Krönika: Ny säsong, nya förutsättningar
Mitt här i sensommarvärmen är det dags att acceptera att sommaren är förbi och börja fokusera på den stundande hockeysäsongen där vi har en andradivision som är bättre än någonsin. Fjolårets VIK-säsong slutade på ett snöpligt sätt i Nyköping. VIK hade gått bakvägen, via fortsättningsserien till play off-spel. Där betvingades först Rögle i två raka matcher. Sedan inför drygt 5600 personer i Rocklundahallen slog man Nyköping i första play off 2-matchen med 2-0. Därefter tog det stopp, två gånger om…
VIK snubblade alltså på målsnöret till kvalserien förra gången, denna säsong finns det all anledning att tro att det går bättre. Per Bäckman och hans mannar har för första gången gått ut med den officiella målsättningen med säsongen är att nå kvalserien. Detta mål känns inte på något sätt orimligt, laget som redan förra året var bra har spetsats till ytterligare. Målvakten Erik Ersberg som tre år i rad blev utsedd till lagets MVP av supporterklubben har gått till HV71, där har man hittat en fullgod ersättare i form av Färjestads Fredrik ”Grizzly” Eriksson. En liten favorit under förra säsongen var Jimmie Kraft som efter en ettårsutflykt i Västerås nu återvänt till Hammarby. Per Bäckman har gått ut och sagt att alla spelare som han ville ha kvar i laget har han fått behålla med undantag för Erik Ersberg och Sebastian Meijer, så hur VIK frivilligt kunde släppa Kraft är för mig ett mysterium. Men den förlusten som ändå svider mest i hjärtat är den av nämnde Sebastian Meijer, den lille men ack så kvicke forwarden med den gudabenådande tekniken blev snabbt tagen till Rocklundapublikens hjärtan, han har nu lämnat till förmån för Leksand.
Trots dessa förluster så väger vågskålen med nyförvärv tyngst. Förutom "Grizzly" så har listan med hemvändare förlängts med Peter "Poppe" Popovic och Patrik "Zäta" Zetterberg, dessa två herrar kommer naturligtvis att betyda enormt mycket både spel- och rutinmässigt för VIK. Arbogasonen Popovic som bekant senaste spelade i Södertälje har åtta säsonger i NHL på sitt samvete har tagit kaptensbindeln från Fredrik Nilsson och det är han som blir kuggen att bygga försvarsspelet kring. Patrik Zetterberg är utpräglad målskytt som garanterat kommer stänka in ett och annat mål den här säsongen, han kommer senast från österrikiska Innsbruk, vi hälsar honom välkommen tillbaka till sin moderklubb. Lägg därtill två unga forwards, den storväxte och högerskjutande Niklas Lihagen född 1983 från Örebro och Kalle Olsson född 1985 från Frölunda. Alltså har VIK pluskvot på listan av nyförvärv/förluster, det är någonting som inte många topplag i Allsvenskan kan visa upp till denna säsong efter NHL-lockouten.
Detta är dock en ovan situation för föreningen, föregående säsonger har VIK betraktats som en klubb som är i Allsvenskan för att mer eller mindre se och lära efter den extremt jobbiga konkursen år 2000 och klubben har alltid jobbat med en långsiktig planering. Nu har man en press på sig utifrån att nå kvalserien och allt annat får ses som en besvikelse, vi får se om spelarna klarar av att hantera den situationen.
Än så länge i försäsongen måste man säga att VIK har uppnått kraven och mer därtill, den nyligen avslutade VIK Västerås Cup där lagen HV71, Djurgåren och franska HC Amiens var inbjudna slutade med en gulsvart triumf. Där besegrades Djurgården i första matchen med 5-3, därefter fick fransoserna se sig besegrade med 4-2. Inför sista matchen mot HV71 var situationen sådan att VIK var tvungna att spela oavgjort vid full tid mot ”HV-blå” för att säkra cupsegern. Det blev också utgången, efter 60 minuters spel hade lagen gjort tre mål var. Att sedan HV vann i förlängningen har bara akademisk betydelse. Det är naturligtvis otroligt starkt att vinna cupen framför två elitserielag. Ännu roligare är att det var välförtjänt, VIK vann skotten i samtliga matcher och var det bästa laget i turneringen. Anmärkningsvärt är att VIK låg under i alla matcher, mot DIF vände man ett 1-3-underläge med fyra raka mål på dom sista åtta minuterna, HC Amiens hade en 2-1-ledning efter två perioder, denna gång svarade VIK genom att vinna tredje perioden med 3-0. Även mot HV71 såg det mörkt ut när dem utökade sin ledning till 3-1 med tio minuter kvar att spela, men de gulsvarta lyckades både reducera och kvittera. Dessa starka avslutningar visar sig också om man tittar på hur många VIK-mål som gjordes i perioderna. Totalt i turneringen gjorde VIK tolv mål, nio av målen gjordes i tredje perioden. Att man är så starka i avslutningsfasen av matcherna skvallrar om en mycket bra grundfysik hos spelarna vilket kommer att bli välbehövligt i en lång serie med tuffa matcher i tät följd.
Från cupen i övrigt vill undertecknad främst framhålla kollektivet. Alla spelare gav 100 % och vek inte en tum, och det var som någon djurgårdsspelare uttryckte sig ”det såg stundtals ut som om det var VIK som var elitserielaget, och vi det allsvenska”. Det är så skönt att laget får vinna mot så starkt motstånd när alla verkligen ger allt, det ger självförtroende och råg i ryggen! Spelare att jag vill plussa extra för är nyförvärven Kalle Olsson och Niklas Lihagen som spelade tillsammans med Fredrik Johansson som center. Denna formation var riktigt riktigt vass och gjorde en hel del poäng, även plus för Daniel "Grillen" Grillfors, Patrik "Julle" Juhlin, "Grizzly" Eriksson, Mattias Lööf och fjolårets skyttekung Tobias Lundqvist. Bäste målvakt, back och forward utsågs i turneringen, "Grizzly" tog hem priset som bäste målvakt och ”Grillen” fick äran att utses som bäste back.
Med tre veckor kvar till seriestart ser det alltså ljust ut, men Hockeyallsvenskan anno 2005/06 är bättre och framför allt jämnare än någonsin och ingenting kommer att komma gratis, samma inställning som i cupen måste finnas där även i mindre upphetsande matcher. Vissa hävdar att VIK till och med kan ta upp kampen med Skellefteå och Malmö i toppen, det känns för mig orimligt, dom har helt andra förutsättningar ekonomiskt och är helt enkelt för bra, därefter är det en hel drös med lag som har realistiska chanser att vara med att slåss om de två återstående platserna som innebär spel i kvalserien. De lag som VIK troligtvis kommer få tampas om dessa platser enligt min mening är framför allt Rögle och Bofors, även Oskarshamn och Nyköping kan blanda sig in. Skrällvarning ges även till Almtuna och Nybro även om jag inte tror att dom kan lägga sig bland topp fyra så kan dom nog ställa till det rejält för topplagen.
Jag sticker ändå ut hakan och säger att säsongen 2005/06 kommer att bli riktigt trevlig sedd ur ett gulsvart perspektiv och att VIK når kvalserien genom en tredjeplats i Allsvenskan bakom Malmö som vinner serien och Skellefteå, fjärdeplatsen tar Rögle. Men det kommer att bli fruktansvärt jämnt och antagligen kommer det bli en hård kamp ända in i kaklet som Håkan Södergren skulle ha uttryckt sig.
