Dags för Kärppä-turnaus
Efter säsongspremiären nere i Umeå är det nu dags för Luleå att åka till Uleåborg för möten med tre finska elitklubbar.
Efter två segrar och en förlust i Umeå Hockeyfestival (Björklöven 3-1, Eisbären Berlin 1-0 samt Metallurg Novokuznetsk 0-3) är det nu dags för Luleå att åka till Uleåborg för att delta i Kärppä-turnaus. Denna turnering innehåller förutom Luleå och hemmalaget Oulun Kärpät även de finska klubbarna JYP Jyväskylä och TPS Åbo.
Turneringen blir en intressant värdemätare för Luleå. TPS kom fyra förra säsongen i SM-liigas grundserie, medan Kärpät blev sexa och JYP nia (missade slutspel med en ynka poäng).
Luleås tränare Ulf Taavola var enligt uppgifter till tidningen NSD nöjd med turneringen i Umeå. Han tyckte att spelet fungerat överraskande bra – laget skapar många målchanser trots att man är alldeles i början av säsongen. Man håller just nu på att nöta in ett spelsystem som skiljer sig från hur man spelat tidigare, så det gäller att ha tålamod. Tids nog faller väl alla pusselbitar på plats, men så här långt är Taavola i alla fall belåten med hur laget uppträtt.
Taavola menar att det blir tuffare i Finland, och att man där på ett bättre sätt kan se var laget står. Hur ser då motståndarlagen ut? Vilka spelare får Luleå möta?
Hemmalaget Kärpät innehåller ett par Luleåbekantingar. Till att börja med tränas laget av två rutinerade gamla backkämpar – dels Reijo Ruotsalainen samt dels gamle Luleåbacken Kari Heikkilä som spelade i Luleå under lagets första elitseriesäsong 1984/85. Andra ”Luleåansikten” i Kärpät är forwarden Sami Mettovaara som efter många års kringflackande är återbördad till sin hemstad samt backen Osmo Soutukorva som till sist erbjudits ett provkontrakt med Kärpät.
Kärpät har gjort en del intressanta förvärv. Man har värvat den tjeckiske forwardsduon Petr Tenkrat och Petr Ton samt förre AIK-målvakten Niklas Bäckström. Andra intressanta namn i deras spelartrupp är unge backtalangen Joni Pitkänen som detta år draftades som fjärde namn totalt, detta av Philadelphia Flyers. Lasse Kukkonen är en annan ung back som håller god klass. Forwardsmässigt gäller det framförallt att se upp med amerikanen Brett Lievers.
Kärpät har även tappat en del bra spelare, till exempel målvakten Tim Thomas, och en vass forwardstrio bestående av Jeff Hamilton, Kimmo Koskenkorva och förre Frölundaspelaren Lasse Pirjetä.
TPS har under många år varit ett av SM-liigas absolut bästa lag. I takt med framgångarna på senare år har spelaromsättningen varit ganska stor. Förlusterna inför denna säsong har varit kännbara. Blivande stormålvakten Antero Niittymäki har flyttat till Philadelphia, och den transatlantiska trion Chris Joseph, Rob Shearer och Peter Schaefer har också valt att lämna Åbolaget. Dessutom har tre spelare flyttat till den svenska Elitserien (Norrena och Eronen till Frölunda samt Lehtinen till Modo), samt att Marko Kiprusoff återvänt till Kloten i Schweiz.
Nyförvärven känns inte på långa vägar lika starka som förlusterna. Man har hittat en kanadensisk målvakt i Jason Elliott från Jonas Rönnqvists gamla lag Cincinnati, rutinerade backen Tuomas Grönman från Lukko Rauma samt förre Frölundaforwarden Joni Lius från Wien. Sedan tidigare har TPS dock ett gäng namnkunniga spelare i truppen. Namn som Mika Alatalo och Kai Nurminen är bekanta för den svenska hockeypubliken, likaså lagets ende svensk; forwarden Michael Holmqvist som gjort ett par säsonger i Färjestad.
JYP känns som det svagaste laget, i alla fall på papperet. Kanadensaren Eric Perrin är ett av få nyförvärv man kan skryta med i Jyväskylä. Förlusterna är ganska kännbara, bland annat målvakten Mika Lehto som flyttat till Tappara och vasse forwarden Petr Ton som flyttat till Kärpät. Namn värt att lägga på minnet i JYP är tjeckiske duon Thomas Chlubna och Pavel Vostrak. Sedan spelar även förre Västeråsspelaren Harri Sillgren i laget.
Luleå har haft en del småskavanker i laget. Den enda som ej är i speldugligt skick är juniorbacken Johan Fransson som har ljumskproblem. Man åker i övrigt med full trupp till Uleåborg, och förhoppningsvis kommer ytterligare frågetecken att rätas ut till utropstecken!
Källor: NSD 02-08-12, www.sm-liiga.fi, members.surfeu.fi/anjose/, www.oulunkärpät.fi
