Inför: Ajax - FC Groningen
Ajax siktar på att ta nästa kliv mot deras 31:a ligatitel imorgon när FC Groningen kommer till Amsterdam Arena med ingenting att spela för.
Matchen mellan lagen i höstas är ihågkommen för två saker. Det var matchen då Kolbeinn Sigthórsson ådrog sig sin långtidsskada och Gregory van der Wiel ådrog sig rött kort och en straff som Groningen utnyttjade till att göra matchens enda mål på. Förhoppningsvis upprepar sig inte historien.
Det har mest varit transfersnack kring Ajax den senaste veckan. Man har gjort klart med NEC:s Lasse Schöne för nästa säsong, bud på Luciano Narsingh har förkastats och AZ:s Niklas Moisander och NEC:s Bram Nuytinck har nämnts som efterträdare för Jan Vertonghen.
På spelarsidan är det bara en nyhet, och den rätt obetydlig. Reservmålvakten Jasper Cillessen är tillbaka i truppen efter att en fingerskada hållit honom utanför den de två senaste matcherna. Annars är den precis samma trupp som slog De Graafschap förra helgen, och det blir förmodligen samma startelva. Parollen att inte ändra på ett vinnande lag gäller.
Med risk för att jag jinxar det nu, så har Kenneth Vermeer inte gjort en tavla på länge nu. Jag har nästan kunnat fortsätta andas även när han nuddar bollen med fötterna. Daley Blind spelar bättre än någonsin som vänsterback och Frank de Boer deklarerade i veckan att Blind definitivt ingår i hans planer på grund av hans mångsidighet. Vertonghen och Toby Alderweireld är lika bra som vanligt och på högerbacksplatsen har van der Wiel gjort comeback i fin form. På mittfältet så börjar Vurnon Anita äntligen få det rätta erkännandet, han har varit en dominant på planen under våren. Theo Janssen har lyft sig rejält sen vintersvackan och nu sitter varenda krossboll på läppen på mottagaren. Christian Eriksen fortsätter med sin första riktigt grymma säsong. Siem de Jong är ostoppbar som center, Ismail Aissati verkar spela till sig nytt kontrakt och Derk Boerrigter har gjort en grandios comeback från sin långtidskada.
Groningen gör sin sämsta säsong på flera år. Det har blivit en vana att de slutar nånstans vid playoff-platserna, men nu ligger de ända nere på trettonde plats. 2005 var senast de slutade så långt ner. Trots talanger som Leandro Bacuna och Dusan Tadic. Trots en ny uruguyan i David Texeira, trots Ljusvattnets Henry på mittfältet så är det nåt som inte stämmer i laget.
Mycket beror det nog på det försämrade försvaret. Visst har de talangfulla spelare som Virgil van Dijk och Tom Hiariej där, och Jong Ajax-värvningarna Lorenzo Burnet och Johan Kappelhof. Men svenskarna Andreas Granqvist och Fredrik Stenman var kännbara förluster som drastiskt försämrade försvarslinjen. Lägg därtill att centern Tim Matavz drog till PSV på transferfönstrets sista dag vilket resulterade i panikvärvningen av Texeira, som i och för sig gjort åtta mål, men Matavz gjorde alltid minst det dubbla.
Nej, Groningen är en skugga av sitt forna jag, och det är allt man sympatiserar med Pieter Huistra, som lämnade Ajaxs ungdomsorganisation för att ta över klubben 2010.
Groningen har dessutom inget att spela för. De är säkra från nedflyttning men är utom räckhåll av playoff. Det kan passa Ajax bra, som såg lite fantasilösa ut mot De Graafschap förra veckan, men faktum är att Ajax ofta brukar ha lättare mot mittenlag än bottenlag då bottenlagen fortfarande kämpar för något.
Heerenveen har en tuff hemmamatch mot sjundeplacerade Vitsse ikväll. Twente möter bottenlaget Excelsior borta och Feyenoord ADO Den Haag också borta. PSV och AZ har hemmamatcher, mot NEC och VVV-Venlo.
Tabelltoppen efter 30 omgångar:
1. Ajax 64p
2. AZ 58p
3. Feyenoord 58p
4. Twente 57p
5. PSV 57p
6. Heerenveen 57p
Matchen spelas imorgon söndag kl 17.00 och sänds på TV4Sport.
