SvenskaFans presenterar: Västerås
Förväntningarna är höga på Västerås inför den kommande säsongen. Detta trots att VIK tappat sin fixstjärna Patrik Berglund till NHL. Sportchef Leif Rohlins sex stekheta nyförvärv under sommaren har gjort att VIK-fansen nästan glömt bort att Berglund inte är kvar.
Förra säsongen spelade VIK hela 60 tävlingsmatcher inklusive tio matcher i kvalserien. Även om laget bara tog en seger i kvalserien gav det flera nyttiga erfarenheter till framtiden. Först gav det givetvis välbehövligt klirr i kassan, men det gav även laget och organisationen viktiga insikter om vad som kommer krävas för att nå elitserien.
Till VIK-ledningens credit har man förstärkt laget med spelare som har potentialen att fylla de luckor som visade sig i kvalserien. Leif Rohlin har breddat forwardssidan och målvaktssidan, samtidigt som han spetsat backsidan med två offensiva backar.
I slutet av förra säsongen tvingade skador VIK-tränaren Johan Tornberg använda sig av endast tre hyfsat rutinerade kedjor och en juniorkedja (som i ärlighetens namn vägde alldeles för lätt) i både playoff till kvalserien och i själva kvalserien. De tuffa playoffrundorna slet hårt på manskapet som blev både psykiskt och fysikt utslitet till kvalserien.
De viktigaste lärdomarna av detta bör ha varit: 1) Undvik om möjligt det mycket tuffa playoffet till kvalserien genom att ta en topp-3-placering i allsvenskan. 2) En bred trupp är ett måste. Eftersom VIK-ledningen har tagit dessa lärdomar till sig kan man med fog ha höga förväntningar på årets upplaga av Västerås.
Att laget bara tappat två tongivande spelare (ovan nämnda Berglund och offensiva backen David Lidström) spär ytterligare på den positiva känslan inför säsongen. Övriga spelartapp (Rasmus Olheden, Johan Berggren och Linus Morin) lär inte märkas nämnvärt.
Truppen
Målvakter
Jens Holmström
Mikael Bohman - Ny från Arboga
Johan Thalberg
Backar
Niclas Lundgren
Matthias Holmstedt - Ny från Comet (Norge)
Andreas Lindh
Rikard Ekström
Jonas Leetma
Emil Axelsson
Elias Fälth - Ny från Borås
Anton Mylläri
Forwards
Andreas Nordfeldt
Fredrik Johansson - Ny från Stockton Thunder (ECHL)
Stefan Hellkvist
Patrik Nilson
Kalle Olsson
Kim Sunna
Henrik Nordfeldt
Pär Albrandt - Ny från Södertälje/Klagenfurt
Patrik Juhlin
Sebastian Meijer
Stefan Holmgren
Marcus Söderkvist
Niklas Olausson - Ny från Linköping/Nyköping
Mikael Backlund
Träningsmatcher
08-08-13 Bofors IK - Västerås 3-3
08-08-20 AIK IF - Västerås 2-2
08-08-22 Västerås - KalPa 3-3
08-08-29 Västerås - Almtuna IS 4-0
08-08-30 Västerås - Frisk Asker 8-1
08-09-04 Västerås - Mora IK 3-1
08-09-07 Västerås - AIK IF 5-2
08-09-10 Almtuna IS - Västerås 1-5
Det här talar för Västerås
Forwardssidan
Med Niklas Olausson och Pär Arlbrandt (bilden) som ett nytt radarpar bör de kunna axla Patrik Berglunds mantel. Fredrik Johansson och Patrik Nilson (kan räknas som ett nyförvärv efter skada) ger forwardssidan bättre bredd och kompetens.
Med en Mikael Backlund lurandes i vassen kan inget lag gå säkert och känslan är att ”Mickis” inte är redo att ta en plats i Calgary Flames i sommar. Att en spelare som Henrik Nordfeldt lär få spela fjärdecenter säger mycket om bredden…
Offensiv från blå
Förra säsongen hade VIK inte en enda back som kunde skjuta. Nu har man hastigt och lustigt två i Elias Fälth och Matthias Holmstedt som båda imponerat under försäsongen.
Breddad målvaktssida
Nyförvärvet Mikael Bohman har imponerat stort på försäsongen. Efter att ha räddat Arboga år efter år i allsvenskan är 29-åringen redo för större uppgifter med VIK. Men först måste han konkurrera ut lovande Jens Holmström och främst fenomenet Johan Thalberg (som missat försäsongen efter höftoperation).
Det här talar emot Västerås
Frågetecken på backsidan
Rikard Ekström och Andreas Lindh var svaga förra säsongen, som lagets mest rutinerade backar förväntas de leda laget mycket bättre i år. Tuffe Emil Axelsson har dragits med en knäskada.
Som sjunde respektive åttonde back har man 17-årige Anton Mylläri och 18-årige Niclas Lundgren. Är de båda tonåringarna redo att få mycket istid i en allsvensk toppklubb med höga krav från alla håll?
Avsaknad av powerforwards
Ingen av VIK:s forwards är över 184 centimeter. Många av nyckelforwards är småväxta tekniker. I en tuff kvalserie kan det behövas mer muskler i forwardsleden, då det kan vara svårt att ”finessa” sig fram mot landslagsbackar från elitserien. Nu är Stefan Holmgren lagets powerforward, men det kan behövas fler med bättre mål- och pucksinne än ”Stiffen” i en kvalserie.
Frånvaron av Patrik Berglund
Patrik Juhlin och Kalle Olsson hade fin kemi med Patrik Berglund under fjolåret. Nu kan de inte längre utnyttja att spela med en puckmagiker och pucktransportör som Berglund. Juhlin och Olsson måste hitta nya vägar till mål med Fredrik Johansson som ny center. Berglund gav också laget en fysisk dimension med sin storlek som laget får klara sig utan nu.
Lagets ledargestalt: Patrik Juhlin
38-årige Juhlin går in på sin 14:e säsong med Gulsvart. ”Julle” är den ultimata kaptenen med sitt sätt att leda laget på isen och representera klubben vid sidan av isen.
Lagets nykomling: Pär Arlbrandt
Den store lille liraren har redan hunnit flörta in sig ordentligt hos VIK-fansen efter briljant offensivt spel under försäsongen i par med passningsgeniet Niklas Olausson.
Lagets blivande flipp: Elias Fälth
Den offensive backen är bättre tränad än någonsin, har bland annat gått ner runt tio kilo. Det är alltså en betydligt snabbare och uthålligare Fälth vi får se i VIK-dressen. Har snabbhet, offensiv och tuffhet som kan göra honom till en ny publikfavorit.
Lagets blivande flopp: Backparet Rikard Ekström- Andreas Lindh
Det smärtar att kalla den båda gamla VIK-kämparna blivande floppar (undertecknad hoppas givetvis få fel i detta), men om laget ska nå önskat resultat (läs: topp-3 i serien) måste de båda 30-åringarna vara bättre än i fjol. Tyvärr har de spelat ganska lojt på försäsongen. Men vi vet att de kan om de vill, annars måste Johan Tornberg verkligen skaka liv i det potentiellt starka backparet. Om inte det hjälper tvingas Rohlin ut på transfermarknaden.
Summering
Under försäsongen har VIK varit obesegrade och Pär Arlbrandt och Niklas Olausson har varit riktigt heta. Mikael Bohman har också imponerat i mål. Det farliga är dock om kammen växt för mycket hos spelarna efter en försäsong utan bottennapp, här måste tränartrion med Tornberg, Lars Ivarsson och Peter Popovic (ny assisterande tränare) se till att hålla spelarna på jorden.
De tuffaste konkurrenterna om den så enormt viktigt topp-3-platsen i serien blir Malmö, AIK, Växjö och kanske Mora, om de får ihop det nya laget. Leksand ser mycket starka ut (med färre pengasugna utländska legoknektar i laget) på pappret och lär vinna serien.
Undertecknad tror dock att den positiva framåtandan kring hockeyn i Västerås tillsammans med det starka laget gör att VIK kan knipa andraplatsen i serien före Malmö med sina trötta nyförvärv. Att det verkar som att spelarna i laget verkligen vill bevisa något och känner för klubben spär givetvis på den positiva känslan ordentligt inför säsongen.
Västeråsarna kan alltså förbereda sig på en lång och trevlig säsong…
