Cordoba - Getafe
Inför: Zenit - Krasnodar. Dags för Kerzjakov att bryta måltorkan?
Jakten på CSKA går vidare med match mot ett Krasnodar som verkar ha gått på tidig semester. Zenit får klara sig utan ett par ordinarie försvarsspelare men ska ändå ta tre poäng ifall titeldrömmarna ska leva vidare.
Det första mötet mellan lagen under säsongen slutade med 2-0 till Zenit efter två sena mål av Zyrijanov och Fajzulin. Sedan Krasnodar gick upp förra säsongen har lagen mötts tre gånger med två Zenitsegrar och ett oavgjort som facit.
Zenit:
Efter cupvinsten i onsdags är det mesta positivt i laget. Sex raka segrar och inte ett insläppt mål sedan den 10:e mars vittnar om god form. Förra helgen plockade Zenit in två poäng på CSKA i toppen och med tanke på att serieledarna spelar mot Spartak på söndag finns alla möjligheter att avståndet krymper ytterligare i helgen.
Det stora samtalsämnet har varit Sergej Semaks framtid. Den nu 37-åriga mittfältaren bekräftade i veckan att han inte kommer att förlänga kontraktet med Zenit, åtminstone inte som spelare. Spalletti antydde att Semak kommer vara klar i klubben i en tränarroll, men Semak själv säger att han ännu inte beslutat om sin framtid. Skulle han fortsätta att spela kommer han inte sakna anbud, väljer han att starta sin tränarkarriär kommer han välkomnas av Spalletti med öppna armar.
Ett annat samtalsämne har varit Alexander Kerzjakovs måltorka. Anfallaren har inte gjort mål sedan November 2012 men Spalletti skrattade mest åt frågan om han skulle ställa över Kerzjakov mot Krasnodar.
- Ser du det jobb han gör för oss? Jag bryr mig inte om han gör mål eller inte, åtminstone inte så länge vi vinner matcherna. Kerzjakovs hårda jobb har vunnit många matcher åt oss och kommer fortsätta att göra så, sa Spalletti på torsdagens pressträff.
Bruno Alves och Hulk är fortsatt skadade men tros vara tillbaka inom någon vecka. Luis Neto tvingades utgå mot Kuban i onsdags men enligt Spalletti bör han ha hyfsade chanser att spela. Criscito och Zjevnov är sedan tidigare långtidsskadade.
Malafejev visade genom sina tre straffräddningar mot Kuban att han inte besväras av sin ryggskada. Därför kommer han med all sannolikhet att starta även på söndag. Anjukov, Lombaerts, Neto och Hubocan bildar backlinje. Skulle Neto inte kunna starta lär Hubocan flyttas in i mitten och hans plats på vänsterkanten tas av antingen Lukovic eller Rodic.
Witsel, Sjirokov och Denisov är fortsatt givna på mittfältet, framåt lär Bystrov, Kerzjakov och Danny starta. Spalletti bytte ut Bystrov efter lite mer än en timme i onsdagens cupmatch och förklarade att bytet gjordes för att hålla Bystrov frisk till söndagens match.
Preliminär startelva:
Malafejev - Anjukov, Neto, Lombaerts, Hubocan - Sjirokov, Denisov, Witsel - Bystrov, Kerzjakov, Danny
Krasnodar:
Imponerade i fjol som nykomling och har gjort det bra även i år. Krasnodar fortsätter att fynda lite överallt runt om i världen och värvningen av f.d. GAIS-Brassen, Wanderson, är ett tydligt bevis på det. Wanderson har gjort elva mål under sin debutsäsong i ligan. Vilket är ett oerhört imponerande facit med tanke på att den ryska ligan sällan är generös mot anfallare. Under vintern sålde Krasnodar Jura Movsisjan till Spartak Moskva och trots att skytteligaledaren saknas har Wanderson gjort det bra i hans frånvaro.
Formen hos laget är det dock ett stort frågetecken för. Efter 4-0 segern mot Anzji följde Krasnodar upp med ett oavgjort borta mot Mordovia innan förra helgens förnedrande 0-3 hemma mot Krylija Sovetov. I media ryktades det om att Krasnodar hade sålt matchen, något klubben givetvis rasade emot och förnekade alla uppgifter om att så skulle vara fallet. I skrivande stund har Krasnodar fem poäng upp till en Europa Leagueplats, skulle cuptiteln gå till Anzji, CSKA eller Zenit (vilket får ses som högst troligt) kommer även lag nummer sex i ligan att ta sig till Europa, en plats Krasnodar bör ha rimlig chans att ta. Men sett till lagets senaste insatser verkar det nästan som att man redan checkat ut för säsongen. Målet på förhand var att fortsatt etablera sig i ligan, något man med all tydlighet har gjort. Kanske kan det förklara lagets tama insatser de två senaste omgångarna?
Preliminär startelva:
Filtsov - Markov, Tubic, Martynovitj, Andelkovic - Petrov, Smolnikov - Ignatjiev, Sjipitsin, Joaozinho - Wanderson
Förväntningar:
Krasnodar är ett i grunden offensivt spelande lag och brukar sällan ställa upp sig med nio man i försvarsposition när man möter topplagen. Därför talar mycket för att det blir en underhållande och öppen match på söndag. När lagen möttes i höstas hade båda lagen mängder med målchanser och att det bara slutade med två mål får skyllas på dåliga avslut mer än något annat. Zenits försvarsspel har varit strålande under de senaste veckorna och det kommer behöva vara på topp igen för att försvara mot gästernas offensiv. Utöver Wanderson finns den kvicka yttern, Joaozinho, som leder assistligan i serien med 10 målpass.
På förhand kan det vara en lurig motståndare men Zenit bör ha tillräckligt med kvalitet och motivation för att vinna den här matchen också. CSKA spelar timmarna innan och skulle laget tappa poäng mot Spartak, då har Zenit på allvar häng i toppen. Men faktum kvarstår att Zenit måste antagligen vinna resterande matcher för att ha en chans på titeln, därför måste även ett lag som Krasnodar besegras. Räkna med en ganska öppen match. Och trots Zenits fina försvarsspel på sistonde har jag svårt att se det här bli något annat än en ganska målrik historia.
Matchstart: 14:00, söndag.
