Inför Celtic-Motherwell
Dags för ännu en hemmamatch i ligan, den femte matchen i rad på Celtic Park, denna gång är det Motherwell som står för motståndet. Kan Celtic följa upp annandagens skakiga seger mot St Johnstone med ytterligare tre poäng, och åtminstone tillfälligt ta ledningen i SPL (dock med två matcher mer spelade än Rangers)?
Celtics säsong hittills har varit allt annat än stabil, och mest problem har man haft i spelet på hemmaplan, med bland annat tre raka oavgjorda matcher innan förra omgångens 2-0 seger mot St Johnstone, som satt väldigt långt inne. Då avgjorde Celtic precis i matchens slut, genom en Sydkoreansk dubbel, Cha i 91:a minuten och Ki i 93:e. Nu ska det bli väldigt intressant att se hur vi dels klarar oss utan våra Sydkoreaner och dels om Celtic kan följa upp segern mot St Johnstone på bästa möjliga sätt, och då ta med oss gott självförtroende till helgens Old Firm.
Dagens motståndare
För motståndet idag står Motherwell, som nu ligger sexa i tabellen, 16 poäng efter Celtic med en match mindre spelad. Laget styrs för närvarande av Gordon Young, som steg in som tillfällig tränare under hösten, eftersom Motherwell inte lyckats hitta en ersättare för Craig Brown.
Tittar man på historiken mellan Celtic och Motherwell är den i det närmsta totalt dominerad av Celtic sedan SPL startade. Lagen har möts 43 gånger, där Celtic vunnit 30 matcher, Motherwell 5 och 8 slutat oavgjort. Tittar man på de senaste fem matcherna mellan lagen har de slutat med fyra Celtic-vinster och en oavgjord, med en målskillnad på 10-3 i Celtics favör.
Motherwell saknar bara Steve Jennings inför dagens match, på grund av avstängning. I övrigt har Young hela truppen tillgänglig. Motherwell kommer från en tung förlust hemma mot Rangers med 1-4, och förväntningarna från lagets supportrar är inte höga inför denna match.
Motherwells trupp till matchen:
Randolph, Saunders, Hateley, Hammell, Craigan, Reynolds, Lasley, Humphrey, Murphy, Blackman, Gow, Sutton, Casagolda, Forbes, Fitzpatrick, McHugh, Page, Hollis.
Det verkar inte som om Motherwell kommer att göra särskilt många förändringar i laget jämfört med söndagens match mot Rangers. Möjligen kan Sutton eller Forbes få chansen, annars kommer uppställningen se ut som följer; Randolph, Humphrey, Gow, Saunders, Craigan, Lasley, Reynolds, Hammell, Hateley, Blackman, Murphy.
Hemmalaget Celtic inför dagens match
Celtic saknar Cha Du-Ri och Ki Sung Yeung då de är på landslagsuppdrag med Sydkorea i asiatiska mästerskapen. I övrigt saknas Maloney och Hooper fortfarande på grund av skador, men Forrest, Kayal och Juarez är återigen tillgängliga för spel. Celtic kommer från en rad av allt annat än övertygande matcher, där spelet inte fungerat och man har släppt in helt onödiga mål. Celtic vann visserligen över St Johnstone i senaste omgången, men man kunde inte avgöra förrän på tilläggstid i andra halvlek.
Det kommer nog krävas att man spelar på topp idag, då vi troligen kommer att möta ett heltaggat Motherwell, som vill komma igen efter en dålig match mot Rangers senast. Det gäller att vi sätter full fart från början och inte ger Motherwell chansen att komma in i matchen.
Det har varit mycket skriverier om Celtic de senaste dagarna, då man har både Fredrik Ljungberg (vars kontrakt med Chicago Fire går ut nu på fredag) och Dwayne De Rosario från Toronto inne på provspel, det är bara att hoppas att fokus ligger på rätt sak, det vill säga kvällens match, och inte spekulationer om nyförvärv och eventuell uppställning inför helgens Old Firm. Det krävs också att vi presterar ett bra resultat för att inte tappa än mer mark till Rangers, som kommer att ha två matcher mindre spelade efter ikväll, då deras match mot St Johnstone blivit inställt på grund av att planen var ospelbar.
Skräckscenariot vore tappade poäng ikväll, då vi skulle riskera att, vid förlust på söndag, ligga så mycket som fem poäng efter Rangers med två matcher mer spelade. Det är bara att hoppas på att spelarna inte tänker på detta, utan återigen att fokus ligger på att kämpa ner Motherwell ikväll!
Celtics trupp ikväll:
Forster, Majstorovic, Rogne, Izaguirre, McCourt, Kayal, Brown, McGinn, Juarez, Forrest, Samaras, Stokes, Murphy, Kapo, Wilson, Mulgrew, Zaluska, Towell.
Forster lär få starta i mål, då han varit stabil hittills. I försvaret bör Izaguirre, Rogne och Majstorovic få starta, sedan är frågan vem som ska ersätta Cha. Blir det Wilson eller Mulgrew? Personligen hoppas jag på Wilson, då hans offensiva förmågor kan behövas.
På mitten är det kanske knivigare. Brown lär starta som lagkapten, McCourt borde få chansen igen. Sedan är frågan om McGinn får chansen igen, och vem som ska ersätta Ki. Kommer Olivier Kapo att få första chansen från start? Han hoppade in istället för Murphy i senaste matchen, och spelade fram till Kis 2-0 mål. Kommer Forrest att starta igen, och börja hitta tillbaka till den form han visade innan sin skada? Kommer kanske Kayal att spela? Tar Juarez tillbaka en plats? Kommer Samaras att få springa på ena kanten? Många frågor som kommer att få svar om inte alltför länge. Personligen hoppas jag att Forrest och Kapo får chansen, dels för att det vore kul att se unge Forrest tillbaka, och dels för att få se vad Kapo kan gå för. Om inte Kapo får spela vore det väldigt intressant att se Kayal starta, vilket kanske känns troligare.
I anfallet skulle jag vilja se Murphy och Stokes före Samaras. Visst, Samaras kan göra bra matcher, men han är på tok för inkonsekvent i sina framträdanden. Ibland är han bäst på plan, men alltför ofta försvinner han i någon slags limbo.
Möjlig startelva ikväll;
Forster; Izaguirre, Rogne, Majstorovic, Wilson; McCourt, Brown, Kayal, Forrest; Stokes, Murphy
Milan tippar resultatet: Ok, att tippa saker är inte min starka sida, men jag måste ju försöka i alla fall. Jag hoppas innerligt att vi kan följa upp den senaste vinsten mot St Johnstone med tre poäng, och jag tror att vi kan göra det relativt komfortabelt. Jag tippar 3-1 till Celtic.
Matchfakta
Arena: Celtic Park
Datum och tid för avspark: onsdagen den 29/12, kl. 20:45 (svensk tid)
Matchen visas på: Channel 67
