Västerås slog ut starkt Växjö ur playoff; Borås sista hindret till kvalserien
Västerås tog ett stort steg närmare kvalserien på måndagskvällen. Ett mycket starkt Växjö slogs tillbaka med 4-1 i ett riktigt drama i ABB Arena. Johan Tornberg fick därmed sin första riktiga framgång som tränare för VIK.
Inför match var känslan att det lag som skulle göra första målet skulle vinna. Så blev också fallet...
Första perioden
Växjö började klart bäst och etablerade tryck i VIK:s zon långa stunder inledningsvis. Dock hölls gästerna mest till avslut ifrån distans som Johan Thalberg lätt plockade.
I VIK:s första riktiga anfall i sjätte matchminuten trampade Mikael Backlund loss och tvingade Lakers Aki Heino att ta en utvisning.
I efterföljande power play lyckades Marcus Söderkvist hitta nätmaskorna bakom en annars utmärkt Viktor Fasth med ett dragskott från blålinjen.
VIK fick alltså det hyperviktiga 1-0-målet efter 8.20. Direkt efter målet var Stefan Holmgren nära att näta efter att Peter Ström drällt med pucken, men Fasth var tät.
Växjö var bra och tvingade VIK att ta tre utvisningar under periodens andra hälft. Lakers visade upp ett power play i elitserieklass och Sebastian Lauritzen träffade bland annat ribbkrysset. Peter Ström missade öppet mål och Thalberg tvingades till en rad högklassiga räddningar.
Patrik Juhlin hade också ett jätteläge och totalt sett var första perioden jämn. Växjö visade upp säsongens kanske bästa power play i ABB Arena utan att lyckas näta.
Andra perioden
Växjö kom ut starkt även i andra perioden och 1-1 kom genom Johan Markusson efter 25.06. Målet var inte orättvist, men Söderkvists och Ekströms markering var obefintlig och de fick ingen hjälp av forwards. Lakers fick än mer vind i seglen efter kvitteringen och smålänningarna startade en stark forcering mot Johan Thalberg.
Mitt i Lakerspressen hittade Rikard Ekström fram till Sebastian Meijer med en långpass. Den för kvällen hete Meijer serverade sedan fram Stefan Holmgren i slottet. ”Stiffen” överraskande nog hela ABB Arena inklusive Viktor Fasth med sitt distinkta slagskott rakt upp i krysset fram till 2-1 efter 32.26.
Målet var ytterst viktigt då VIK:arna, i princip körandes på tre kedjor, började se matta ut. Niklas Andersson och Robert Rosén missade var sitt jätteläge efter målet. På Roséns friläge stod Thalberg för en helt fenomenal räddning.
Dock kom hemmalaget tillbaka mot slutet av perioden och Växjö fick börja jag mer puck. Perioden tillhörde dock Johan Thalberg som tog Växjös alla 15 skott, många av dem högkaratiga målchanser.
Tredje perioden
Redan 48 sekunder in i tredje tog Patrik Juhlin en olycklig tripping. Lakers dödliga power play ledda av skicklige Kevin Marsh fick då en ny chans. Publiken inklusive undertecknad befarade att Lakers till slut skulle få utdelning med sitt fenomenala power play.
Men endast sex sekunder senare drog Lauritzen på sig en slashing och publiken kunde andas ut. Stefan Hellkvist fixade sedan ut Christoffer Persson och VIK fick chansen i 4-mot-3 i en dryg minut.
Förlösande 3-1 kom i efterföljande power play genom glödhete Mikael Backlund efter 42.59. ”Mickis” slog in pucken på tennis efter ett inspel mot mål av Rikard Ekström.
Lakers började plötsligt se väldigt matta ut och laget var inte närheten att skapa samma offensiv som i andra perioden. VIK tog över spelet och 4-1 kom turligt genom Stefan Hellkvist efter att Viktor Fasth fumlat med en retur efter 47.35.
Resten av matchen visade Västerås upp ett mycket ramstarkt försvarsspel och gästerna var märkbart trötta. Lakers lyckades inte etablera offensivt tryck och när väl chanser bjöds visade Thalberg upp sina matchvinnaregenskaper.
Sammanfattning
Västerås besegrade ett mycket bra Växjö i detta playoff 1. Med lite flyt kunde Växjö vunnit denna match med sitt enormt rörliga och snabba power play. Västerås vann tack vare bättre målvaktsspel och bättre avslut. Spelmässigt var Lakers minst lika bra som Västerås under stora delar av matchen.
När det väl gällde i tredje var det dock Växjö överraskande bleka. Att Västerås hade mer kraft i tredje perioden var märkligt med tanke på att Lakers gick runt på fyra kedjor i matchserien. Växjö föll ändå med flaggan i topp och smålänningarna bör vara mycket stolta över sin insats.
Johan Thalberg var den stora matchvinnaren denna nerviga match. 20-åringen stod för några helt matchavgörande räddningar då Växjös hade power play i andra perioden. VIK-spelarna hanterade också nervositeten bättre i denna match och det bjöds inte på lika många misstag.
David Lidström stod för en mycket solid insats igen och Linus Morin klev på Rikard Ekströms backplats i tredje perioden och Morin spelade bra. Oklart vad som hände med skadekänsliga ”Ekan”. Sebastian Meijer noterades för fyra assist och låg alltså bakom samtliga VIK-mål.
Överraskande starka Borås sista hindret till kvalserien
Redan på onsdag är det dags för första matchen i playoff 2 borta mot Borås. Det känns verkligen som Tornberg nu måste försöka få ihop en fjärdekedja som kan avlasta övriga. Det känns osannlikt att laget skulle orka fortsätta köra lika hårt på nio forwards.
Det är dags att låta Linus Morin ta Marcus Söderkvists backplats och skicka upp Söderkvist som motor till en fjärdekedja med kanske Mikael Adamsson och Kim Sunna. Om laget tar sig till en kvalserie blir behovet av en bra fjärdekedja ännu större.
Men ikväll ska Västerås njuta av en härlig seger mot ett starkt motstånd!
Matchfakta
Västerås-Växjö 4-1 (1-0, 1-1, 2-0)
Första perioden
1-0 (8.20) Marcus Söderkvist (Sebastian Meijer, Mikael Backlund) PP
Andra perioden
1-1 (25.06) Johan Markusson (Sebastian Lauritzen, Martin Romö)
2-1 (32.26) Stefan Holmgren (Sebastian Meijer, Rikard Ekström)
Tredje perioden
3-1 (42.59) Mikael Backlund (Rikard Ekström, Sebastian Meijer) PP
4-1 (47.36) Stefan Hellkvist (Sebastian Meijer)
Skott: 27-36 (8-9, 8-15, 12-12)
Utv: VIK 8x2 min. Lakers 6x2 min, 1x10 min.
Publik: 3027
Västerås tre stjärnor:
1. Johan Thalberg- 35 räddningar varav många av yppersta klass.
2. Sebastian Meijer- Låg bakom alla mål med fyra assist och var stark offensivt. Enorm arbetsinsats.
3. Patrik Berglund- Skapade hela tiden oreda i anfallszon vilket sög musten ur motståndarbackarna. Måste släppa pucken snabbare dock.
