MUWomen’s Barmy Army: November
En ny i stora delar mycket lyckad månad för Manchester United Women. Tre segrar på fyra matchen och en asfaltering i ligacupen så det sjunger om det. Vi tar också en extra titt på Barclays FA WSL Player of the Month för oktober, Kirsty Hanson. Häng med!
Manchester United Women kom från oktober månad med stort självförtroende. Och formen fortsatt borta mot Everton i ligacupen där Casey Stoney mönstrade starkast möjliga lag. Det var kanske inte den mest välspelade matchen och kvalitén i de avgörande momenten saknades många gånger.
Stoney sa efter matchen till manutd.com: ”Vi vet att om vi är strukturerade och kan hålla nollan så ger det oss chansen att vinna. Vi har spelarna för att såra motståndarna, vi ska bara hitta ett sätt att ge dem bollen.”
Och ungefär precis så var det. Efter ganska jämna första 20 snor Kirsty Hanson bollen högt i plan och spelar fram Lauren James som vrider sig förbi en försvarare och dunkar in 1-0.
United fortsatte sedan vara det förande laget, skapade massvis med hörnor men lyckades inte göra det andra målet innan paus.
Det skulle dröja till en kvart återstod innan tvåan kom. Sista kvarten öka takten eller hur det nu är. James fälldes i straffområdet, och när Katie Zelem kliver fram för att ta den vet man att det kommer bli mål.
För att verkligen sätta spiken i kistan kom Amy Turner flygande fram på högerkanten i en snabb kontring och överraskade alla med att skjuta mot första stolpen och fastställa slutresultatet till 3-0.
Femte raka segern med fem hållna nollor. Wow. Men det skulle bli tuffare, ligaledarna Chelsea på bortaplan med Magdalena Eriksson och Jonna Andersson i startelvan.
Men det var verkligen inte att åka till serieledarna och lägga sig ner, det var jämnt, mycket kamp, en briljant Hayley Ladd centralt på mitten och ett United som lyckades få tag på en hel del boll och skapa chanser.
Fösta halvtimmen var det mer United och Hanson hade den bästa möjligheten men lyckades in spräcka dödläget. Och i andra änden av planen finns Mary Earps som stod för några riktigt fina räddningar när Chelsea visade upp den spets de har.
Uniteds försvar som jag berömt flera gånger är fortsatt starkt, och Magdalena Eriksson visade verkligen varför hon blivit kapten i Chelsea och dominerade i deras försvar.
Matchens första, och enda, mål kom med knappa halvtimmen kvar. Fran Kirby hade nyss kommit in på plan och drev ner mot kortlinjen när Mille Turner glidtacklar, och till synes tar bollen men domaren blåser och pekar på straffpunkten. VAR någon? Nej skojade bara… men tveksam straff.
Mary Earps fick några fingrar på bollen men lyckades inte styra ut norskan Maren Mjeldes straff som gav hemmalaget ledningen.
Att United inte åkte från London med i alla fall en poäng är nästa otroligt när man tänker på Ella Toones volley vid bortre stolpen som räddas upp i ribban av målvakten Ann-Katrin Berger och bollen sedan dansar på mållinjen innan den rensas undan.
Tre 1-0 förluster mot de tre största lagen i ligan svider, och det har bland annat varit ramträffar och mål i slutminuterna som grinat United i ansiktet i dessa matcher. Att det ska kunna bli poäng i returmatcherna känns mycket troligt med tanke på prestationerna.
Sen var det tillbaka till ligacupen och Leicester som kom till Leigh Sports Village. Okej, då ska vi säga att Leicester förlorat de två första matcherna i turneringen med 5-0 och 5-1, låg åtta i Championship och ställde upp med ett lag där bara tre spelare inte var tonåringar. Så, då var det sagt.
Även United ändrade om och gjorde åtta förändringar i startelvan från det lag vi vant oss vid. Aurora Mikalsen gjorde debut i målet, Mollie Green sitt första framträdande för säsongen och äntligen var Lotta Ökvist tillbaka på plan.
Jag nämnde i ingressen att det var asfaltering. Det kan man väl få säga när United gjorde mål redan i den första minuten och även i sista minuten, och däremellan nio mål till. Eller hur?
Det var alltså inget snack, klasskillnad på alla positioner. Men jobbet ska göras även mot sämre motstånd, bara titta på herrlagets ligacupmatch mot Rochdale som vanns med andan i halsen på straffar.
Finns mycket att lyfta här, men den som kanske ska lyftas mest är Ella Toone. Leicester måste drömma mardrömmar om henne. På två möten lagen emellan förra säsongen gjorde hon fem mål, och nu gjorde hon om den bedriften på bara en match.
Lizzie Arnot hade lekstuga på kanten, spelade fram till mål och satte mycket fint även sitt första mål för säsongen. Både Hayley Ladd och Kirsty Smith gjorde sina första mål för klubben, Smith var faktiskt den enda utespelaren som inte gjorde mål under förra säsongen för United så det var efterlängtat och välförtjänt. James, Ross och Sigsworth gjorde även de varsitt i matchen som slutade 11-1. Nästan overkligt att höra publiken ropa ”we want ten” i slutet av matchen och dessutom få det och lite till.
Tillbaka i ligan och match mot Brighton, och tillbaka med ”ordinarie” lag, som bara tog vid från förra matchen. Full fart från början, Lauren James rullade in 1-0 innan det gått tio minuter framspelad av Leah Galton.
Galton som skapat en massa chanser och gjort flera assist fick så till slut också göra sitt första mål för säsongen när Zelem trär in bollen i straffområdet och hon säkert rullar in tvåan. Varför inte göra ett till då av bara farten tänkte Galton och satte även 3-0. 4-0 skulle också komma, och vad sa vi innan om Zelem och straffar… det blir mål. Precis som mot Leicester blev det aldrig nervöst, United tar tag i matchen direkt och är bättre på i stort sett allt de gör och vinner mycket välförtjänt.
Månadens profil: Kirsty Hanson
I likhet med Katie Zelem som vi tidigare kikat extra på så spenderade Hanson sina ungdomsår i Manchester United Centre of Excellence, och när inte möjligheten till a-lagsspel fanns i United blev det samma väg som Zelem och en flytt till Liverpool 2015 för en då 17-årig Kirsty Hanson. Hon föddes den 17 april 1998 i Halifax, en timme utanför Manchester.
Efter att ha spenderat en säsong i Liverpool gick flyttlasset vidare till Championship-laget Sheffield F.C. och där kom även seniordebuten. Det blev 10 framträdande för Sheffield innan hon i december 2016 skrev på för Doncaster Rovers Belles i samma serie.
Hon växte snabbt ut till en bärande spelare och gjorde tre mål på nio matcher under våren 2017. När lagets skulle byggas inför säsongen 2017/18 var hon tillsammans med United-lagkamraten Jess Sigsworth två tydliga spelare att fokusera på. Det slutade med att Sigsworth vann skytteligan och Hanson gjorde elva mål på 22 matcher från sin ytterposition och Doncaster vann Championship.
När så Manchester United skulle starta upp ett damlag igen och Hanson fick frågan om att komma tillbaka så var det ett självklart val.
Till Leedsbeckett.ac.uk berättade hon: ”Jag är väldigt exalterad över att komma till United – kubben jag hejar på. Jag känner mig priviligierad att få vara en del av detta laget, jag har jobbat väldigt hårt och det betalar sig. Bara tanken på att få vara med och skapa historia och vara en spelare i Uniteds första damlag är en dröm som går i uppfyllelse”.
Hon satte upp höga målsättningar inför säsongen med United, spelade 26 matcher och gjorde fem mål och vann för andra säsongen i rad Championship. Och nu skulle hon äntligen få spela sina första matcher i högstaligan, WSL.
Efter att ha inlett de första matcherna på bänken denna säsong har hon tryckt sig in i startelvan, och så som hon spelar nu tyder inget på att det skulle förändras.
Två mål på nio matcher har det blivit och för oktober månad blev hon utsedd till Barclays FA WSL Player of the Month, ett pris som kombinerar en jury med supportrarnas röster.
Casey Stoney berömde Hanson på manutd.com efter utmärkelsen: ”Kirsty kan själv erkänna att hon hade en liten dipp mot slutet av förra säsongen. Hon hade sina studier på universitetet, mycket som hände och en massa stress men detta året har hon kunnat fokusera enbart på fotbollen. Hon studerar spelet, hon är den som tittar på flest minuter av våra analyser och det visar sig nu”.
Studierna på universitet som Stoney nämner är BSc Hons Sports Coaching som hon läst på Leeds Becektt. Men nu är det som sagt fotboll fullt ut, och det har gjort att hon fått göra landslagsdebut för Skottland. Trots att hon är född i England spelar hon landslagsfotboll för grannen i norr då hennes mamma kommer därifrån.
Hon har representerat landet i u17 och u19 sammanhang innan det blev debut för seniorlandslaget i 5-0 segern mot Albanien den 8 november där hon blev utsedd till matchens spelare.
Hon är en offensiv ytter som är snabb, stark och har ett bra skott, men det som kanske imponerat mest på mig är hennes arbetskapacitet. Det känns inte som att det finns en boll som hon inte springer på, och inte en löpning tillbaka i försvaret som hon inte gör. Lite samma känsla som finns med många spelare i laget, och som också visar sig i resultatraden.
Vad har vi att se fram emot?
Till skillnad från herrarna så håller damerna ledig från den 15 december fram till helgen efter nyår. Men innan dess så hinner United spela fyra matcher, tre i ligan och en i ligacupen.
United ligger för närvarande etta i gruppen i ligacupen, och har i praktiken säkrat avancemang och förstaplatsen. Man City ligger på samma poäng men sämre målskillnad och har spelat alla sina matcher. United möter Birmingham i sista matchen, och om vi ska få någon förändring i tabellen måste Birmingham vinna med minst sex mål mot United för att hamna på samma poäng och gå om på målskillnad. Inte speciellt troligt med andra ord.
Förstaplatsen ger även fördel av hemmaplan när slutspelet drar igång i början av nästa år.
I ligan väntar West Ham borta till helgen, sedan Everton hemma och så avslutas året borta mot Birmingham bara dagar efter att lagen mötts i ligacupen.
United ligger för närvarade på femte plats i ligan med sex poäng upp till en CL-plats och ytterligare en till Chelsea som leder. Men nu kommer en lång rad matcher som United får ses som favorit i, i stort sett alla sju kommande matcher innan det är returmatch mot Chelsea i början av februari. Så det finns stora möjligheter att plocka mycket poäng och knapra in något på täten.
Nu kanske man inte ska räkna med sju raka segrar, men faktum är att United bara släppt in mål mot Arsenal, Man City och Chelsea i ligan så här långt, och då bara ett i vardera match. De övriga fyra har man vunnit och gjort elva mål.
Tycker också det är intressant att se på bredden i laget. Mot Leicester i ligacupen byttes nästan hela elvan ut, och ändå var det spel mot ett mål, och sedan samma sak i ligan matchen efter med en ny elva. När det blir lite tätare matchande nu under några veckor kan det finnas utrymme att gå runt lite på spelarna. Tänk bara på Ella Toone som gjorde fem mål i samma match och sedan fick börja på bänken i nästa. En styrka i truppen som också talar för att det kan bli mycket poäng framöver.
Lotta Ökvist startade säsongens första match men har sedan fått följa de flesta matcher från bänken. Men den prestation hon stod för mot Leicester visar att en startplats inte kan vara långt bort. Hon började lite försiktigt men tog snabbt för sig. Imponeras framför allt av hennes förmåga att ta sig fram i plan och hitta perfekta och smarta passningar i fart. För att inte tala om hennes inläggsfot, vet inte hur många inlägg som svepte in i straffområdet med precision och fart, och hon kunde nästan haft en handfull assist. Och det är inga fingrar emellan i närkamperna, där kan det smälla.
Casey Stoney har varit ganska konsekvent med sin startelva, om vem kan klaga på det med tanke på resultaten, men det är många spelare som knackar på dörren.
Så det mesta verkar hon göra rätt, och för någon vecka sedan förlängde hon sitt kontrakt med klubben till sommaren 2022.
Till klubbens hemsida sa hon så här när förlängningen blev officiell: ”Jag är extremt stolt över att vara involverad i Manchester United och hedrad över att vara huvudtränare för ett så oerhört hårt arbetande och talangfullt lag. Jag vill tacka klubben för den fantastiska support de har gett mig sedan vi startade denna resan och för förtroendet för vad vi bygger här”.
I matchen mot Chelsea fanns det mikrofoner nära bänkarna, och det var väldigt kul att dels se hur hon pushar laget hela tiden och höra hur aktiv med instruktioner till spelarna hon är. Flera spelare har också sagt att hon är en stor anledning till att de valt att komma till United, så att förlänga hennes kontrakt känns som en no-brainer.
Månadens spelare: Hayley Ladd
Månadens mål: Ella Toones yttersida upp i första krysset mot Leicester, https://www.youtube.com/watch?v=IW7oriZCl4M
Månadens coolaste: Kanske inte bara denna månad, men Millie Turner har spelat varenda minut för klubben sedan damlaget startades för snart ett och ett halvt år sedan.
Glory glory!
