Partizan Belgrad 0 - 1 Manchester United
Ett bräckligt Manchester United gav sig ner till den Serbiska huvudstaden Belgrad för att försöka undvika ett nytt fiasko i Europa League. Förutsättningarna var inte de bästa med opövade kort på mittfältet och uppenbara säkerhetsrisker i backlinjen. Men trots 90 minuter med fantasilöst spel på en bedrövlig gräsmatta lyckades Oles mannar grisa till sig en seger.
Manchester United: Romero; Jones, Maguire, Rojo; Wan-Bissaka (James 60’), McTominay, Garner (Pereira 81'), Williams; Mata; Martial (Rashford 60'), Lingard
Partizan Belgrad; Stojkovic; Miletic, Ostojic, Pavlovic, Urosevic; Soumah (Pavlovic 83’), Zdjelar, Natcho, Tosic; (Stevanovic 75’) Sadiq, Asano (Ivanovic 90’)
Summering;
Manchester United mönstrade återigen ett 3-4-1-2 system efter ett lyckosamt ”test” mot Liverpool i helgen. Den betydligt yngre United-upplagan inledde trevande med ett visst bollinnehav. Partizan visade ingen större respekt och valde att sätta in pressen något högre än förväntat. Solskjaers tydliga spelidé med wingbacks går ut på att dra isär motståndarna för att kunna hitta in i mitten på anfallarna, men frånsett ett par raka fina bollar av Rojo upp på Mata så misslyckades taktiken och bollen hamnade mest hos en stillastående Phil Jones, som bekant inte är någon playmaker.
I den fjortonde minuten skapade United matchens första riktiga chans. Mata lyfte in en fin frispark mot den bortre ytan där McTominay lämnades helt ensam, men skottens nick gick dessvärre utanför. Nästa chans fick Lingard, efter ett sällsynt lyckat anfall. Men engelsmannens lösa avslut studsade i stolpen och ut. Hemmalaget lyfte upp spelet mot slutet av halvleken och lyckades skapa ett par farligheter. Anfallaren Sadiq, som bitvis hade stora problem med sin förstatouch fick iväg Partizans klart bästa chans när han vackert curlade bollen i Romeros bortre stolpe efter att McTominay halkat och tappat bollen på det tillsynes usla underlaget.
Ännu en bedrövlig förstahalvlek led mot sitt slut och undertecknad började fundera på vad som fanns i kylskåpet då Mata plötsligt slog en mästerlig boll i djupet till Brandon Williams som tagit en sextiometerslöpning. 19-åringen utmanade, fälldes och domaren pekade på straffpunkten. Martial visade vem som ska slå straffarna när han fintade ner Stojkovic och iskallt rullade in 1-0.
Partizan inledde andra halvlek starkt, med hög press och energi mot ett passivt United. En klumpig fällning av Jones resulterade i en lurig frispark som strök Romeros stolpe och kort därefter ville Partizan ha straff, men domaren bedömde Jones stenhårda axel-mot-axel som juste.
Serberna fortsatte att skapa chanser - den vindsnabbe guineanen Soumah vände elegant bort Maguire och fick iväg ett hyfsat skott. Matchen jämnade ut sig en aning efter dubbelbytet, främst tack vare Solskjaers korrigering till 4-3-3. Men det var Partizan som fortsatte att skapa chanser. Inom loppet av två minuter osade det till rejält i Uniteds straffområde. Två misstänkta hands-situationer, där åtminstone nicken på Williams hand borde ha resulterat i en straff. Den spanska domaren valde dock att fria vilket ledde till vilda protester från hemmalaget med två gula kort som påföljd. Partizan matade på med bollar ut mot Uniteds högersida där Phil Jones hade svårt att freda sig. Men närmare än en farlig nick mot första stolpen efter en hörna och ett lurigt avslut av Natcho kom inte hemmalaget och United kunde andas ut efter ännu en halvdan insats på bortaplan.
Resultat: 0-1
Målskytt: Anthony Martial
Bäst i United: Brandon Williams
Tankar
Liverpoolmatchen gav nödvändig syrgas till ett svårt sargat United. De flesta är överens om att lagets försvarsspel är bättre än ifjol, men faktum kvarstår; Manchester United har förtvivlat svårt att hitta ett eget spel. Avsaknaden av en playmaker på mittfältet blir ibland nästan pinsamt påtaglig. Istället förlitar sig Solskjaer på att presspelet ska bära frukt, vilket det sällan gör eftersom de flesta motståndarlag har läst sönder norrmannens taktik vid det här laget - så även Partizan Belgrad. 5-15 i skott, 3-10 i skapade chanser och 2-9 i hörnor - mot ett lag som kom på tredje plats i den Serbiska ligan ifjol - är naturligtvis inga smickrande siffror för en av världens största fotbollsklubbar.
Skadorna har absolut påverkat, men det känns såklart inte bra att laget numer mest liknar ett lapptäcke där spelsystemet ändras för att dölja bristerna och minimera riskerna istället för att OGS bestämmer sig för ett system och satsar på en förstaelva.
Det fanns såklart ljusglimtar ikväll. De unga förmågorna Williams och Garner gör verkligen inte bort sig och det känns skönt att Martial omgående hamnar i målprotokollet efter sin frånvaro.
Uppdraget ikväll var tydligt; Vinn matchen och hämta hem tre poäng till Manchester. Mission accomplished!
GGMU
