Schalke 04 - SV Darmstadt 98
Inför: Amkar - Zenit. Jakten på ligatiteln går vidare
Zenits jakt på Rostov i toppen går vidare i helgen när man flyger till Perm för bortamatch mot ett av ligans mer oglamorösa lag. Konstgräs, defensivt motstånd och ett par plusgrader finns det ingen som längtar efter men Zenit måste göra jobbet för att hänga kvar i jakten på ligatiteln.
Efter 2-0 förra helgen mot CSKA har det inte funnits mycket negativt att rapportera från Zenits håll. Det ställs givetvis frågor om varför Ezequiel Garay inte spelar och efter matchen senast var André Villas-Boas tydlig med att det i nuläget inte handlar om någon skada, utan att Garay helt enkelt inte platsar. Det låter rätt extremt med tanke på hur bra Garay var i fjol och att han ändå hållit en högre nivå än de flesta andra spelarna den här säsongen men samtidigt har Zenit hållit nollan i två raka matcher utan honom så det är svårt att ifrågasätta Villas-Boas beslut. Javi Garcia och Domenico Criscito har även de tappat sina platser, men här är det enklare att förstå Villas-Boas vars nyförvärv helt enkelt varit för bra för att petas. Mauricio har höjt kvalitén på mittfältet och varit den spelfördelare som Zenit länge saknat. Speciellt mot mer defensiva lag blir Mauricios närvaro tydlig. Jurij Zjirkov har gjort det bra på vänsterbacksplatsen sedan han anslöt och det finns ingen anledning att peta honom heller.
Truppen är fri från skador och avstängningar och Zenit kunde ta med sitt starkaste lag till Perm på fredagen. Det kommer behövas för det är inget lätt motstånd man möter. Amkar återfinns visserligen först på nionde plats, men de är svårspelade och det är väldigt sällan som laget faller igenom, speciellt inte på hemmaplan. Enda gången man varit utspelade den här säsongen är i bortamötet med Lokomotiv då man förlorade med 3-0. 25 insläppta på 22 matcher vittnar om var lagets styrka ligger, men 19 gjorda mål framåt vittnar ännu tydligare om var svagheterna finns. Amkar är ett begränsat lag, men de är väldigt bra organiserade och även om Zenit naturligtvis gäller som storfavorit så är det ingen som förväntar sig en bekväm resa mot tre poäng.
Till lördagens match får Amkar klara sig utan mittfältaren, Fegor Ogude, som är avstängd.
Rostov spelar redan på fredagen och möter ligajumbon Anzji på bortaplan. CSKA lär knappast tappa poäng hemma mot Mordovia och det är nog ingen som förväntar sig att Lokomotiv gör bort sig borta mot Krylija heller under söndagen, så det är oerhört viktigt för Zenits del att vinna på lördag för att hålla sig kvar i titelstriden. Spelschemat blir tuffare för toppkandidaterna längre in på våren men man ska inte räkna med att de tappar några onödiga poäng nu till helgen.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Neto, Lombaerts, Zjirkov - Mauricio, Witsel - Hulk, Danny, Sjatov - Dzjuba
Avspark: 13:30, lördag.
