Macclesfield - Northampton0 - 1
Blytung förlust och drömläge för SAIK
De stekheta och otroligt jämna semifinalmatcherna mellan Linköping och Skellefteå fortsätter. På onsdagskvällen gästade västerbottningarna Cloetta Center, i ett möte som i vanlig ordning slutade oavgjort efter ordinarie matchtid - 2-2.
För fjärde gången i rad gjordes det fyra mål efter ordinarie tid, när Linköpings HC och Skellefteå AIK drabbade samman i Cloetta Center. Grundseriesegrarna från Västerbotten, hade en tung 2-0-ledning efter två spelade perioder, men Linköping skulle komma tillbaka i den tredje.
Period 1
Inledningsperioden inför 8500 åskådare i Cloetta Center, var ingen höjdare åt något håll. De riktiga vassa målchanserna uteblev och det var ett segt och aningen blekt Linköping som öppnade den första perioden i semifinal nummer fyra. Skellefteå var det hetare laget och vann också skotten med 4-11. Christian Engstrand spelade stabilt och lät inte bortalagets chanser mynna ut i något mer än en blockering i egen zon. Burström och Melker Karlsson fick två farliga lägen i inledningen, när Linköpings-försvaret inte hängde med och lät gästernas forwards enkelt komma in i zonen.
Första riktigt kvalificerade målchansen från hemmalagets sida, kom när förstafemman, med Pär Arlbrandt i spetsen, tog fart in i offensiv zon. Joacim Eriksson stod dock emot väl på Arlbrandts försök att trycka in pucken och skulle ha en relativt lugn period i de första 20.
Periodens absolut farligaste målchans, fick Oscar Lindberg när han tryckte sig in i offensiv zon. Skellefteå-spelaren hade i princip öppet mål där han stod framför Engstrand, som dock stod för en fenomenal räddning två gånger om. Efter 20 spelade minuter var det Skellefteå som hade greppet om matchen och skulle fortsätta i samma stil även i den andra.
Period 2
Matchtempot höjdes en aning när de bägge lagen klev in på isen för den andra perioden. Fem minuter in, kommer matchens första mål, när Petter Emanuelsson lyckas trycka in en tillsynes behaglig retur av Christian Engstrand. Albin Lorentzon lyckades inte få bort Skellefteå-forwarden, som tämligen enkelt kunde raka in en retur högt i mål bakom Linköpings-keepern.
Hemmalaget började successivt öka trycket och skapa allt farligare målchanser. Trots det skulle gästerna utöka ledningen, 16 minuter in i den andra perioden. Ännu en gång är det en Skellefteå-spelare som får stå ostörd, när Joakim Lindström hittar en lucka vid Engstrands vänstra stolpe. Linköping var nu i en tung uppförsbacke, i en period där resultatet kunde sett helt annorlunda ut.
Period 3
I den tredje var det däremot Linköping för hela slanten. Man behövde ett tidigt reduceringsmål, vilket man också fick, när Simon Hjalmarsson satte 1-2 redan efter 27 sekunder. Passningen stod Carl Söderberg för, som sakta börjar komma tillbaka efter sin avstängning.
Strax efter det viktiga målet, fick hemmalaget chansen i spel fem mot fyra. En möjlighet där trycket chans, men målet uteblev. Man fortsatte dock att pressa på Skellefteå-spelarna och det var nu bara en tidsfråga innan den efterlängtade kvitteringen skulle falla in.
Linköpingspubliken manade på sina hjältar på isen, som desperat jagade ett viktigt kvitteringsmål. Tiden började dock rinna iväg och Skellefteå fick sig ett par chanser att återigen sätta sig i en bekvämare sits.
Men i matchens sista minut så klev han fram igen. Simon Hjalmarsson fick stå som pointman vid blålinjen och elegant svepa in 2-2 bakom Joacim Eriksson, som dock ville ha målet videogranskat på grund av spelare i målgården. Reprisbilderna visar dock att Carl Söderberg, var en god bit utanför målområdet och därför var domarteamets beslut om att godkänna målet, helt korrekt.
Period 4
För fjärde gången i rad var det övertid i semifinalserien mellan Linköping och Skellefteå. Samtliga möten hade slutat 2-2 och så skulle även onsdagens drabbning att göra. I de tre tidigare fallen, var det alltid laget som under ordinarie tid hade fått det sista målet, som också gick segrande ur övertidsperioden. Men på onsdagen skulle serien få sitt första trendbrott, när det var Skellefteå som drog det längsta strået. Trots en massiv Linköpings-press, med tre riktigt farliga målchanser, så var det västerbottningarna och dess supportrar som skulle fira i chokladasken på onsdagen. Oscar Lindberg fick återigen kliva fram som förlängningshjälte, när han på en kontring satte 3-2 bakom en förtvivlad Christian Engstrand. Skellefteå tar därmed ledningen med 3-1 i matchserien, där man redan på fredag har chansen att på hemmaplan spela till sig en finalplats.
