Ukraina - England0 - 4
Norwich City 0 - 1 Manchester United
En match som inte kommer kommas ihåg för mycket mer än att United till slut fick med sig de tre poäng man behövde för att hålla liv i kampen om fjärdeplatsen.
Manchester United: De Gea – Valencia, Smalling, Rojo, Darmian (16’ Borthwick-Jackson) – Carrick (87’ Fosu-Mensah) – Mata, Lingard (78’ Schneiderlin), Herrera, Memphis – Rooney
Bänken: Romero, McNair, Borthwick-Jackson, Fosu-Mensah, Schneiderlin, Herrera, Januzaj
Några förändringar får vi se i van Gaals elva. Efter Fellainis avstängning kommer Mata in från start igen, Blind och Rashford vilas efter en tung belastning med många matcher. Rojo kliver in som mittback och Memphis och Darmian utgör vänsterkanten. På uppvärmningen har Martial drabbats av något problem och Herrera tar hans plats i elvan, Rooney får ta platsen längst fram.
Norwich City: Ruddy – Pinto, Martin, Bassong, Olsson – Redmond, Howson (78’ Dorrans), O’Neil, Brady (63’ Mbokani) – Hoolahan – Jerome (78’ Bamford)
Bänken: Rudd, Whittaker, Naismith, Mbokani, Bamford, Jarvis, Dorrans
Alex Neil väljer att mönstra samma elva idag som han gjorde borta mot Arsenal förra helgen. Ett litet extra öga bör hållas på Unitedbekantingen Robbie Brady på vänsterkanten och hans vänsterfot i synnerhet.
1:a halvlek
Norwich börjar matchen starkt i solskenet på Carrow Road. Efter att United haft boll på offensiv planhalva så tappar man den och hemmalaget kan kontra. Robbie Brady transporterar bollen över i stort sett hela Uniteds planhalva innan han släpper ut den på Redmond till höger, men i straffområdet finns Carrick som slår ut inspelet till en hörna. Hörnan blir lite halvfarlig, men helfarligt blir de i andravågen när Redmond utmanar på högerkanten och slår ett inlägg som seglar över Rojo till en fristående Jerome. Nicken går ganska rakt på De Gea, som är med väldigt fint i förflyttningen, som gör en bra benparad och bollen rensas ur straffområdet. Efter den lilla anstormningen kan United lyfta spelet en aning och skapa något som liknar en chans. Rooney slår in ett inspel längs marken från vänster. Mata kommer in i straffområdet men får inte riktigt kontroll på mottagningen och det slutar med hemmafrispark.
Efter dryga tio minuters spel får Darmian en smäll mot vad som ser ut att vara vänster fotled. Efter någon minuts behandling tvingas man konstatera att det är färdigspelat för italienaren och in kommer Cameron Borthwick-Jackson. Det ser inget vidare ut för Darmian som blir buren ut från arenan på bår, bara att hålla tummarna för en snabb återhämtning.
Norwich känns lite mer taggade och har en lite större vilja att komma framåt, man lyckas få fast bollen en del på offensiv planhalva och United har lite mer fokus på att försvara sig. Efter ungefär 25 minuter så tar United över lite mer och är sedan det laget som styr spelet resten av halvleken, men Norwich sticker upp några gånger.
United skapar lite oreda på någon hörna, efter ett misslyckat Memphisavslut blir det hörna från höger som slutar med ett Herreraavslut som täcks undan. Några minuter senare, efter en halvtimmes spel, kommer halvlekens chans för bortalaget efter ny högerhörna av Mata. På bortre stolpen kommer Smalling fram om vinner kampen i luften men nicken går en halvmeter över.
United håller i bollen, spelar runt, men det går överlag för långsamt med för lågt tempo. Några gånger försöker man sticka in bollen med snabba passningar, Carrick, Herrera, och Mata framförallt. Men egentligen skapas det inget och man saknar den sista kvaliteten i de avgörande momenten. Efter 35 minuter spel får United frispark i ett bra läge efter att ha ökat tempot en aning och så när kommit igenom. Memphis tar hand om frisparken men det går i muren och oroar inte Ruddy i målet.
United skapar inte mycket mer under halvleken, inte Norwich heller för den delen, men efter miss i passningsspelet av Rojo kommer Jerome fram i en snabb kontring. Han utmanar Rojo, tar sig förbi in i straffområdet men Borthwick-Jackson kommer till undsättning och bryter. Mycket mer än så blir det inte i första halvlek och det finns inte så mycket att säga. En halvlek som inte speglar det båda lagen har att spela om, men kanske speglar hur lagen har presterat stora delar av säsongen.
2:a halvlek
United börjar andra halvlek piggt, framförallt är det på högerkanten och via Juan Matas fötter det händer. Först hittar han Herrera bakom backlinjen med en fin lyftning, men Herreras avslut på volley går i burgaveln, och sen hittar han Valencia i samma yta men längs marken denna gång. Valencia försöker spela in bollen framför mål men Norwichförsvarare kan rensa. Fin inledning av United med lite mer löpningar och en rättvänd Juan Mata. Martin Olsson kommer fram med en stark löpning längs vänsterkanten men inlägget hamnar i De Geas händer, och United kan fortsätta äga boll och trycka ner hemmalaget.
United äger bollen och spelet men har förtvivlat svårt att ta sig fram till något som hotar. Efter en timmes spel tar Herrera en ny fin löpning i djupled och Antonio Valencia hittar honom. Spanjoren vänder upp men möter i stort sett bara stillastående medspelare och bollen försvinner ur Uniteds ägo.
Alex Neil byter ut Robbie Brady efter dryga timmen och skickar in Mbokani, ett byte som tyder på att man vill framåt i Norwich när man nu formerar ett tvåmannaanfall. Efter bytet känns hemmalaget lite farligare, Gary O’Neil skjuter ett skott över och några minuter senare kommer en chans för Mbokani. Man slår in ett inlägg från höger och Mbokani kommer framstörtande mellan mittbackarna, men får ingen ren träff med pannan och De Gea fångar enkelt.
Till slut skulle vi då få se ett mål.i den 72:a minuten slår Valencia en boll på djupet mot Rooney. Anfallaren går på djupet och Bassong missbedömer bollbanan och går bort sig ordentligt. Rooney bryter in förbi Martin, han vänder bort Bassong som kommit tillbaka och spelar fram Mata som kommer helt fri. Spanjoren rullan bollen förbi Ruddy i målet och in mot första stolpen. 0-1 och drömmen om Champions League lever.
Nu är det Norwich som verkligen måste framåt, Jerome får en hyffsad nickmöjlighet efter en frispark men träffar inte mål och minuterna senare ersätts han av Patrick Bamford.
Efter en mycket slarvig felpass av Rooney på missplan kan Norwich ta sig fram och komma till inlägg från höger. Efter lite möda rensas det undan och United kontrar. Rooney, med en mycket bättre passning denna gång, hittar Schneiderlin i en bra position vid straffområdeslinjen. Fransmannen kommer lite ur vinkel och avslutet tappar kraft och går utanför bortre stolpen.
Fjärdedomaren visar upp sin skylt där det står fem minuter. När två av dessa gått får Mata en frispark mitt framför mål, Gary O’Neil får matchens första gula kort för tacklingen. Memphis får ta hand om denna frispark, till skillnad från första halvleks frispark så får han den över muren denna gång. Ruddy kastar sig men bollen smiter någon decimeter utanför. Norwich lyckas inte skapa något mer, Herrera skjuter ett skott över efter en kontring, men något mer mål får vi inte se. Manchester United vinner med uddamålet och sätter lite press på Manchester City. För Norwich del ser det nu svårt ut att klara sig kvar.
Norwich City 0–1 Manchester United
0-1, 72’ Juan Mata
Tankar
Manchester United åker ifrån Norwich med tre mycket värdefulla poäng. Egentligen så gör varken Norwich eller United någon bra match, men i detta läge är det väl inte spelet som prioriteras, det måste ju vara resultaten. Första halvlek var oerhört intetsägande, men United tog tag i matchen lite bättre i inledningen av andra halvlek. Lite mer rörelse och en vassare Juan Mata, och nog kändes det rätt att om det var någon som skulle avgöra så var det han. Valet att vila Rashford kändes kanske okej på förhand, men när sen Martial försvann på uppvärmningen kändes det som att det saknades en hel del spets. Rooney syntes inte så värst mycket, ändå är han högst bidragande till segern med framspelningen till Mata.
När man tänker på vikten av att vinna, för båda lagen, känns det konstigt att se en så intetsägande match. Inget av laget tycktes visa någon direkt desperation. När United då till slut gör mål så stänger man matchen ganska bra, och Norwich skapar inget av värde eller hon verkligen hotar De Gea.
En lite rolig observation var ju att se Adnan Januzaj på bänken. Vid minst två tillfällen fick han dra av sig överdragskläderna och stod vid sidlinjen och fick instruktioner. Men han fick vid varje tillfälle sätta sig tillbaka på bänken när först Schneiderlin och senare Fosu-Mensah kom in. Ett litet skratt bjöd han på när han åter tog plats på bänken vid sista bytet.
I och med segern sätter United nu lite press på City till morgondagens match. Om Arsenal tar poäng och United åker till Boleyn Ground på tisdag och vinner har man allt i egna händer inför sista omgången. Men det är flera om, så vad vi kan göra nu är väl att hålla några tummar för Arsenalpoäng imorgon så finns i alla fall hoppet om topp fyra kvar.
