Tipsextra-resa 2018: "Det finns verkligen inte många ljuspunkter i livet som Ipswich-supporter just nu..."
Ipswich beger sig till Stoke på lördag, vilket på förhand ser ut att bli rätt svettigt med tanke på "The Tractor Boys" svåra läge längst ned i tabellen. Old School kommer finnas på plats tillsammans med andra Tipsextra-entusiaster i syfte att analysera fighten ur ett större historiskt perspektiv. Men för att få med sig alla verktyg har vi ställt några frågor till Niklas Nygårds, ordförande i ITFC Sweden.
Är du nervös inför lördag?
Det var värre förr när det gäller nervositeten. Väl på plats är det en annan grej, men framför stream är det inte samma pirr längre. Att vi vunnit en enda match på på 20 (!) försök i ligan den här säsongen gör förstås sitt till. Nerverna infinner sig snarare vid de få tillfällen vi tagit ledningen eftersom känslan hela tiden är att ledningen är av högst tillfällig natur. Tyvärr har känslan visat sig vara med sanningen överensstämmande så långt den här säsongen.
Hur är Ipswichs form just nu?
Som antytts ovan är den usel. Sedan Paul Lambert kom in har dock vissa anat en smärre förbättring. Detta trots den inte särskilt imponerande raden 0-2-4 sedan tillträdet och därtill en målskillnad som lyder 6-10. Men ändå sex baljor framåt tänker vän av anfallsfotboll och ja, man får väl vara glad för det lilla.
Vilken matchbild tror du vi kommer att få se?
Utan att ha särskilt bra koll på hemmalaget utgår jag från att Stoke kommer ut hårt och sätter press från första stund. Så har det sett ut i många matcher och Ipswich har fått försöka reda ut inledningen för att sedan försöka lita till en eller annan kontring, vilket den som läst svaren på de inledande två frågorna redan har listat ut att det gått sådär.
Någon spelare vi ska hålla extra koll på?
Vi har ju faktiskt två spelare i startelvan som var med i VM i somras, även om det bara var en som fick speltid. Jonas Knudsen gjorde hyggligt ifrån sig i Danmark och någon kanske minns att han har Rory Delap-kvaliteter på området, så det är ju lite passande helgen till ära. Väl tillbaka i serielunken har dock både han och den andra VM-resenären varit direkt svaga. Seriens förmodligen bästa målvakt förra säsongen, Bartosz Bialkowski var tredjemålvakt i Polens trupp och många trodde att han skulle hamna i en annan klubb efter succésäsongen 2017/18. Istället inledde han så svagt att Dean Gerken snodde startplatsen ända tills managerbytet. Nu är Bart tillbaka men har gjort matchavgörande grodor i de två senaste matcherna. Oklart om han står på lördag faktiskt. Med detta sagt, ungdomar är roligare att hålla utkik efter. Jack Lankester är en ungtupp som fick sin första match från start i lördags och han är en riktigt trevlig bekantskap, nr 36 (kulturskymning).
Slutresultat på lördag?
Jag skulle gärna önska att ni fick se en målrik match med Ipswich-vinst, säg 3-2, avgörande i 93:e av Freddie Sears. Men hjärnan säger 1-0 till hemmalaget efter ännu en blek insats av våra killar i blått och vitt. Men jösses vad jag hoppas att jag har fel!
Vilken placering är du nöjd med denna säsong? Och var tror du Ipswich hamnar?
Med sju poäng upp till nedflyttningsstrecket räcker det gott att placera sig på 21:a plats i tabellen. Vi har i den svenska supporterklubben tagit fram en pin varje säsong sedan starten 2008 till våra medlemmar och den mest träffande är den med "Mid-table obscurity since 2008" som slogan. Känns mest som en önskedröm i skrivande stund. Det finns verkligen inte många ljuspunkter i livet som Ipswich-supporter just nu och det känns risigt att kliva in i matchtäta december med fortsatt lågt självförtroende. Men men, större under har inträffat.
Historisk favoritspelare?
Det finns givetvis många, men som spelare var det John Wark, Paul Mariner och gänget som var mina hjältar. Under många besök i Ipswich har jag haft nöjet att träffa John Wark, Kevin Beattie, Terry Butcher med flera och de är alla fantastiska ambassadörer både för klubben och sporten. Sorgligt nog gick Kevin Beattie hastigt bort under hösten och lämnade klubben och staden i stor saknad. Han var en otroligt uppskattad lirare, i dubbel bemärkelse, som varje lördag satt med i BBC Radio Suffolk i uppladdning inför dagens match i Life's a pitch (pun intended är min gissning). Att han var en formidabel fotbollsspelare råder det inget tvivel om men som människa hade han det tufft efter karriären, vilket också syntes på honom. Dock var han alltid otroligt vänlig och omtänksam, närhelst vi stötte ihop med honom. Han pratade också varmt om sina äventyr i Skandinavien i början av 80-talet då han bland annat spelade i Sandviken ett kort tag. Det får bli en hommage till The Beat, en riktig favorit.
Hur ser din uppladdningsritual ut vid ett besök på en bortamatch?
Senaste bortamatchen, den 34:e i ordningen, var i slutet av augusti mot Sheffield Wednesday och det var en fantastisk helg (bortsett från resultatet givetvis). Jag har allt sedan påsken 2001 en vän som åldersmässigt skulle kunna vara min far, men det är inget som hindrat att vi varit på många olika arenor tillsammans när Ipswich gästat. I augusti var det jag och ITFC Swedens webb- och designchef Erik (han är chef på det mesta faktiskt när jag tänker efter) som drog över till Sheffield och min vän Dave var givetvis på plats. Hans fru Linda var också där, men hon har bara hängt med på en handfull matcher under åren och föredrar att shoppa eller kolla in något annat än just fotbollsarenor när det vankas match. Helgen vi var över firade de typ 39-årig bröllopsdag och hade bokat en resa till Sheffield. Slumpen ändå va? Nåja, nu var det inte Dave och Linda det skulle handla om, men Dave har och har haft en central roll i att hitta fina pubar när det vankas bortamatch, engagerad medlem i CAMRA som han är. Således fokuserar han på ölen och inte att det ska vara packat med folk, plastglas, fotbollssånger och halvdassig bärs. Det brukar vi lösa genom att hänga med Dave till finpubarna och sedan hitta en mindre nogräknad inrättning närmare arenan för att insupa lite stämning. Helst åker jag tåg till bortamatch, det är fantastiskt. Om det sker på matchdag är breakfast wine ett tips som jag tycker man ska ta till sig. Trevlig tradition som får fem Nygårds av fem möjliga.
När det gäller Stoke och det som nu heter Bet365 Stadium (Britannia Stadium då) så var jag där hösten 2004 för en tisdagsmatch i september. Ipswich var målglada och fick ofta epitetet "come back kings" då man vände rätt många matcher den säsongen. Dessvärre var det raka motsatsen som inträffade denna fruktansvärt frustrerande kväll. För en tisdagsmatch långt hemifrån var det väldigt bra uppslutning på bortaläktaren, över 1000 Tractor Boys och Girls på plats. Länge såg det ut att gå helt enligt plan då Ian Westlake efter en dryg timme gav Ipswich ledningen med 2-1, vilket stod sig en knapp kvart. Utjämningen kom med en kvart kvar och efter ett horribelt misstag i backlinjen av den notoriskt svajige Drissa Diallo kunde Ade Akinbiyi raka in vinstmålet i en övergiven kasse. Till den här matchen var det buss som var mitt färdmedel och det var en förfärligt lång resa hem till Ipswich. Hon som ett år senare skulle säga ja till att bli min fru fick hem en nedslagen sambo till 2 Barrack Lane i Ipswich. Jag är inte jätteförtjust i Stoke sedan dess.
När blev du Ipswich-supporter och varför?
Det var, som antytts ovan, under klubbens storhetstid på slutet av 70-talet och början av 80-talet som jag tog klubben till mitt hjärta. Lite visste jag då var det låg och än mindre hur mycket jag skulle älska staden som vuxen. Jag kan inte hänga upp det på någon särskild händelse eller match, men tror att namnet i kombination med framgångarna gjorde att det blev mitt lag. Tittar man på laget från säsongen 80/81 när man gick fram på bred front och var ute efter titlar i både liga och cuper så är det ett helt fantastiskt lag. Inte konstigt att en liten knodd från Dalarna blev förälskad i Ipswich Town.
