helt ur United, som ju redan stått för en historisk upphämtning denna vecka. Mason Greenwood ersätter efter 80 minuter Nemanja Matic och gör med det PL-debut. Glädjande men också det enda av intresse som händer innan matchen tar slut. United lyckas inte skapa den minsta press vilket är lika frustrerande som förståeligt.
Sammanfattning
Det var inte riktigt Uniteds match, detta. Man lyckades alldeles för sällan ta tillvara på Arsenals okynneshöga backlinje, och de gångerna man kom till avslut var man allt för ineffektiva. Lukaku och Rashford såg märkbart slitna ut i ena änden av planen och i den andra stod De Gea för en av säsongens stora felkalkyleringar samtidigt som han som vanligt inte kan rädda straffar. Många okej insatser från spelarna där blott Matic, Lindelöf och Young tillsammans med De Gea kanske inte var sina bästa jag.
Det är klart att en förlust var tvungen att komma någon gång även i ligan, men det är onödigt och irriterande att den kom just mot en topp 4-konkurrent som dessutom kan och bör straffas för sina defensiva brister. Nu tightas det till än mer kring sträcket och kanske borde United köra en klassisk Mourinho-taktik och skita i ligan och istället satsa på en Europatitel för att ta sig till CL även nästa säsong. Att vinna Champions League har ju visat sig vara interim-tränares grej de senare åren (Lex Di Matteo, Zidane). Skämt åsido finns det otroligt mycket kvar att spela för och United kommer få chanser att revanschera denna missräkning på flera olika plan.
