Inför Luleå - Malmö
Efter att trion HV, SSK och Mora gått poänglösa från förra omgången, medan LHF knep en poäng hemma mot serieledarna Frölunda, är det nu klar fördel Luleå i slutspelskampen. Med bara tre matcher kvar att spela i grundserien gästar jumbon Malmö COOP Arena. Tre säkra poäng?
Ja, åtminstone enligt all rimlig logik. Luleå är ett av Elitseriens hetaste lag rent formmässigt för tillfället, och har fyra raka matcher utan förlust. Dessutom är man snudd på omöjliga att slå hemma i COOP Arena. Nu är ju dock inte ishockey alltid särskilt logisk, vilket bland annat visade sig när Malmö gästade Luleå den 27 november, och på något märkligt sätt vann matchen med 0-3. Matchen markerade att den absoluta botten var nådd för Luleå, och sedan dess har spelet gradvis blivit bättre och bättre.
Malmö har sedan en längre tid varit klara för kvalserien, och har egentligen spelat sin bästa hockey sedan dess. Något som egentligen inte är särskilt konstigt, då de kunnat spela ut på ett annat sätt och inte har något att förlora längre. Sådana motståndare är alltid läskiga att möta, och Luleå skall möta båda kvalserielagen (Malmö och Brynäs) härnäst. Visst finns det en potentiell risk att LHF underskattar motståndet i de kommande två matcherna, även om jag har svårt att se det. MIF kommer hursomhelst upp till Luleå med en seger i ryggen, 4-3 hemma mot Modo senast. Dock saknar man tre viktiga spelare i Peter Andersson, Kim Staal och Brett McLean mot Luleå.
Luleå ser starka ut och har inte åkt på några nya skador sedan senast. Som vanligt är kedjan med Justin Williams, Jonas Nordquist och Per Ledin glödhet. Håll även ögonen på NHL-förvärven Steve Staios och Branko Radivojevic som blir bättre och bättre för varje match. Thomas Koch brukar trivas bra mot de lite sämre lagen i tabellen, så varning även för honom på torsdagen.
Matchstart klockan 19.
