Realistisk chans eller förnedring?
Manchester Uniteds fest varade i två dagar, sedan stod det klart att världens bästa lag blir nästa hinder. Har David Moyes mannar en realistisk chans att ta sig vidare eller kommer Bayern München köra över ännu ett motstånd?
Så blev det de regerande mästarna. Bayern München har krossat allt i sin väg under en längre period och slår rekord efter rekord. Pep Guardiola har infört ett nytt välutvecklat spelsystem som spelarna numera behärskar. Manchester City fick stryk. Arsenal fick stryk. Då gör ändå dessa klubbar bra säsonger. Manchester United däremot har kollapsat totalt och känner alltjämt av baksmällan efter Sir Alex Ferguson. Det kan egentligen bara slut på ett sätt, eller?
3-0 mot Olympiakos var ett styrkebesked. Nu lär många hävda att grekerna inte är ett värdigt motstånd. Fel - samtliga lag som spelar åttondelsfinal är skickliga på sina respektive vis. Lägg därtill att första matchen slutade 0-2 och att Man United precis utklassats av sin värsta rival så blir segern än mer imponerande. Men ja, Olympiakos är inte Real Madrid, Barcelona, PSG eller...Bayern München. Men det vi bevittnade i onsdags kväll var ett harmoniskt lag som utförde ett självklart arbete enligt tränarens instruktioner. Säsongen 2013/14 har inte skämt bort oss vad gäller detta. Segern sade att Manchester United är ett lag med höga berg och djupa dalar, och att när saker och ting klickar befogar man över en livsfarlig offensiv som kan ställa till med trubbel för alla olika typer av motståndare. Olympiakos är ett defensivt stabilt lag. Man United gjorde det bra. Ibland måste man, för att behålla vettet, finna ljuspunkter i mörka situationer. Ja, det var ett överkomligt motstånd, men ett steg i rätt riktning efter söndagens misär.
Nu väntar Bayern München. Ska man skratta, gråta eller vara likgiltig? Trots allt är det så att detta lag inte kommer vinna Champions League, så är det verkligen hela världen om tyskarna promenerar hem segern? Egentligen inte, men chansen finns att gå vidare, om än den är minimal, och klubbens identitet är att aldrig ge upp. Med andra ord bör David Moyes satsa rejält på detta dubbelmöte, och vi kan också vara besvikna om/när det blir respass. Kravet att gå vidare må inte vara realistiskt, men det är icke desto mindre något vi bör ha. Manchester United är sämre än Bayern München. Manchester United är sämre än många lag man ställs mot. Vi vet det, de vet det. Men när domaren blåser i pipan är vi ändå världens största klubb. Spelet kanske inte visar det, men supportrarnas förväntingar gör det.
Peps gäng kunde varit betydligt sämre och ändå hade de engelska mästarna haft en ytterst liten chans att uträtta saker och ting. Man United behärskar inte längre förmågan att diktera en matchbild och stänga igen ytor centralt. Bayern gör det. Bayern är bäst i världen på det. Rent spontant bäddar detta för utklassning. Manchester City har kommit på besök och enkelt utmanövrerat de tama försöken att stå emot defensivt. Bilbao gjorde det. Spurs gjorde det. Liverpool gjorde det nyligen, Bollskickliga lag kan hantera Manchester United. På förhand är det taktiska slaget alltså vunnet. Svagheterna är utblottade och tyskarna kommer tveklöst utnyttja detta. Vad som återstår, i teorin, är att använda styrkan man själv besitter. Manchester United är inne i en frustrerande period, men offensiven är alltjämt en nyckel. Real Madrid var favorit förra året, men deras backlinje sattes på stora prov. Uniteds centrala mittfältare styrde inte matchen, utan istället fick anfallsspelarna ansvaret att trycka tillbaka spanjorerna. Det funkade i ca 60 minuter. Om Manchester United ska ha en chans att åtminstone få ett hyggligt resultat med sig till returmötet måste spelare som Wayne Rooney, Robin van Persie, Adnan Januzaj, Marouane Fellaini och Rafael få göra det de är bäst på. I slutet av dagen kanske det inte räcker till, men att låta Bayern München styra och ställa är inget sundare alternativ.
Tyskarna är mer eller mindre ostoppbara och majoriteten förväntar sig en promenad i parken. Må så vara. Om det sunda förnuftet är värt något kommer Bayern förnedra Manchester United både hemma och borta. Med största sannolikhet avslutas en horribel säsong på detta vis, Pep trummar på mot semifinal, David Moyes största kritiker slipar knivarna, Sir Alex ser bekymrad ut på läktaren, bortafansen i München briljerar och fler frågor ställs kring denna klubb vars nuvarande riktning är oviss. Men vafan, vi vänder oss till det extremt överanvända och klyschiga uttrycket "bollen är rund".
Mot final!
