VIK-klassiker: Alexei Salomatin
En av de största lirarna som dragit på sig den gulsvarta tröjan genom tiderna är Alexei Salomatin. Ryssen spelade i VIK under fyra säsonger mellan åren 1993-1997 och hann på denna relativt korta tid i Västerås göra sig ett namn tack vare sina finesser på ishockeyrinken.
Salomatin debuterade redan säsongen 82-83 som 17-åring i den ryska högstaligan hos CSKA Moskva. Storheter som Igor Larionov och Vyacheslav Bykov var stjärnorna i CSKA på den tiden, så den unge Salomatin hade verkligen goda läromästare under sina unga år.
Hamnade på Gotland
Salomatin spelade tio säsonger i den ryska högstaligan och producerade 135 poäng på 277 matcher. Salomatin lämnade Ryssland som 27-åring 1992. Alexei hamnade då på Gotland och Visby, av alla ställen, närmare bestämt i division 1 klubben Roma. Salomatin gjorde omedelbar succé i Roma med 43 poäng på endast 26 matcher.
Succé direkt i VIK
VIK fick upp ögonen för Salomatins framfart på Gotland och lyckades värva honom inför säsongen 93-94. Säsongen innan hade VIK vunnit elitserien med bland andra Mishat Fahrutdinov och den store backen Sergei Fokin i laget. Alexei hade därmed två ryska kompisar i laget redan från början som kunde underlätta acklimatiseringen till Västerås och elitserien.
Salomatin blev en omedelbar succé i kedjan med Claes Lindblom och Mishat Fahrutdinov. Han producerade fina 34 poäng på 40 matcher. Salomatin imponerade med oerhört fin speluppfattning och teknik, dessutom var han en mycket vass avslutare. I slutspelet mot Brynäs spelade Alexei strålande och gjorde sju poäng på endast fyra matcher.
VM-spel i Globen 1995
Under sin andra säsong i VIK var Alexei ännu bättre och belönades med att bli uttagen i Rysslands VM-lag i Stockholm 1995. Salomatin slutade nia i hela elitseriens poängliga med 35 poäng på 37 matcher. Han fortsatte att vara en komplett offensiv kraft med högklassiga playmakeregenskaper och ett mycket giftigt skott.
Ett härligt minne med Alexei Salomatin är från en match mot Djurgården i Rocklunda. VIK fick en straff och Salomatin valdes som straffskytt mot Djurgårdens store målvakt Thomas Östlund. Publikens förväntan steg när de såg att den hypertekniske Salomatin skulle få chansen att lägga straffen. Salomatin gled fram och skulle dra den kolossale Östlund, men Alexei tappad okarakteristiskt pucken mitt i dragningen och publiken skrek unisont ”Neeej!”.
Men pucken ville annorlunda och den gled sakta, sakta rakt framåt mot den slajdande Östlund, som retfullt nog inte hann få ner sin stora kropp mot isen innan pucken var över mållinjen. Publikens ”Neeej!” förbyttes till ett ”Njaaa!” och vild glädje då vi såg att pucken låg i mål bakom en häpen Östlund.
Tappad gnista?
Säsongen efter gick det betydligt tyngre både för Alexei och VIK. Laget missade slutspelet för första gången på tre år med Per Mårts som tränare. Salomatin verkade ha tappat lite av gnistan. Det var inte samma fart i ryssen längre men han gjorde i alla fall 26 poäng på 40 matcher.
Ännu sämre gick det för Alexei och VIK under kalkonsäsongen 96-97 med bland andra fem nya finska spelare i laget. VIK vann endast fem av 50 (!) matcher och Salomatin såg oförklarbart trött ut på isen. I VLT kritiserades Salomatin för att inte ta i tillräckligt på isen och vissa undrade hur det var ställt med ryssens kondition. Salomatin svarade: ”De som tror att jag har dålig kondition inbjuder jag till att följa med mig att springa en mil runt stan…”
Slutet på VIK-äventyret
Men under denna enormt tunga säsong tog VIK-äventyret slut för Alexei Salomatin. Efter 37 matcher och 22 poäng såldes Salomatin mitt under brinnande säsong till HV71. Salomatin spelade säsongen efter kvar i HV71. Sedan avrundade Alexei karriären med en rejäl svängom i Danmark, Trollhättan (!), Kalmar, AIK Solna och avslutningsvis i Haninge Hockey innan han lade skridskorna på hyllan 2003.
Alexei Salomatin gjorde totalt 162 elitseriematcher i den gulsvarta tröjan med 126, ofta vackra, poäng som facit. Salomatin stod för ren finess och ackuratess i sitt spel och i sina bästa stunder var Salomatins spel en fröjd för ögat. Alla som följde VIK under Salomatins år kommer säkerligen ihåg honom som liraren med stort L…
