Motståndarkollen: Leicester City
Vinsten mot Northampton till trots, det är ett Manchester United med sargat självförtroende som tar emot regerande mästarna på Old Trafford. Mourinhos gäng måste komma på rätt köl efter den tunga perioden, och för motståndet står alltså ett Leicester som efter en tuff säsongsinledning nu är på uppåtgående. Inför mötet har vi tagit ett snack med Adam Bills på motståndarredaktionen för att se hur det står till med hans hjärtas lag.
Leicester har fått en halvtuff start på säsongen, men efter islossningen mot Club Brugge i Champions League har Ranieris manskap sett bättre ut. Laget avfärdade Burnley enkelt under helgen som gick, och trots att det blev ett tidigt uttåg i ligacupen mot Chelsea nu senast är trenden ändå positiv. Hur står sig Leicester anno 2016/17 jämfört med det lag som tog hem ligan i fjol? Vilka förväntningar kan vi ha på de regerande mästarna?
- Den stora förändringen mot förra året är avsaknaden av N’Golo Kanté efter att han lämnat för Chelsea. Fransmannens enorma arbetskapacitet och grovjobb var en starkt bidragande faktor till att Leicester kunde ställa om så snabbt och kontra med snabba pjäser i Vardy, Mahrez, Albrighton, med flera. Hans bollvinnande förmåga blev som en extra mittback, samtidigt som han agerade som en sköld till speldirigenten Danny Drinkwater som i sin tur kan initiera anfall.
Det låter konstigt att mycket beror bara på en spelare, men Kanté är en av få spelare med den kapaciteten att kunna lyfta ett helt lag, särskilt Leicester som är beroende på att kunna ställa om snabbt. Det finns duktiga ersättare i Daniel Amartey och Nampalys Mendy, men bägge är snäppet (eller fler snäpp) sämre än Kanté.
Men den andra förändringen mot förra säsongen är att de är mer förutsägbara. Leicester spelar trots allt med samma kontringsglada fotboll och många av motståndarna har listat ut detta, eller snarare funnit sätt att motarbeta att de kan kontra till att börja med. Med skillnaden att mittfältet inte är fullt så effektivt som innan.
Det brukar sägas att vinnande lag riskerar att bli "mätta" på framgång. Leicester har visserligen inte varit ett vinnande lag i mycket mer än ett år, men man har likväl överträffat alla tänkbara förväntningar som har funnits på det här laget. Finns det en risk att spelarna i Leicester, efter fjolårets superskräll, känner att de inte längre har något att bevisa?
- Ja, det tror jag. Åtminstone delvis. Men Claudio Ranieri är uppenbarligen otroligt duktig på att motivera spelarna och sätter säkert upp nya mål hela tiden. Exempelvis skulle i år vara att sluta i övre tabellen och ta sig vidare från gruppen i Champions League. Eller de kanske siktar ännu högre som på en ny ligatitel? Nja, kanske inte så högt men åtminstone en Europa-plats igen.
Ditt lag lyckades hålla fast vid två av de tre främsta kuggarna under sommaren; Mahrez och Vardy lyckades stå emot lockropen, medan Kanté lämnade för Chelsea. Hur ska tomrummet efter N'Golo Kanté fyllas? Vad innebär nyförvärven - Slimani, Musa, Mendy m.fl. - för lagets spelsätt och konkurrenssituation?
- Som sagt finns det ett par tänkbara ersättare till Kanté i Amartey och Mendy, men bägge är inte alls lika bra. Amartey har förvisso fått chansen främst för att Mendy saknas genom skada, men faktum kvarstår att bägge inte har samma kvalitéer som Kanté. Främst saknar de den energi som Kanté besatt och är inte fullt lika uthålliga. I nuläget är Mendy skadad så Amartey är nog den som startar med United-produkten Drinkwater på mittfältet.
Av nyförvärven är nog nye anfallaren Islam Slimani närmast att starta. Han är stor, stark och uthållig och imponerade mot Club Brugge och Burnley. Mot the Clarets blev det två mål på tre avslut för övrigt, och dessutom såg spelförståelsen med Mahrez och Vardy mycket bra ut trots att de knappt tränat tillsammans förut (även om Mahrez och Slimani båda spelat för Algeriet). På avbytarbänken lär den andra nye anfallaren Ahmed Musa finnas. Han är extremt kvick och liknar Vardy litegrann i spelstilen. Bra spelare att ha och slänga in sista 20 mot trötta mittbackar.
Manchester Uniteds trend är, på sätt vis, den motsatta jämfört med Leicesters. Tre raka segrar följdes upp av en mardrömsvecka med två torskar i ligan och en i Europa League, och att laget slog Northampton i ligacupen i veckan tröstar föga. Det blåser kallt på Old Trafford. Vad är ditt intryck av Manchester United hittills under säsongen?
- Ni började väldigt bra och ur en svensk synvinkel var Zlatan mycket imponerande i sina första matcher. Jag var över och såg Community Shield-matchen mellan just Leicester och United och då imponerades jag kanske inte av Zlatan utan av nya mittbacken Bailly som höll koll på Vardy matchen igenom. Så försvaret såg organiserade ut.
Men jag tycker det inte är läge att trycka på panik-knappen ännu. Även om tålamodet hos större och rikare klubbar ofta tryter ganska snabbt så förespråkar jag ett mera långsiktigt tänk. Mourinho har ju tagit över ett lag efter två misslyckade sejourer i Moyes och Van Gaal. Det tar tid att bygga från grunden igen. Det samma gäller exempelvis dyre Pogba, jag tror han också behöver tid att utvecklas och anpassa sig. I Leicester tog det exempelvis över en säsong för både Mahrez och Vardy att anpassa sig.
Bägge mötena lagen emellan förra säsongen slutade 1-1, och senast Leicester slog just United var i den där galna 5-3-matchen på King Power Stadium för ganska exakt två år sedan. Senast lagen möttes, i Community Shield i början av augusti, segrade de röda. Hur slutar lördagens möte på Old Trafford?
- United har hemmaplansfördel och för er del har förhoppningsvis Mourinho lärt sig läxan och studerat Leicester i detalj. Det har ju redan gått vägen en gång den här säsongen. Flaggar dock för trion Mahrez, Slimani och Vardy, som nog kan ställa till problem för United om de är på humör. Klassiskt fegistips om jag tippar 1-1?
