Vem tar över Boro?
Ännu en säsong är till ända och det blev ingen återkomst till Premier League i år heller. Slutet på säsongen innebar och slutet för Tony Pulis, som lämnade Middlesbrough kort efter att den sista omgången spelats. Det har nu gått över en månad sedan dess men ännu har ingen ny manager presenterats på Teesside.
Boro fick en tråkig avslutning på årets upplaga av Championship och missade play-off med bara en poäng. Man låg länge i toppen och hade i princip en playoff-plats säkrad i vintras, men efter en rad dåliga resultat sjönk man nedåt i tabellen. Trots en återhämtning under senvåren kom man aldrig ikapp även om det fanns en matematisk möjlighet inför sista omgången.
Den starka truppen till trots gick aldrig Tony Pulis projekt hem fullt ut. Assombalonga gjorde inte målen som behövdes, mittfältet saknade kreativitet. Det saknades helt enkelt kontinuitet. Ljustpunkter fanns så klart, inte minst i Darren Randolph som höll hög kvalitet i målet och unga spelare som Marcus Tavernier gjorde mycket bra ifrån trots att han inte fick särskilt mycket förtroende.
Förändringens vindar blåser
Pulis försvann så fort säsongen var över och det står klart att Downing, Dimi, Lonergan och Obi Mikel inte kommer att fortsätta i Middlesbrough. Fler lär följa för att bereda plats för nästkommande manager att forma truppen efter eget behag.
Det har pratats om att Steve Gibson vill se en radikal förändring framöver. Den nya managern ska ha en annan mentalitet, med en offensiv fotboll för att utmana i toppen. Pendeln har svängt fram och tillbaka de senaste åren, från en mer spelande Mowbray, till en defensiv Karanka, till en offensiv Garry Monk och sedan tillbaka till en ultradefensiv Pulis. Gibson ska också vilja se en förändring i transferstrategin, bort från etablerade, avdankade namn som hoppar från klubb till klubb och istället ett fokus på spelare från den egna akademin och yngre spelare som har något att bevisa. Tony Pulis har varit minst sagt sparsam i användningen av akademispelare och istället förlitat sig på äldre, etablerade spelare.
Intern lösning?
Namnen som kommit upp i jakten på nästa manager är bland annat Jorge Simao, Slavisa Jokanovic och Daniel Stendel. Mycket lutar dock åt att det blir en intern lösning där Jonathan Woodgate tar över laget. Han är den enda som finns kvar i tränarstaben efter Pulis uttåg och passar beskrivningen som Gibson efterlyser. Han är född i Middlesbrough, kommer från klubbens akademi och har spelat två omgångar i A-laget. Han är respekterad i klubben och har varit en del av tränarstaben under både Aitor Karanka, Steve Agnew och Tony Pulis. Vidare har han koll på arbetssättet i klubben och har dessutom bra koll på akademispelarna. Han lär också vara det billigaste alternativet. Det råder ingen tvekan om att Woodgate uppfyller många av de önskemål Steve Gibson har. Frågan är om han vågar chansa på en så pass oerfaren manager när ambitionen ändå är att slåss om uppflyttning?
Jonathan Woodgate är favorit till tränarjobbet i Middlesbrough
Svaret är nog ja. Boro har en tradition av att ge chansen till oerfarna managers, vilket ofta gett bra resultat. Bryan Robson gick direkt från spelare i Manchester United till spelande tränare i Boro och visade vägen till både uppflyttning och cupfinaler under 90-talet. Steve McClaren hade aldrig varit huvudtränare innan han tog över, men under hans styre var man ett stabilt lag i Premier League, vann ligacupen och spelade final i UEFA-cupen. Den nu så framstående Gareth Southgate hade heller aldrig haft ett tränarjobb tidigare men var en uppskattad lagkapten och ledare när han tog steget direkt till tränarbänken efter fem år som spelare. Han utgör det sämre exemplet här eftersom han drog ned Boro i Championship och visade upp en total avsaknad av ledaregenskaper. Aitor Karanka var också helt färsk som huvudtränare men såg till att Boro tog sig tillbaka till Premier League med ett spännande projekt. Garry Monk var även han relativt orutinerad när han kom in. Historien finns alltså där, vilket talar för Woodgate.
Vi ser ut att gå mot ytterligare en chansning med en oerfaren manager. Det har tenderat att slå rätt – ska det blir så även den här gången?
